En cuanto a los poderes divinos y los caminos del Dao, el Camino de la Espada de Kai Huang era el más veloz: directo, sin rodeos, y con una sola estocada mostraba su filo; los poderes divinos del Venerable Hao, en cambio, eran distintos, y su fuerza no se desplegó por completo hasta este momento. Él despreciaba el Gran Dao Adquirido; todo cuanto cultivaba pertenecía al Gran Dao Innato. El Gran Dao Adquirido abarcaba innumerables variedades, y hasta la fecha solo unas pocas podían cultivarse hasta la cumbre, como el Camino de la Creación de la era de Chiming o el Camino de la Espada de la era de Kai Huang. Y entre todas ellas, el Camino de la Espada de Kai Huang era el pináculo, pues se había cultivado hasta el trigésimo cuarto cielo del Camino de la Espada. Ni siquiera el Camino de la Creación de la era de Chiming había alcanzado la altura del Camino de la Espada. El Gran Dao Innato, en cambio, era diferente: tenía a los dioses antiguos como modelo, muchos lo cultivaban, y de los dioses antiguos podían aprenderse innumerables conocimientos, lo que lo hacía mucho más fácil de abordar. A lo largo de la historia, muchos poderosos del rango del Trono Imperial habían meditado sobre los diversos dioses antiguos y, a partir de ellos, habían comprendido sus propias técnicas del Trono Imperial. El Venerable Hao, en su calidad de Venerable, obtenía esas técnicas con suma facilidad, y su linaje semidivino le permitía aprenderlas con aún mayor soltura. Su comprensión del Gran Dao Innato, aunque no era tan monstruosa como el trigésimo cuarto cielo de Kai Huang, había alcanzado una altura extraordinaria. Su dominio de los Diez Mil Daos estalló y pulverizó el dominio del Camino de la Espada de Kai Huang. La tormenta levantada por el destrozado dominio del Camino de la Espada y por el dominio de los Diez Mil Daos arrasó cuanto la rodeaba, destruyéndolo todo; solo quedaron en pie el Palacio de Lingxiao a espaldas de Kai Huang y del Venerable Hao, y los edificios a espaldas del Venerable Qiang y del Rey Divino Langwo. ¡Fuera de eso, la Ciudad de Jade quedó casi barrida por completo! El Venerable Hao ensombreció el rostro, miró la herida de espada en su mano derecha y dijo con voz grave: »Shen Ye, como octavo Venerable de la era de Longhan, aún te falta temple.« Kai Huang se limpió la sangre de la comisura de los labios —era evidente que sus heridas no eran leves— y dijo con total despreocupación: »Tú empezaste más de novecientos mil años antes que yo, y solo ahora has llegado a este punto. Hao, has envejecido, ya no volverás a progresar; yo, en cambio, sigo avanzando.« Su cuerpo se estremeció y, a su espalda, emergió un Palacio Celestial de la Espada; luego dijo con serenidad: »Aquel año, el Venerable Mu y tú enseñasteis juntos al mundo el método para convertirse en dios, y al final tú dijiste que el Venerable Yu había conjeturado la existencia de un reino de la Corte Celestial. Sin embargo, en mi opinión, el reino de la Corte Celestial es añadir patas a la serpiente.« El Venerable Hao clavó la vista en aquel Palacio Celestial de la Espada y sus pupilas se contrajeron de golpe. Las miradas del Venerable Qiang y del Venerable Xiao también cayeron sobre aquel Palacio Celestial de la Espada, llenas de recelo. ¡Kai Huang era demasiado fuerte, y sin embargo poseía un solo Palacio Celestial; era algo casi imposible de lograr! Su poder de combate, comparado con el de los actuales diez Venerables, podía situarse en la franja media-baja. ¿Cómo podía un solo Palacio Celestial poseer un poder de combate tan formidable? »Yo cultivo un único Palacio Celestial de la Espada, y con solo cuarenta mil años he podido equipararme a vosotros, los llamados diez Venerables.« Kai Huang sonrió con levedad y dijo pausadamente: »Treinta y seis Palacios Celestiales y setenta y dos Salones del Tesoro para completar la Corte Celestial: no es más que eso; se malgasta la energía sin lograr consumarlo. El reino de la Corte Celestial no fue sino una conjetura del Venerable Yu; a mi entender, no existe. En verdad no existe el reino divino, ni existen los reinos del Palacio Celestial ni de la Corte Celestial. Después del Tesoro Divino solo hay un reino: ¡el reino del Dao! Hao, Qiang, Xiao, todos vosotros habéis tomado un camino equivocado.