En su origen fue un gran pavo real criado por el cielo y la tierra; como le gustaba devorar semidioses y seres vivos posteriores al nacimiento, y de un solo sorbo podía absorber a un millón de personas, cometió una falta grave. Por eso, tras morir, fue reprimido en la Puerta del Cerrojo de Jade, y día y noche recorre el bosque de estelas, sufriendo sin tregua el tormento del fuego del karma; y ya lleva así un millón de años.

No ha dejado de caminar por el bosque, pero por muchos años que camine no podrá salir de él; solo el día en que sus pecados se agoten podrá abandonarlo, y lo que le aguardará entonces será ser devorado por Tubo. «

Dicho esto, echó otro vistazo a Shen Mu. Shen Mu dijo con solemnidad:

»Tubo recompensa y castiga con justicia, y es imparcial y desinteresado.

¡Esto está bien hecho!

«

El asistente de la supresión de almas pensó para sus adentros: «Tú, que has cometido tantas maldades, ¿no tienes miedo? »

Por supuesto, no se atrevió a decir aquello en voz alta. Siguió avanzando y se topó con otra figura: era el espíritu primordial de un semidiós que, cargando una montaña a la espalda, caminaba entre el fuego del karma, quemándose con un chirrido y sin dejar de gritar.

»Este es Xie Wuqi, príncipe heredero de la Corte Celestial de Longhan, un poderoso que poseía la sangre del Emperador Celestial y de la Emperatriz.

Al llegar a la edad adulta, su fuerza rivalizaba con la de un poderoso del rango del Trono Imperial; por eso se rebeló, sembró el caos y conspiró para usurpar el trono. Tras morir fue reprimido aquí«, dijo el asistente de la supresión de almas. »¿Un semidiós, del rango del Trono Imperial? «

Al muñeco de cabeza grande le caía la saliva a chorros como una cascada, y se frotaba las manos con exaltación. De pronto Shen Mu sintió que su cuerpo se encogía, y se vio a sí mismo gateando a cuatro patas hacia Xie Wuqi, con la intención de comérselo. »¡Hermano, no hagas locuras! ¡Lo importante es ver a madre! «

El muñeco de cabeza grande se lamentó con un «qué lástima», y solo entonces Shen Mu recuperó el control de su cuerpo.

Siguieron avanzando, y Mo Qimi, el asistente de la supresión de almas, dijo:

»Cuanto más se adentra uno, mayores son los pecados de los dioses y demonios reprimidos aquí.

Dinastía tras dinastía, siempre ha habido malhechores atroces reprimidos en este lugar.

Por muy crueles y malvados que fueran en vida, por mucho que su poder llegara al cielo, tras morir han de sufrir aquí.

«

Dicho esto, volvió a mirar a Shen Mu. Shen Mu seguía sin inmutarse.

»Mi madre no ha cometido ninguna gran maldad, ¿por qué ha de ser reprimida en lo más profundo del bosque de estelas? «

El muñeco de cabeza grande, muy indignado, dijo con furia:

»¡Todo lo hice yo, no tiene nada que ver con madre! ¡Tubo es injusto!

¡Si lo atrapamos, le arrancaremos la cabeza y las piernas y nos lo comeremos!

«

El asistente de la supresión de almas se estremeció varias veces y pensó para sus adentros: «Este tipo es de una ferocidad incomprensible. »

Siguieron avanzando y vieron cada vez más espíritus primordiales de poderosos reprimidos en aquel lugar; por muchos medios sobrehumanos que hubieran poseído en vida, allí sufrían el tormento del fuego del karma igual que simples mortales.

Y aquel tormento no tenía casi fin; nadie sabía cuándo serían liberados.

»¿También madre sufre este tormento?

«, se entristeció Shen Mu en su interior. Tras pasar junto a no sabían cuántas Estelas del Mérito y del Fuego del Karma, llegaron por fin al centro del bosque de estelas. Allí las estelas se apiñaban, una cada tres o cinco pasos, pero no se veía a muchos espíritus primordiales reprimidos en aquel lugar. Shen Mu se asombró, y de pronto vio que ante él las estelas negras formaban un gran círculo de casi mil zhang de diámetro, y dentro del círculo había anillos de estelas, ¡uno encajado dentro de otro!

