Qixia'ers Antlitz verwandelte sich jäh, wurde im Nu unsäglich grässlich und hässlich; der Leib des kleinen Mädchens schwoll an, aus ihrem Unterleib erklang ein zischendes, knisterndes Geräusch, Beine, knotig und knochig, durchstießen ihren Rock und bohrten sich klirrend in den Grund, und der Körper wurde dick und lang wie ein riesiger Tausendfüßler aus lauter Knochen! Auf dem Rücken ihres Oberkörpers wölbte sich hoch ein Knochenpanzer empor, der ihren Leib krümmen ließ; Arme, aus Knochen gefügt, breiteten sich aus, mit Fingerknochen als Krallen, unsäglich scharf! Hinter ihrem Kopf wuchsen Knochendornen empor, gebogen wie Hirschgeweihe; ihr Gesicht war von Furchen und Schluchten durchzogen, unsagbar furchtbar, und aus ihrem Mund drang ein überaus schriller Laut, als mischten sich die heiseren Schreie unzähliger Frauen, und sie rief mit schneidender Stimme: »Komm du herein!« Shen Mu hob den Blick und musterte diesen knochenüberrieselten Frauen-Tausendfüßler; Erstaunen zeigte sich auf seinem Gesicht, und er schüttelte den Kopf: »Nein.« Das Ungeheuer im Tempel zischte und brüllte vor Wut, Bein um Bein glitt in rasender Eile dahin, es lief Runde um Runde im Tempel, dann stürzte es plötzlich auf die Pforte des alten Tempels zu — doch da erklang ein klirrendes, rasselndes Geräusch, die Oase erbebte, und Kette um Kette, dick und schwer, schwankte und klirrte. Shen Mu blickte hastig hin: Das eine Ende dieser Ketten versank im Fluss, die Ketten umschlangen den großen goldenen Buddha im Tempel, und das andere Ende war am Leib des Ungeheuers im Tempel festgeschlossen. Am Leib des Ungeheuers hingen goldene Ringe, einer nach dem anderen, und eben an diesen Ringen waren die Ketten eingehakt; sooft es zur Pforte des Tempels hinausstürzen wollte, riss die Kette es wieder zurück. Das Ungeheuer bleckte Zähne und Krallen, doch es vermochte keinen halben Schritt über die Tempelschwelle zu tun. Shen Mu setzte sich mit aller Ruhe nieder, fuhr fort zu atmen und zu sammeln und übte die Kunst der drei Elixiere des mystischen Leibes, um seine Kräfte wiederherzustellen. Nach einer Weile wurde es hinter ihm still; das Ungeheuer vermochte die Ketten nicht zu sprengen, wandte sich jäh und stürzte auf den goldenen Buddha im Tempel zu und schrie: »Du gottverdammter Kahlkopf, du hältst mich hier gefangen! Willst du mich verhungern lassen? Dieses Kind hat dir keinen Weihrauch dargebracht — warum lässt du mich es nicht fressen?« Der Buddha wurde von ihm angerannt und blieb doch unerschütterlich stehen; das Ungeheuer geriet in rasende Wut, lief um die Buddha-Statue herum, hin und her, und weiß der Himmel wie viele weiße Gebeine hinter der Statue von ihm umhergeschleudert wurden. Shen Mu blickte zurück und erschrak im Stillen: Die weißen Gebeine dort waren allesamt Menschenknochen — wie viele mochten in diesem kleinen, verfallenen Tempel den Tod gefunden haben! Wiederum nach einer Weile beruhigte sich das Ungeheuer im Tempel, las die weißen Gebeine Stück für Stück auf und verbarg sie hinter dem goldenen Buddha, dann starrte es mit blutunterlaufenen Augen unverwandt auf Shen Mu draußen vor dem Tempel. »Kahlkopf, da kommt das Fleisch freiwillig, das Fleisch kommt freiwillig …« Es trat wieder hinter die Tempelpforte, starrte auf Shen Mus Hinterkopf, und der Speichel rann ihm in unversieglichem Strom wie ein Bach. Kurz darauf nahm es wieder die Gestalt des kleinen Mädchens Qixia'er an, die Kleider halb geöffnet, und kicherte: »Jüngling, lass uns gemeinsam Schande treiben —« Shen Mu war von fester Sammlung, er hörte nicht hin, und endlich kehrten seine Kräfte zurück; auch sein Ur-Qi erreichte wieder seinen Höhepunkt, und er spürte, dass er durch die harte Übung dieses Tages im Ur-Qi nicht geringe Fortschritte gemacht hatte. Da regte sich etwas in seinem Herzen; kurz entschlossen wirbelte er sein Ur-Qi auf, sprach im Stillen den Dämonenklang und stieß abermals gegen die Wand des Ur-Embryos. »Qikedo, Suomoye, Bore Bore Suomoye, Qikedo Bore Suomoye …« Kaum war sein Ur-Qi