»¿Tú has criado a este gusano?«, preguntó Ergoudan, cuya atención seguía clavada por completo en aquel descomunal gusano de color rojo sangre, que ya había sacado casi la mitad del cuerpo de bajo tierra y se alzaba verticalmente unos siete u ocho metros; si se contaba su longitud total, sin duda era una criatura de más de una docena de metros.

»¿Gusano? Hmph, necio ignorante. Esto es un gusano cadáver de sangre, una criatura que existe desde la más remota antigüedad. Solo que es tan feroz y espantoso que, en sus momentos más desbocados, llegó a sumir al mundo entero en el caos; por eso, desde tiempos inmemoriales, todo el mundo de la cultivación lo catalogó como una bestia prohibida que debía ser erradicada de raíz: a cada uno que apareciera, se le daba muerte, y a nadie se le permitía criarlos por su cuenta. Sin embargo, por una desgracia, los ancestros de nuestra Puerta Kombreviento congelaron y escondieron en secreto algunas larvas; eran del tamaño de un dedo, y nadie más podía descubrirlas«, dijo Sun Baixu con aire de suficiencia.

Estar despotricando sin parar ante un pobre necio resulta, a todas luces, de lo más insensato; y aun así, no es difícil de comprender. Estas cosas pasan como cuando uno talla una obra de arte perfecta: cualquier persona siente el impulso de exhibirla ante los demás. Lástima que por ahora no pueda sacarla a la luz, así que no le quedaba más remedio que buscar satisfacción en Ergoudan; al fin y al cabo, a sus ojos, Ergoudan ya era un muerto de pies a cabeza, y a un muerto, naturalmente, se le puede decir lo que sea.

Ergoudan lo escuchaba sin comprender absolutamente nada; ni siquiera ahora sabía qué era aquella Alianza de la Antigüedad, y mucho menos tenía idea de lo que era la Puerta Kombreviento. Que Sun Baixu le contara todo aquello era, sencillamente, tocar la flauta ante un buey.

Pero aun tocando la flauta ante un buey, Sun Baixu lo hacía con verdadero gusto: »Para que el gusano cadáver de sangre crezca, hay que alimentarlo sin cesar con la esencia y la sangre de toda clase de seres vivos. Eso es algo imposible de hacer en el pequeño mundo de la antigüedad: en cuanto alguien te descubriera, no quedaría ni dónde enterrarte. Por eso he estado esperando una oportunidad, ¡y la prueba en el mundo secular es la mejor de todas! Je, je: denme medio año y convertiré a este gusano cadáver de sangre en un verdadero coloso. Para entonces, aunque alarme a la Alianza de la Antigüedad, no importará: cualquier experto de la etapa de Núcleo Dorado que se me acerque no hará más que buscar su propia muerte. ¡A partir de entonces, bajo el cielo, solo yo seré el único supremo!«

Al oír esto, Ergoudan por fin creyó entender algo; lo miró de arriba abajo y dijo: »¿Tienes algún problema en la cabeza?«

»¡¿Qué has dicho?!« Sun Baixu, sumido en medio de sus maravillosas fantasías sin poder salir de ellas, al oír de pronto aquellas cuatro palabras, se quedó tan furioso que casi se le tuerce la nariz. ¡Que un plan tan perfecto fuera tildado de enfermedad mental, y encima por un necio que a simple vista parecía un completo imbécil! ¡Aquello era intolerable!

»Digo si es que tienes algún problema en la cabeza, ¿eh? Crias un gusano tan feo y ya te crees invencible bajo el cielo. ¿Es que te ha pateado un burro en la cabeza?« El semblante de Ergoudan era de lo más serio; de verdad creía que aquel Sun Baixu era un perturbado, y además un perturbado de los que no tenían cura.

»¡Buscas la muerte!« Sun Baixu montó en cólera. En un principio pensaba dejar que aquel necio viviera un poco más; aunque el otro no pudiera comprender del todo su grandioso plan, al menos tendría que quedarse boquiabierto de asombro. Pero jamás se habría imaginado que Ergoudan fuera tan corto de entendederas; al instante señaló a Ergoudan y le ordenó al gusano cadáver de sangre: »¡Cómetelo!«

En rigor, el gusano cadáver de sangre no puede considerarse una bestia espiritual en el sentido estricto: no se nutre del qi espiritual del cielo y de la tierra, ni posee la inteligencia de las bestias espirituales; pero, una vez que crece de verdad, encierra un poder terrorífico capaz de destruir el cielo y arrasar la tierra. Si hubiera que darle una definición precisa, es una bestia feroz de los yermos primigenios.

