El rostro de Qixia'er cambió de pronto y se volvió espantosamente feroz y deforme. El cuerpo de la niña comenzó a hincharse; de la parte inferior brotó una sucesión de siseos, y unas piernas de huesos nudosos atravesaron su falda para clavarse en el suelo con un sonoro tintineo. Su cuerpo se alargó y engrosó hasta parecer un enorme ciempiés hecho de huesos. A su espalda, en la parte superior del cuerpo, una coraza ósea se alzó formando una prominencia que la encorvó; de ella se extendieron brazos compuestos de huesos, con dedos convertidos en garras afiladísimas. Detrás de su cabeza también le crecieron espinas curvas, semejantes a astas de ciervo. Su rostro estaba surcado de hondas arrugas y resultaba indescriptiblemente espantoso. De su boca brotó un chillido agudísimo, como si los gritos desgarrados de incontables mujeres se hubieran mezclado en uno solo, y bramó: »¡Entra de una vez!« Shen Mu alzó la cabeza para observar a aquella mujer ciempiés cubierta de huesos. Una expresión de asombro apareció en su rostro, pero negó con la cabeza. »No entraré.« El monstruo del templo, furioso, lanzó una serie de rugidos. Sus numerosas patas se deslizaron a toda velocidad y recorrió el templo una y otra vez, hasta que de pronto se abalanzó hacia la entrada. En ese instante se oyó un estrépito de cadenas; el oasis entero tembló y los gruesos eslabones se agitaron violentamente. Shen Mu se volvió apresuradamente y vio que uno de los extremos de aquellas cadenas se hundía en el río, mientras estas rodeaban al gran Buda dorado del templo; el otro extremo estaba sujeto al cuerpo del monstruo. De su cuerpo colgaban numerosos aros dorados, a los que estaban enganchadas las cadenas. Cada vez que intentaba salir por la puerta del templo, las cadenas tiraban de ella y la arrastraban de vuelta. El monstruo agitaba las garras y se debatía con todas sus fuerzas, pero no conseguía avanzar ni medio paso más allá de la entrada. Shen Mu se sentó sin la menor prisa y continuó respirando y concentrándose para cultivar el Arte de las Tres Esencias del Cuerpo Profundo y recuperar sus fuerzas. Al cabo de un rato, detrás de él volvió a reinar la calma. Incapaz de librarse de las cadenas, el monstruo cambió bruscamente de dirección y se lanzó contra el Buda dorado del templo, gritando: »¡Maldito monje tonsurado! ¡Me has aprisionado aquí! ¿Acaso pretendes matarme de hambre? Si este niño no te ha ofrecido incienso, ¿por qué no me dejas devorarlo?« La estatua permaneció inmóvil ante el embate. Enloquecido de rabia, el monstruo comenzó a dar vueltas alrededor de ella; detrás del Buda, innumerables huesos blancos salieron despedidos cada vez que los golpeaba. Shen Mu miró hacia atrás y se quedó secretamente atónito: aquellos huesos eran huesos humanos. ¡Quién sabía cuántas personas habían muerto en aquel pequeño templo en ruinas! Poco después, el monstruo se tranquilizó. Recogió uno por uno los huesos blancos y los escondió detrás del Buda dorado, mientras clavaba en Shen Mu, que se encontraba fuera del templo, sus ojos inyectados en sangre. »Carne que ha venido a ofrecerse, carne que ha venido a ofrecerse...« Regresó detrás de la entrada y fijó la mirada en la nuca de Shen Mu, dejando correr la baba sin cesar, como un arroyo. Al poco rato volvió a adoptar el aspecto de la niña Qixia'er. Tenía la ropa medio desabrochada y soltó una risita. »Muchacho, ven y hagamos algo vergonzoso juntos...« Shen Mu poseía una fuerza de voluntad extraordinaria. Hizo oídos sordos y, por fin, recuperó las fuerzas; su energía primordial también había regresado a su apogeo. Sentía que, después de un día entero de arduo cultivo, había progresado considerablemente. Un pensamiento cruzó su mente. Decidió hacer circular con ímpetu su energía primordial y, mientras recitaba en silencio el sonido demoníaco, volvió a golpear el muro del embrión primordial. »Qikedu, Samaya, Prajña, Prajña, Samaya, Qikedu, Prajña, Samaya...