gegen die Wand des Ur-Embryos gestoßen, da dröhnte es jäh aus dem alten Tempel, und in den seltsamen Linien unter dem Blattgold des großen goldenen Buddha begannen Bahn um Bahn blutrote Lichter zu kreisen; die Blutlichter wurden vom Blattgold umfangen, und das Blattgold selbst begann in strahlendem Goldglanz zu leuchten! Dröhnend — in heftigem Beben öffnete die Buddha-Statue, die doch aus Kupfer gegossen und mit Gold belegt war, wahrhaftig die Augen, eine Himmelsmacht brach hervor, und in Shen Mus Ohren erscholl alsbald ein gebieterischer Donnerruf: »Irrgläubiger Ketzer! Du wagst es, dich vor mir zu erfrechen und Götterdämonen-Wahrworte zu sprechen — gottlos und gesetzlos! Ich bezwinge dich mit dem Wahrwort der Buddha-Lehre!« Das Ungeheuer im Tempel erbleichte jäh: Die goldene Buddha-Statue hob wahrhaftig die Hand, packte die Ketten und zog das Ungeheuer, dass es seinen Leib nicht mehr zu halten vermochte, unwillkürlich vor die Buddha-Statue. Plumps. Von der Erhabenheit des goldenen Buddha niedergedrückt, sank das Ungeheuer auf die Knie und lag am Boden — just vor der Buddha-Statue — und vermochte sich nicht zu rühren. »Om, ma, ni, pa, dme, hum! Om, ma, ni, pa, dme, hum! Om, ma, ni, pa, dme, hum …« Die goldene Buddha-Statue öffnete den Mund und ließ wahrhaftig Brahma-Klänge ertönen, als spräche ein wahrhaftiger Buddha das Wahrwort; als das Ungeheuer den Buddha-Klang vernahm, war es, als zermalmte eine unsichtbare Macht seine Seele, und es schrie zischend vor Schmerz. Draußen vor dem Tempel aber wurde Shen Mu vom Wahrwort der Buddha-Lehre getroffen, sein Geist geriet in Verwirrung; doch just in diesem Augenblick stieß sein Ur-Qi bis vor die Wand des Ur-Embryos, und aus den neun Himmeln fernher erklang Götterklang, als sängen die Götter, die hoch über den Himmeln thronen, ihre Sutren. Der Götterklang traf auf den Buddha-Klang im Tempel und wurde alsbald mächtig und voll, trat dem Buddha-Klang entgegen und minderte den Druck auf sein Ur-Qi gewaltig. »Eine gute Gelegenheit!« Ohne zu zögern, ließ Shen Mu aus dem Mund einen Laut ergehen, sprach den Dämonenklang und rief laut: »Qikedo Suomoye, Bore Bore Suomoye, Qikedo Bore Suomoye! Qikedo Suomoye, Bore Bore Suomoye, Qikedo Bore Suomoye!« Der Buddha-Klang im Tempel schwoll mächtig an: »Om, ma, ni, pa, dme, hum! Om, ma, ni, pa, dme, hum!« Zugleich erhob sich auch der Götterklang, der aus den neun Himmeln an Shen Mus Stirnmitte drang, hell und hoch: »Guan, Ming, Duan, Jing, Wu, Si, Jiang, You! Tian Shi Dui Xi, Wei Ling Nu!« Die drei Klänge mischten sich ineinander, und der Widerstand, auf den er an der Wand des Ur-Embryos in seiner Stirnmitte stieß, war im Nu verschwunden! Shen Mu nutzte den Schwung, trieb die Kunst der drei Elixiere des mystischen Leibes an und wirbelte sein ganzes Ur-Qi gegen die Wand des Ur-Embryos! Klirrend — die Fluten des Yong-Flusses wogten gewaltig, mächtige Wogen zerrissen das Ufer; als die Wogen ans Ufer schlugen, tat auch Shen Mus Wand des Ur-Embryos einen klirrenden, ungeheuren Schlag, brach dröhnend zusammen und ließ sein Ur-Qi in gewaltigem Zug in den göttlichen Schatz des Ur-Embryos strömen! Darauf schoss noch wilderes Ur-Qi aus seinem göttlichen Schatz des Ur-Embryos hervor, durchdrang im Nu seinen ganzen Leib, alle Glieder und hundert Gebeine, ja selbst in Haar und Haut wogte das Ur-Qi, und Haar um Haar sträubte sich empor! Die Wand des Ur-Embryos — restlos dahin! Die Wand war durchbrochen! Shen Mu erstarrte einen Augenblick und hörte auf, den Dämonenklang zu sprechen; auch der Götterklang verstummte jäh. Im Tempel hatte der Buddha-Klang der goldenen Statue keinen Gegner mehr und verebbte ebenfalls; die Buddha-Statue wurde wieder wie zuvor und rührte sich nicht, nur das Ungeheuer unter ihr lag reglos da, vom Buddha-Klang geschmiedet, man wusste nicht, ob tot oder lebendig. In Shen Mus Stirnmitte war die unsichtbare Schranke, die ihn am Öffnen des göttlichen Schatzes des Ur-Embryos gehindert hatte, endlich verschwunden; der göttliche Schatz des Ur-Embry