»Exacto. No crean que ahora estoy igual que una persona normal: este no es mi cuerpo verdadero, sino un cuerpo de esencia espiritual condensado a partir de la energía de mi conciencia. No solo su fuerza está muy por debajo de la del original, sino que además no puedo permanecer indefinidamente en el mundo mundano; cuando la energía de la conciencia se agote casi por completo, tendré que volver.« Wei Zhao asintió.

»¿Tan fantástico? ¡Jefe, eres increíble!« Todos pusieron al unísono una cara de asombro que no acababan de comprender del todo; a su nivel resultaba muy difícil entender de verdad la proyección de la esencia espiritual. Su única impresión era que aquello era una pasada, un recurso propio de una ilusión.

»¿Y cuánto tiempo puedes quedarte esta vez?« El interés de Qiu Lingshan y las otras muchachas iba por otro lado.

»Eso tampoco lo tengo claro; en cualquier caso, unos cuantos meses no habrá problema.« Wei Zhao lo pensó un momento. Mientras su cuerpo de esencia espiritual no acabara destrozado por los golpes como la última vez, unos meses serían sin duda suficientes, y quizá incluso más de lo previsto; no en vano aún llevaba consigo un trozo de carbón de tinta estelar que Leng Leng le había dejado.

»¿Solo unos meses…?« Qiu Lingshan y las demás no quedaron nada satisfechas. Tras tres años separados, solo disponían de unos meses para reunirse, y encima les había tocado toparse con el embrollo de la Alianza de los Tiempos Remotos; el tiempo que Wei Zhao podría pasar de verdad con ellas sería aún menor.

»No sean insaciables; por delante queda mucho camino. Cuando haya curado a Mengyao y a las demás, tendré tiempo de sobra para acompañarlas como es debido.« Wei Zhao no tuvo más remedio que consolarlas sonriendo.

»Esto lo has dicho tú mismo, ¡no vale desdecirse!« Todas las muchachas sintieron al instante un destello en los ojos.

»Sí, sí, sí, no me desdeciré.« Wei Zhao sonrió con complicidad y añadió enseguida: »Ahora hablemos primero del asunto de la Alianza de los Tiempos Remotos. La información que he reunido ya no es poca: los discípulos que esta vez participan en la experiencia del mundo mundano son todos expertos de la etapa de Fundación, es decir, lo que llaman expertos del reino del Camino Celestial. Su fuerza, si se midiera en la Isla de los Peldaños de Nubes, no pasaría de nivel de novatos; pero en el mundo mundano se les considera muy poderosos, y por eso esta vez se ha armado semejante revuelo.«

»No me extraña que esta gente ande tan engreída, con aires de matones; pero en cuanto llegan ante el jefe se vuelven unos corderitos. ¡Así que no eran más que unos novatos! ¡Y yo que creía que eran la octava maravilla!« Kang Xiaobo torció la boca.

»Ya lo tanteé antes: todos estos de la Alianza de los Tiempos Remotos creen que la Isla de los Peldaños de Nubes no es más que una leyenda vaga e incierta. Se tienen por el santuario supremo de los cultivadores y hasta dicen que nosotros, la gente del mundo mundano, somos ranas de pozo. ¡El tono y las caras que ponían eran para morirse de risa; por poco no aguanté la carcajada!« Qiu Lingshan soltó una risita.

»Siempre hay alguien más fuerte, siempre hay un cielo más alto; hasta yo entiendo esa verdad tan elemental, y esta gente de la Alianza de los Tiempos Remotos ni siquiera la capta. Por lo visto no son para tanto.« Ying Ziyu habló con desprecio.

»Ja, ja, es raro hasta que tú hayas mejorado.« Wei Zhao esbozó una sonrisa al oírlo y dijo: »Aunque dicho así, al menos por lo que toca al mundo mundano, la Alianza de los Tiempos Remotos sí tiene con qué sentirse superior; y además, su intención al salir esta vez a la experiencia del mundo mundano no era enfrentarse a nosotros. No pretendían sino reclutar a algunos discípulos de talento sobresaliente. El punto de partida no era malo; solo que estas sectas se tienen por seres superiores y, a la hora de actuar, les pasa como a la Secta de la Espada de Nieve y a la Puerta Qiankun: es muy fácil que la cosa se desnaturalice, que reclutar se convierta en arrebatar y que una buena acción acabe en desgracia.«

Era la pura verdad: si la Alianza de los Tiempos Remotos hubiera querido de veras acabar con el mundo mundano, ni siquiera Wei Zhao habría podido impedirlo. Durante el mes que él había tardado en recuperar su fuerza, las fuerzas de cultivación del mundo mundano habrían sido arrasadas diez u ocho veces.

