»Ist dieser Wurm da etwa dein Haustier?«, fragte Erdogge, dessen Aufmerksamkeit die ganze Zeit über an dem blutroten Riesengewürm gehangen hatte. Inzwischen war bereits ein gutes Stück seines Körpers aus dem Boden gekrochen; aufgerichtet ragte es sieben, acht Meter in die Höhe, und rechnete man die ganze Länge zusammen, so war das mindestens ein Ungetüm von gut und gerne fünfzehn Metern.

»Wurm? Pah, du unwissender Dummkopf, das hier ist ein Blutleichenwurm, wie es ihn schon seit grauer Vorzeit gibt! Bloß ist dieses Vieh dermaßen grausam und fürchterlich, dass es zu seinen wildesten Zeiten die ganze Welt ins Chaos gestürzt hat. Deshalb steht es seit jeher auf der Verbotsliste der gesamten Kultivationswelt, muss mit Stumpf und Stiel ausgerottet werden, einer wie der andere erschlagen – keinem ist es erlaubt, so etwas eigenmächtig zu halten. Dummerweise haben unsere Altvorderen von der Sekte zur Abwehr des Unheils heimlich ein paar Larven eingefroren und versteckt. Diese Larven sind nicht größer als ein Fingerglied, kein anderer hätte sie je entdeckt.« Sun Baixu sprach voller Genugtuung.

Vor einem tumben Burschen endlos daherzureden, musste von außen betrachtet reichlich töricht wirken, und doch war es leicht zu verstehen. Es war wie mit einem makellos vollendeten Kunstwerk: Jeder Mensch verspürt den Drang, es einem Außenstehenden vorzuführen. Nur durfte das Ganze noch nicht ans Licht, also blieb ihm nichts anderes übrig, als sich bei Erdogge Bestätigung zu holen – schließlich war Erdogge in seinen Augen bereits ein durch und durch Toter, und einem Toten konnte man selbstverständlich alles erzählen.

Erdogge hörte zu und verstand nur Bahnhof. Bis jetzt wusste er nicht einmal, was die Urzeit-Allianz war, geschweige denn, was es mit der Sekte zur Abwehr des Unheils auf sich hatte. Was Sun Baixu ihm da erzählte, war schlicht Perlen vor die Säue.

Doch selbst vor die Säue geworfen, warf Sun Baixu sie mit sichtlichem Vergnügen: »Will man einen Blutleichenwurm großziehen, muss er unablässig die Essenz und das Blut aller möglichen Lebewesen saugen. In der kleinen Urzeit-Welt lässt sich das unmöglich bewerkstelligen – einmal entdeckt, fände man kein Grab, um darin zu verwesen. Also habe ich stets auf eine Gelegenheit gewartet, und die Bewährung in der weltlichen Sphäre ist die beste Gelegenheit überhaupt! Hihi, gib mir ein halbes Jahr, dann habe ich diesen Blutleichenwurm zu einem wahren Koloss herangezüchtet. Dann mag meinetwegen sogar die Urzeit-Allianz aufhorchen, es ist mir egal – selbst ein Meister der Goldkern-Stufe, der sich heranwagt, läuft nur in sein Verderben. Von da an bin ich der Einzige unter dem Himmel!«

Allmählich dämmerte Erdogge, worum es ging. Er musterte Sun Baixu von Kopf bis Fuß und sagte: »Hast du sie noch alle?«

»Was hast du gesagt?!« Sun Baixu war gerade noch selig in seinen wunderbaren Träumereien versunken, da trafen ihn diese Worte wie ein Schlag, und seine Nase krummte sich vor Zorn. Ein so vollkommener Plan wurde als Verrücktheit abgetan, und das auch noch von einem solchen tumben Burschen, dem man die Dummheit schon von Weitem ansah – das war denn doch zu viel!

»Ich sag, hast du sie noch alle? Glaubst du etwa, du bist unbesiegbar, bloß weil du so einen hässlichen Wurm großziehst? Hat dir ein Esel gegen den Kopf getreten, oder was?« Erdogges Miene war todernst; er hielt diesen Sun Baixu wirklich und wahrhaftig für einen Geisteskranken, und noch dazu für einen schwer erkrankten.

»Du suchst den Tod!« Sun Baixu geriet außer sich vor Wut. Eigentlich hatte er dem dummen Burschen noch ein Weilchen leben lassen wollen – mochte der auch seinen großartigen Plan unmöglich ganz begreifen, so sollte ihm doch wenigstens Hören und Staunen vergehen. Wer hätte gedacht, dass Erdogge dermaßen begriffsstutzig war? Sogleich deutete er auf Erdogge und befahl dem Blutleichenwurm: »Fress ihn mir!«

Streng genommen war der Blutleichenwurm kein Geistertier im eigentlichen Sinne: Er nährte sich nicht von den geistigen Kräften von Himmel und Erde, und er besaß auch nicht die Geistesklarheit eines Geistertiers. Doch sobald er erst einmal ausgewachsen war, besaß er eine entsetzliche Kraft, die Himmel und Erde hätte vernichten können. Wollte man ihn unbedingt genau bestimmen, so war er eine wilde Mordbestie aus grauer Vorzeit.