Miró hacia el centro del círculo: allí había un dios de cuernos de buey y cabeza de tigre, encadenado por cadenas negras, con el fuego del karma ardiendo sin cesar por todo su cuerpo.

Shen Mu palideció y miró al asistente de la supresión de almas; pero Mo Qimi, como si no viera aquel bosque de estelas ni al dios reprimido en su interior, lo rodeó sin más.

Shen Mu alargó la mano y lo levantó en vilo, y con rostro afable dijo:

»Señor asistente, ¿qué pasa con el Tubo de este bosque de estelas? ¿Por qué hay un Tubo reprimido aquí?

«

»¡No hagas locuras!

«

El asistente de la supresión de almas gritó:

»¡Prefiero morir antes que doblegarme, no lo diré! «

Shen Mu se lo arrojó al muñeco de cabeza grande, y Shen Fengqing lo abrazó con exaltación y dijo:

»¡Qué bueno es mi hermanito!

¿De verdad me lo como?

¡Me lo como!

«

»¡Lo diré!

«

Shen Mu se apresuró a arrebatárselo, y Shen Fengqing, furioso, alzó los dos puños y propinó dos golpes feroces a la cabeza de Shen Mu:

»¡Mataré al hermanito malo!

¡Te mataré! «

»Esa es la encarnación reencarnada de Tubo.

«

El asistente de la supresión de almas, aún tembloroso, se palpó la cabeza, comprobó que seguía en su sitio y solo entonces respiró aliviado:

»En tiempos remotos, en los primeros años de la era de Longhan, Tubo tuvo una reencarnación. Este cuerpo es el suyo tras reencarnar.

«

Shen Mu, con la nariz y la cara hinchadas por los golpes, recurrió a sus artes divinas de la creación para activar la circulación y disolver los coágulos, y preguntó con curiosidad:

»Entonces, ¿por qué Tubo reprimió aquí su propia encarnación? «

El asistente de la supresión de almas dijo:

»Yo nací en la era del Emperador Supremo, ¿cómo iba a saber yo cosas tan antiguas?

«

Shen Mu volvió a levantarlo en vilo, y el asistente de la supresión de almas se apresuró a decir:

»¡Confieso! ¿No basta con que lo confiese todo?

«

Shen Mu lo dejó en el suelo.

El asistente de la supresión de almas vaciló un momento, miró a un lado y a otro y dijo en voz baja:

»He oído decir.

. .

he oído decir, ¿eh?

, y no tiene por qué ser verdad. ¡No lo vayas a divulgar, y si lo divulgas, no digas que lo dije yo!

«

Shen Mu asintió una y otra vez.

»He oído que Tubo reencarnó en su día para buscar la manera de superarse a sí mismo y también para perpetuar su linaje. Tras reencarnar, su aspecto siguió siendo el mismo, pero tuvo un cuerpo de carne y hueso, y más tarde descubrió que poseía las siete pasiones y los seis deseos. Sin embargo, como era feo.

. .

«

El asistente de la supresión de almas vaciló y dijo con aire lastimero:

»¿De verdad no lo divulgarás?

«

»¡Tranquilo!

«

Shen Mu se golpeó el pecho con fuerza y dijo:

»Si lo divulgo, ¡que el cielo y la tierra me aniquilen! ¡Vamos, dilo, dilo! «

Shen Fengqing también se interesó y apremió:

»¿Y después de ser feo?

«

»Como era feo, no caía muy bien a la gente.

«

El asistente de la supresión de almas tragó saliva y, armándose de valor, dijo:

»Por todas partes había quien lo perseguía a gritos para matarlo, que lo tomaba por un demonio; y algunos seres de la antigüedad, al saber que había reencarnado, comprendieron que era una buena ocasión para acabar con él y le tendieron la mano. Tubo, en un principio, por su propia condición, no respondió a los ataques; pero un día su esposa e hija murieron a manos de sus enemigos, y aquel día la naturaleza demoníaca de Tubo se desbocó, hasta el punto de no quedar sujeto a las leyes del Inframundo, y entonces devolvió los golpes. .

.

«

En su rostro apareció una expresión de terror, y con voz ronca dijo:

»Se dice que murieron muchos dioses antiguos, y semidioses muertos hubo aún más de lo que se puede contar.

Tras regresar, Tubo reprimió su propia encarnación y la obligó a purgar aquí sus culpas.

.

«