Ahora bien, aunque el gusano cadáver de sangre no parecía tener gran inteligencia, sí podía entender algunas órdenes sencillas. Como en aquel momento: en cuanto oyó la orden de Sun Baixu, aquel gusano de más de una docena de metros se abalanzó rugiendo sobre Ergoudan, y en su rostro sin rasgo alguno se dibujó, aun así, una excitación indescriptible. Amaba la sangre de todos los seres vivos, ¡y entre todas, la humana era la que más!

Al verlo, Ergoudan se apartó aprisa dos pasos y esquivó por un pelo el primer zarpazo del gusano cadáver de sangre, cuyo hediondo cuerpo pasó casi rozándole la mejilla. Tras fallar el ataque, el gusano se hundió en el acto bajo tierra; en eso de perforar el suelo, aquel ser era realmente de primera.

»Qué asco.« Ergoudan se limpió la mucosidad fétida que le había salido en la cara; incluso alguien con su enorme aguante no pudo evitar sentir náuseas y ganas de vomitar. Y es que, sin ir más lejos, aquel gusano era sin duda el más repugnante que había visto en su vida, sin excepción.

»Cuando estés muerto, ya no te dará asco«, dijo Sun Baixu con los brazos cruzados, plantado a un lado con una sonrisa fría. No mostraba la menor intención de intervenir en persona: para un experto de su talla, con la etapa de Fundación del Dao ya en su plenitud, rebajarse a enfrentarse a un hombre común que solo tenía fuerza bruta era degradar su propio valor. Aunque el gusano cadáver de sangre estaba todavía muy lejos de alcanzar aquel grado de ferocidad invencible que contaban las leyendas, para despachar a un hombre común ya le sobraba.

Ergoudan no le hizo caso; se concentró en observar el suelo. Aquel gusano cadáver de sangre, que se hundía bajo tierra sin dejar rastro, era sin duda una amenaza enorme para él. Aunque había bebido la versión completa del Gusano de la Fuerza Divina, al fin y al cabo no era un cultivador en el sentido verdadero de la palabra: su poder de ataque era sin duda formidable, pero su capacidad defensiva, débil como la de un hombre común, era un punto flaco fatal. Si por descuido el gusano cadáver de sangre le caía encima, todo habría terminado.

Lástima que el lugar estuviera cubierto de matorrales, y que el gusano cadáver de sangre, una vez bajo tierra, no dejara ni el menor rastro. Si se tratara de Wei Zhao, este podría localizarlo mediante la percepción divina; pero ¿qué sabría Ergoudan de percepción divina?

Al ver aquella actitud tan cautelosa de Ergoudan, Sun Baixu volvió a divertirse, y contempló la escena con vivo interés: »Aburrirse sin hacer nada también es aburrido; anda, te daré una pista: dentro de un momento, el gusano cadáver de sangre saldrá sin falta desde debajo de tus pies, pero eso sí, el momento exacto es difícil de precisar. Puedes probar suerte; quizá hasta logres esquivarlo por casualidad.«

»¿De verdad?« Ergoudan lo miró con seriedad, y acto seguido se frotó las palmas y se agazapó en el suelo; a juzgar por su postura, no abrigaba la menor intención de huir, sino que se disponía a batirse a muerte con el gusano cadáver de sangre.

»¡Ay, caramba! ¿Tú, necio, te crees que estás pescando?«, dijo Sun Baixu, que al ver aquella postura de Ergoudan no pudo menos que reírse de pura indignación. Cierto era que, en semejante situación, darse la vuelta y salir corriendo era la opción más estúpida; pero alguien como Ergoudan, dispuesto a tratar a un gusano cadáver de sangre de más de una docena de metros como si fuera un pez al que atrapar con las manos, era algo que Sun Baixu veía por primera vez. ¡Aquel tipo era de verdad un necio redomado!