Al ver aquello, Sun Baixu siguió con los brazos cruzados, contemplando el espectáculo desde la distancia. A sus ojos, Ergoudan ya era hombre muerto; el gusano cadáver de sangre, aun cuando estaba lejos de haber alcanzado su pleno desarrollo, no era en absoluto algo que una persona común pudiera enfrentar. Y menos aún con un método de respuesta tan estúpido como el de Ergoudan. Sun Baixu calculaba que ni siquiera él mismo, de hallarse en su lugar, habría salido indemne: un gusano cadáver de sangre de más de una docena de metros no era precisamente una broma.

Tras un breve instante de tensión, la tierra bajo los pies de Ergoudan se agitó levemente, y el gusano cadáver de sangre, con un silbido repentino, se alzó rugiendo hacia el cielo. Su velocidad y su fuerza eran verdaderamente escalofriantes; ni hablar de enfrentarlo de frente, el simple vendaval que se levantaba a su alrededor ya resultaba insoportable.

»Un necio es un necio; bien merecido tiene que se lo coman.« Sun Baixu soltó una risa fría y despectiva. En ese momento, sobre el suelo ya no quedaba rastro de Ergoudan: sin duda había sido engullido de un solo bocado por el gusano cadáver de sangre. Aunque a este solo le gustaba chupar sangre fresca, habiendo crecido hasta tal punto no le importaba tragase a una persona entera, pues era una de sus formas de ataque más diestras.

Sin embargo, al instante siguiente, Sun Baixu se quedó atónito: en lo alto, justo sobre la cabeza del gusano cadáver de sangre, había una figura humana pegada al cráneo. Era nada menos que Ergoudan, el mismo que poco antes había adoptado aquella postura de pescar peces.

»¿Cómo es que no ha muerto? ¿Qué clase de suerte de perro es esta?« Sun Baixu se quedó de una pieza. Había creído que Ergoudan sería engullido de un solo bocado por el gusano cadáver de sangre; aun así, seguía sin tomarlo en serio. Que esta vez no se lo hubiera tragado de un bocado solo demostraba que el necio tenía buena suerte, nada más. Cuando el gusano lo lanzara por los aires, el final sería igualmente el mismo.

El gusano cadáver de sangre se lanzaba como un loco por el cielo y por la tierra, y Ergoudan, aferrado con todas sus fuerzas a su frente, no lo soltaba ni por asomo. Hombre y gusano danzaban frenéticamente en el aire.

Sun Baixu miraba hacia arriba con una sonrisa en el rostro. Pasaron cinco minutos y la pareja seguía revoloteando por doquier. La sonrisa en el rostro de Sun Baixu finalmente se desvaneció poco a poco. Aquello no pintaba nada bien, ¿eh?

La velocidad del gusano cadáver de sangre había comenzado a disminuir lentamente, pero Ergoudan seguía pegado a él como una cataplasma de cuero de vaca, sin aflojar en absoluto. Es más, parecía incluso algo más vivaz.

Al cabo de un rato más, el silbido del gusano cadáver de sangre fue cambiando de tono: de la ferocidad y la violencia originales pasó de golpe a un deje lastimero, y el silbido se trocó en un lamento. Esta vez Sun Baixu ya no se atrevió a quedarse de espectador. Se apresuró a intervenir en persona para arrancar de allí a Ergoudan; pero antes de que pudiera moverse, del cielo cayó de pronto una lluvia de sangre.

Al percibir aquel hedor familiar a sangre, Sun Baixu se quedó de piedra. Ergoudan había vuelto a posarse en el suelo, y a sus pies yacía el enorme gusano cadáver de sangre de más de una docena de metros. Lo que dejó a Sun Baixu con el corazón en un puño fue que el gusano había sido desgarrado en carne viva, empezando por la boca, y la abertura medía más de un metro.

»¡Waaaaaaah!« Sun Baixu estalló de furia al instante. Por muy tenaz que fuera la vitalidad del gusano cadáver de sangre, ahora que le habían partido la cabeza en dos, ¿cómo iba a seguir vivo?