« El Venerable Hao se rio con desdén: »Estás herido, y más gravemente que yo. ¿A qué vienen esas palabras frías?« El Venerable Xiao, a un lado, reflexionaba con aire absorto, y una leve sonrisa asomó a la comisura de sus labios. El Venerable Qiang frunció el ceño, meditó con amargura y negó con la cabeza. Kai Huang pulsó la espada con los dedos; el sonido fue claro y resonante, y dijo con serenidad: »Cuando el camino se agota, se tiende el Puente Divino. El reino del Palacio Celestial y el reino de la Corte Celestial no fueron sino una posibilidad que el Venerable Yu imaginó cuando, al final del reino del Puente Divino, no halló senda alguna. Pero no es más que una posibilidad. ¿Y si el reino del Puente Divino no existiera?« El Rey Divino Langwo parpadeó, lo miró con curiosidad y sintió su espíritu profundamente conmovido. La conmoción fue aún mayor en el Venerable Qiang, el Venerable Xiao y el Venerable Hao. Y a lo lejos, Shen Mu, que junto con Long Qilin y Yan'er esquivaba el embate de las corrientes furiosas del Camino de la Espada y del torrente de los Diez Mil Daos que pasaban silbando, al oír aquellas palabras de Kai Huang no pudo evitar que su corazón se estremeciera. De inmediato comprendió por qué Kai Huang decía aquello. ¿Y si el reino del Puente Divino no existiera? ¡En Jingping, en efecto, no existía el reino del Puente Divino! ¡Los habitantes de Jingping habían sustituido el Puente Divino por el Tesoro Divino del Río Celestial! El Tesoro Divino del Río Celestial era un tesoro divino que Xu Shenghua y Shen Mu habían abierto sucesivamente, y se había difundido por todo Jingping; cuando Kai Huang partió de la Aldea Sin Penas para recorrer Jingping, cuanto vio y oyó allí debió de conmoverlo hondamente, ¡hasta el punto de hacerle entrar de nuevo en las filas de los reformadores! Shen Mu se exaltó: la reforma de Jingping se había interrumpido tras la apertura del Tesoro Divino del Río Celestial, y nunca se había emprendido una reforma del sistema de cultivo del Palacio Celestial. ¡Y ahora Kai Huang había dado ese paso, inaugurando la reforma que habría de venir después! Ansiaba escuchar la opinión de aquel gran maestro, ¡escuchar eso que llamaba el reino del Dao! »Eso que llaman reino divino no es sino el reino del Palacio Celestial. El Palacio Celestial no es más que una imitación de la Corte Celestial, un refinamiento de lo falso para devolverlo a lo verdadero.« Kai Huang rio: »¿Y si la Corte Celestial de Longhan fuera destruida? Si ni siquiera lo verdadero existe, cuánto menos lo falso. Solo el Dao es verdadero; por eso solo existe el reino del Dao, ¡y no el reino del Palacio Celestial!« »¡Insolente!« El Venerable Hao, con el rostro sombrío, dijo con frialdad: »¡Eso es un sacrilegio!« El Venerable Xiao sonrió: »Venerable Hao, bien podemos dejarlo seguir hablando.« Kai Huang dijo: »Ya lo he percibido: el reino del Dao tiene treinta y seis niveles, divididos en treinta y seis cielos, y quien cultiva hasta el nivel más alto alcanza el Daluotian del Camino de la Espada. Por ahora, yo he llegado al trigésimo cuarto cielo.« Lanzó una mirada al Venerable Hao, luego otra al Venerable Qiang y al Venerable Xiao, apartó la vista y la posó en el Venerable Yan, que a lo lejos sostenía un gato blanco, y sonrió: »Cuando culmine el trigésimo quinto cielo del Camino de la Espada, Venerable Hao, no habrá diferencia alguna entre tú y yo, ni en poder mágico ni en poder de combate. Pero cuando culmine el Daluotian del Camino de la Espada, aunque tú completes la Corte Celestial, no serás rival para mí.« Blandió la espada con suavidad y las manchas de sangre de la hoja se derramaron por el suelo, como flores de ciruelo. »Para entonces, vosotros, los diez Venerables, seréis testig