»Eso no puede ser. A este paso, tarde o temprano aparecerá un segundo y un tercer Valle de Nieve; los rencores mutuos no harán sino ahondarse, y llegará el momento en que, aunque no queramos ser enemigos, lo seremos.« Yu Bing frunció el ceño.

»Cierto. Si de verdad se cobran demasiadas vidas, habrá que pagar sangre con sangre; entonces ya será imposible tender la mano y hacer las paces.« Wu Chengtian y los demás asintieron uno tras otro.

Aunque les disgustaba la Alianza de los Tiempos Remotos, jamás habían pensado en declararle una guerra total. Aun contando de su lado con un experto de primera como Wei Zhao, la fuerza global de la Alianza superaba con creces la del mundo mundano; si de verdad se llegaba a luchar, el mundo mundano quedaría asolado, y ese era un resultado que nadie deseaba ver.

»Hablando en rigor, la Alianza de los Tiempos Remotos ya ha sufrido tres reveses consecutivos solo a mis manos. Esta vez, al devolver a aquellos cuatro de la Puerta Qiankun, seguro que se lo tomarán en serio: ha llegado el momento de hablar como es debido con quienes de verdad tienen voz y mando entre ellos; de ningún modo podemos dejar que sigan desmandándose.« Wei Zhao habló con gravedad.

En principio, el mundo mundano no tenía fuerza para negociar con la Alianza de los Tiempos Remotos; pero ahora, con la aparición de este elemento anómalo que era él, existía la posibilidad de sentarse a dialogar. Al fin y al cabo, aquella gente tampoco era necia: una guerra total no les reportaría ningún beneficio, sino que haría que más de los suyos cayeran a manos de Wei Zhao, lo cual sería perder por ambos lados.

»Sí, sí, nosotros también lo habíamos pensado así.« Wu Chengtian y los demás asintieron repetidamente. Antes habían pensado valerse de un cultivador de esencia espiritual para intimidar al enemigo, sin imaginar que su propio jefe, Wei Zhao, era precisamente aquel misterioso cultivador de esencia espiritual; tanto mejor.

»Pero ¿dónde encontramos a esa gente?« preguntó Kang Xiaobo.

»Eso es fácil: Xue Jianfeng está encerrado en la Oficina de Investigaciones Misteriosas; con un interrogatorio lo sabremos.« Dijo Qiu Lingshan.

»No hace falta complicarse tanto; en realidad están en Shennongjia. Aquel lugar es la entrada de la formación de transmisión que lleva al pequeño mundo de los Tiempos Remotos; basta con ir allí para dar con ellos. Aunque, por lo que sé, la Alianza de los Tiempos Remotos es una organización muy laxa, y los que esta vez han salido a la experiencia del mundo mundano probablemente no incluyan a nadie que sea de verdad de alto rango; no sé si habrá alguien con autoridad real para decidir.« Wei Zhao frunció ligeramente el ceño.

Todos se quedaron sin palabras. Nada más desesperante que llegar a un acuerdo con alguien de la Alianza de los Tiempos Remotos y que luego resultara que su palabra no valía nada, mientras las demás sectas de los Tiempos Remotos seguían haciendo de las suyas y arrebatando gente por todas partes como la Puerta Qiankun; entonces sí que se les subiría la sangre a la cabeza.

»¿De qué sirve que se pongan aquí a conjeturar en vano? ¿No hay ahí fuera un guardián de la puerta a mano? Preguntarle a él sobre estas cosas es más fiable que devanarse los sesos, ¿no creen?« Ying Ziyu torció la boca.

»¡Es verdad!« A todos se les iluminaron los ojos al instante. Wei Zhao hizo llamar enseguida a Fei Yangsheng y le preguntó: »¿Quién es el que lleva la voz cantante en la Alianza de los Tiempos Remotos?«