¡Aquel era su tesoro más preciado, aquel en el que más confiaba! Su futuro, el poder dominar sin rival y manejar los vientos y las lluvias, dependía por completo de este gusano cadáver de sangre que se había traído con mil y un ardides. ¿Quién iba a imaginar que acabaría malogrado en manos de semejante necio? ¿De dónde sacaba ese necio tanta fuerza, como para partir por la mitad al gusano cadáver de sangre con sus propias manos?

»¡Qué asco! ¡Qué asco tan grande!« Ergoudan, sin darse cuenta de lo que sucedía, se afanaba en buscar hojas de árbol para limpiarse las manos. Las tenía cubiertas de sangre y de baba del gusano cadáver de sangre, y aquella sensación de pesadilla ponía los pelos de punta; incluso un hombretón rudo como Ergoudan no podía soportarlo.

»¿Te has atrevido a matar a mi gusano cadáver de sangre?« Sun Baixu miraba el gusano ya inerte en el suelo con los ojos inyectados en sangre, y la cabeza le daba vueltas. ¡Aquel era el tesoro en el que había depositado todas sus esperanzas y todo su esfuerzo! ¿¡Y acaso se había esfumado así, sin más!?

»Claro que hay que matar a un bicho tan asqueroso. Robó y se comió tantas gallinas y patos del pueblo, y hasta se llevó nuestra vaca. ¿Cómo iba a dejarlo vivir?« Ergoudan aún no sabía que aquella cosa había causado ya varias muertes; de pronto, tendió la mano hacia Sun Baixu y dijo: »Paga lo que debes.«

»¿Qu... qué?« Sun Baixu aún estaba aturdido y miraba a Ergoudan con el ceño fruncido, sin comprender qué pretendía.

»Este bicho lo crías tú. Se comió a escondidas tantas cosas, ¿no deberías pagar? ¿O es que crees que a mí se me puede mangonear?«, dijo Ergoudan con el ceño fruncido, mientras en su fuero interno calculaba muy en serio la cantidad. En el pueblo habían desaparecido tantas gallinas y patos, y encima su familia había perdido un buey viejo; esa indemnización no podía ser pequeña. Sin embargo, no lograba dar con la cifra exacta en ese momento. ¿Y si, total, se llevaba a aquel tipo de pueblo en pueblo y le hacía pagar casa por casa?

»¡Ja! ¡Jajajaja!« Sun Baixu prorrumpió de repente en una risa frenética, casi neurótica. Justo cuando Ergoudan empezaba a sospechar en silencio que aquel hombre era realmente un perturbado, Sun Baixu lo agarró de improviso con una mano, con el rostro desfigurado por la furia: »¡Yo, Sun Baixu, he visto arruinados mis grandes planes por culpa de un necio! ¡Resulta que el verdadero necio soy yo!«

Pillado por sorpresa, Ergoudan quedó de inmediato atrapado por el cuello. No disponía de medios de defensa, ni tampoco poseía una capacidad defensiva fuera de lo común; en ese instante quedó sumido en un trance de vida o muerte.

»¡Tú mereces morir! ¡Hace mucho que merecías morir! ¡Un pensamiento estúpido mío ha provocado un error tan grave! ¡Ahora mismo puedes irte a la muerte!« Sun Baixu, como un loco, apretaba con ambas manos el cuello de Ergoudan. Ya ni siquiera pensaba en emplear técnicas marciales; para tratar con un necio no hacía falta técnica alguna. Lo único que quería ahora era estrangular en carne viva al necio que había echado a perder sus grandes planes.

Entonces, Ergoudan le propinó de pronto un puñetazo que dio de lleno en el pecho de Sun Baixu.

¡Pum! Sun Baixu salió despedido al instante por el impacto, dejando tras de sí en el aire un arco de sangre deslumbrante; fue derribando tres grandes árboles a su paso hasta estrellarse finalmente contra el suelo, y tardó un buen rato en levantarse tambaleándose.

»Tú... ¿quién demonios eres?« Por primera vez, el rostro de Sun Baixu mostró una expresión de recelo.

Aunque hasta el momento la única fuerza que Ergoudan había demostrado era una sola: la simple fuerza bruta. En principio, aquello no era motivo de recelo; pero cuando su fuerza llegaba al punto de poder desgarrar en vivo a un gusano cadáver de sangre, e incluso de hacer volar de un puñetazo a un experto como él, que había alcanzado la cúspide de la Fundación, entonces no quedaba más remedio que mirarlo con otros ojos.