« Apenas su energía primordial se estrelló contra el muro del embrión primordial, una sucesión de estruendos retumbó de pronto en el templo antiguo. Bajo el pan de oro del gran Buda comenzaron a circular extraños trazos de luz sanguinolenta; aquella luz quedó cubierta por el pan de oro, que a su vez empezó a resplandecer con un fulgor dorado. ¡Bum! En medio de una violenta sacudida, la estatua, originalmente de bronce recubierto de oro, abrió los ojos. Una presencia arrolladora estalló de su interior, y en los oídos de Shen Mu resonó un grito imponente: »¡Hereje demoníaco! ¿Cómo osas comportarte con tanta insolencia ante mí y recitar el verdadero mantra del dios demonio? ¡Yo te someteré con el verdadero mantra budista!« El rostro del monstruo del templo cambió drásticamente. El gran Buda dorado levantó una mano y tiró de las cadenas, arrastrándola hasta que perdió el equilibrio y, contra su voluntad, fue llevada ante la estatua. ¡Plaf! La majestuosa presión del Buda dorado obligó al monstruo a caer de rodillas justo frente a la estatua, inmovilizándolo por completo. »Om, ma, ni, pad, me, hum. Om, ma, ni, pad, me, hum. Om, ma, ni, pad, me, hum...« El gran Buda abrió la boca y de ella brotaron oleadas de cánticos sagrados, como si un Buda auténtico estuviera recitando un mantra. Al oír aquella voz budista, el monstruo sintió como si una fuerza invisible aplastara su alma y lanzó gritos de dolor. Afuera del templo, Shen Mu también fue golpeado por el verdadero mantra budista y su mente quedó sumida en el caos. Sin embargo, justo entonces, su energía primordial llegó ante el muro del embrión primordial. Desde más allá de los Nueve Cielos llegaron oleadas de sonidos divinos, como si una deidad situada en las alturas celestiales estuviera recitando escrituras. Al encontrarse con el canto budista del templo, el sonido divino se volvió de inmediato más majestuoso y comenzó a enfrentarse a él, reduciendo enormemente la presión que soportaba su energía primordial. »¡Esta es mi oportunidad!« Shen Mu no se detuvo a pensar. Emitió un sonido con la boca y recitó en voz alta el sonido demoníaco: »Qikedu, Samaya, Prajña, Prajña, Samaya, Qikedu, Prajña, Samaya. ¡Qikedu, Samaya, Prajña, Prajña, Samaya, Qikedu, Prajña, Samaya!« En el interior del templo, el canto budista se alzó con renovada fuerza: »¡Om, ma, ni, pad, me, hum! ¡Om, ma, ni, pad, me, hum!« Al mismo tiempo, el sonido divino que llegaba desde más allá de los Nueve Cielos y resonaba en el entrecejo de Shen Mu también se elevó hasta alcanzar un tono agudo: »Guan, Ming, Duan, Jing, Wu, Si, Jiang, You. Tian, Shi, Dui, Xi, Wei, Ling, Nu.« Las tres voces se mezclaron y el obstáculo que bloqueaba el avance de su energía primordial hacia el muro del embrión primordial desapareció al instante. Shen Mu aprovechó el impulso y activó el Arte de las Tres Esencias del Cuerpo Profundo, haciendo bullir toda su energía primordial para lanzarla contra el muro. ¡Chas! Las aguas del río Yongjiang se agitaron con violencia; las enormes olas rompieron contra la orilla y, cuando golpearon el ribazo, el muro del embrión primordial de Shen Mu emitió también un estruendo semejante. Se derrumbó de golpe, permitiendo que su energía primordial penetrara impetuosamente en el Tesoro Divino del Embrión Primordial. A continuación, una energía primordial aún más violenta brotó desde aquel tesoro y atravesó en un instante todo su cuerpo, sus extremidades y sus huesos. Incluso entre su piel y sus cabellos circuló una energía desbordante, haciendo que cada uno de sus cabellos se erizara. El muro del embrión primordial había desaparecido por completo. ¡Había logrado romperlo! Shen Mu se quedó aturdido por un instante y dejó de recitar el sonido demoníaco. El sonido divino también se extinguió de pronto. En el templo, el canto del gran Buda dorado, al quedarse sin adversario, se apagó igualmente; la estatua recuperó su estado normal y permaneció inmóvil. Solo el monstruo que yacía bajo ella, refinado por el canto budista hasta quedar sin sentido, permanecía tendido allí, sin moverse. En el e