Obwohl der Blutleichenwurm nicht eben geistig regsam wirkte, verstand er doch einige einfache Befehle. So auch in diesem Augenblick: Kaum hörte das gut fünfzehn Meter lange Ungetüm Sun Baixus Befehl, zischte es auf und stürzte sich auf Erdogge. Auf seinem gesichtslosen Antlitz zeigte sich gar eine unerklärliche Erregung – es liebte das Blut aller Lebewesen, und Menschenblut ganz besonders!

Erdogge wich hastig zwei Schritte zurück und entkam dem ersten Ansturm des Blutleichenwurms um Haaresbreite. Der übel riechende Leib des Ungeheuers schoss so dicht an seiner Wange vorbei, dass es ihn fast streifte; nach dem Fehlstoß bohrte es sich flugs in den Erdboden. Dieses Vieh verstand sich wahrlich meisterhaft darauf, sich durch die Erde zu graben.

»Wie widerlich.« Erdogge wischte den stinkenden Schleim von seinem Gesicht. Selbst ein Kerl wie er, der so einiges auszuhalten vermochte, konnte sich da des Würgens kaum erwehren. Von allem anderen ganz zu schweigen – dieser Wurm war zweifellos das widerwärtigste Geschöpf, das er je gesehen hatte, ohne Ausnahme.

»Wenn du erst tot bist, wirst du es nicht mehr widerlich finden«, höhnte Sun Baixu mit verschränkten Armen daneben. Es lag ihm völlig fern, selbst Hand anzulegen; für einen Meister der vollendeten Fundamentlegung wie ihn wäre es unter seiner Würde, gegen einen gewöhnlichen Menschen vorzugehen, der bloß über rohe Kraft verfügte. Mochte der Blutleichenwurm auch noch weit davon entfernt sein, jene sagenhafte, unbesiegbare Grausamkeit zu erlangen – gegen einen solchen gewöhnlichen Menschen reichte er allemal.

Erdogge beachtete ihn nicht, sondern beobachtete angestrengt den Boden. Dieser unsichtbar durch die Erde gleitende Blutleichenwurm war für ihn tatsächlich eine gewaltige Bedrohung. Hatte er auch die vollständige Version des Kraftgötter-Gifts getrunken, so war er doch kein wirklicher Kultivator: Seine Angriffskraft mochte unermesslich sein, doch seine Verteidigung war so schwach wie die eines gewöhnlichen Menschen – und genau darin lag seine tödliche Schwäche. Erwischte ihn der Blutleichenwurm auch nur ein einziges Mal, dann war alles verloren.

Leider wucherte hier alles von Gestrüpp, und der Blutleichenwurm hatte sich so tief in die Erde gebohrt, dass keine Spur mehr zu finden war. Wäre es Wei Zhao gewesen, der hätte sich auf seine geistige Wahrnehmung verlassen und die Position des Gegners ausfindig machen können – doch was wusste Erdogge schon von geistiger Wahrnehmung?

Als Sun Baixu Erdogge so vorsichtig agieren sah, lachte er erneut auf und verfolgte das Schauspiel mit größtem Vergnügen: »Mir ist langweilig, nichts als langweilig. Also gut, ich will dir einen Hinweis geben: Der Blutleichenwurm wird gleich gewiss unter deinen Füßen hervorkriechen. Wann genau, das lässt sich allerdings schwer sagen. Du kannst ja auf dein Glück setzen – vielleicht entkommst du ihm sogar mit knapper Not.«

»Wirklich?« Erdogge sah ihn ernst an, rieb sich dann die Hände und warf sich flach auf den Boden. Seiner Haltung nach zu schließen, dachte er nicht im Geringsten an Flucht, sondern schickte sich an, sich mit dem Blutleichenwurm bis aufs Messer zu duellieren.

»Heiliger Bimbam, du Narr meinst wohl, du fischst hier Karpfen?« Sun Baixu lachte vor Zorn, als er Erdogge in dieser Haltung sah. Zugegeben, in dieser Lage war es die dümmste Wahl von der Welt, auf dem Absatz kehrtzumachen und zu rennen – aber einem wie Erdogge zu begegnen, der sich anschickte, einen gut fünfzehn Meter langen Blutleichenwurm wie einen Fisch aus dem Wasser zu holen, das hatte Sun Baixu nun wahrhaftig zum ersten Mal erlebt. Der Kerl war wirklich und wahrhaftig ein Vollidiot.