Seit das Vieh aus dem Haus verschwunden war, hatte er die Verfolgung aufgenommen, und wenn man die Zeit zusammenrechnete, war dies bereits der dritte Tag – und er hatte nicht das Geringste eingeholt. Jeder andere hätte längst aufgegeben, doch Erdbeer-Ei dachte nicht im Traum daran, aufzugeben.

Er war in diesen Bergen aufgewachsen, und wegen des Gifts der Gu-Würmer konnte er das Dorf Xixing nicht ohne Weiteres verlassen. Für ihn war das gewaltige Xixing-Gebirge die einzige kleine Welt, und in den Wäldern zu übernachten, war für ihn nichts Ungewöhnliches.

Von bloß drei Tagen ganz zu schweigen – vor einigen Jahren hatte er einen Leoparden, der ihm Hühner und Enten gestohlen hatte, mit unermüdlicher Ausdauer zwölf Tage lang durch die Berge gejagt, bis das Tier am Ende vor Erschöpfung einfach tot umgefallen war.

Natürlich war diesmal die Sache alles andere als gewöhnlich und gewiss nicht so einfach wie bei einem Leoparden. Doch was immer es auch sein mochte – ob Spuk oder Ungeheuer –, wer ihm etwas aus dem Haus stahl, mit dem hatte Erdbeer-Ei nicht vor, Gnade walten zu lassen.

In Erdbeer-Eis Kopf gab es jetzt nur einen einzigen Gedanken: das Ding aufspüren und mit einem einzigen Fausthieb zu Brei schlagen.

»Hä? Unsere Kuh?« Erdbeer-Ei hatte sich einmal ringsum umgesehen und rannte plötzlich nach vorn rechts. Dort lag im Gras tatsächlich eine alte gelbe Kuh, und sie war zu diesem Zeitpunkt noch nicht tot – mit verzweifelt aufgerissenen Augen zuckte sie am Boden und krampfte.

Man wusste nicht, woher sie kam, doch eine ungeheure Kraft drückte die alte Kuh immer wieder zu Boden, so oft sie auch versuchte aufzustehen, und ließ sie nur weiter am Boden zucken.

»Alte Gelbe, was treibst du denn? Hast du dir das Bein gebrochen und kommst nicht hoch?«, murmelte Erdbeer-Ei verwundert. Dem flehenden Blick der alten Kuh begegnend, trat er heran und wollte sie beiläufig vom Boden hochziehen – doch kaum war er zur Hälfte damit durch, da fuhr plötzlich wieder diese ungeheure Kraft in die alte Kuh, und mit einem dumpfen Krachen schlug sie hart auf den Boden zurück, sodass sogar Erdbeer-Ei ins Stolpern geriet.

»Hehe, da kommt ja ein Dummkopf.« In gut zehn Metern Höhe über ihm lag auf einem Ast bequem ein Mensch, dessen Miene und Wesen dem Sun Baimei von der Bixie-Sekte der Taigu-Allianz äußerst ähnlich waren – der einzige Unterschied war sein schneeweißer Bart. Er war Sun Baimeis leiblicher Bruder, vom selben Vater und derselben Mutter, und zugleich der leitende Großbruder, der die Bixie-Sekte bei dieser Übungsreise in die weltliche Sphäre anführte: Sun Baixu.

Die Bixie-Sekte handelte seit jeher eigenbrötlerisch und wunderlich, und ihre Beziehungen zu den anderen Taigu-Sekten waren eher mäßig. Auch war die Zahl derjenigen, die diesmal in die weltliche Sphäre zur Übung auszogen, gering, sodass die anderen ihr Treiben selten beachteten. Tatsächlich hatte selbst Xin Yijie, der leitende Onkelmeister, sie instinktiv hinten im Kopf vergessen. Seit Wei Zhao vermittelnd eingeschritten war, waren inzwischen fast alle Übungsschüler der Taigu-Sekten zurückgerufen worden. Einzig die Leute der Bixie-Sekte weilten noch draußen und setzten ihre Aktivitäten fort.

Es war indes nicht so, dass sie absichtlich Befehle missachteten – der Hauptgrund war, dass niemand sie benachrichtigt hatte. Sun Baixu, der leitende Großbruder, war keineswegs wie die leitenden Großbrüder der anderen Taigu-Sekten im Shennongjia geblieben und hatte auf Befehle gewartet. Man hätte das ganze Bergtor des Shennongjia umdrehen können und hätte keinen einzigen Schüler der Bixie-Sekte gefunden. Selbst wenn Xin Yijie sich tatsächlich an diese Sekte erinnert hätte, so hätte er sie doch nirgends erreichen können.

Sun Baixu lag oben hingegossen und sah sich das Ganze in aller Ruhe an, das Gesicht deutlich von der Miene einer Katze geprägt, die mit einer Maus spielt. Erdbeer-Ei mochte so stark wie ein Ochse wirken und die überwiegende Mehrheit der gewöhnlichen Menschen in Schrecken versetzen, doch in seinen Augen war er nichts als eine Ameise. Wenn er Erdbeer-Eis Leben wollte, so war das nur eine Sache eines Gedankens – und in seinen Augen war Erdbeer-Ei von dem Augenblick an, da er ihm gefolgt war, bereits ein Toter.

Doch Sun Baixu hatte nicht vor, Erdbeer-Ei so schnell umzubringen. Er hockte seit über einem Monat im Xixing-Gebirge, und obwohl der Plan in geordneten Bahnen stetig voranschritt und bislang alles reibungslos verlief, so war es doch ein wenig langweilig. Nun war dieser Dummkopf gerade recht, um sich ein wenig die Zeit zu vertreiben.

»Zieh nur, zieh! Bevor mein Schätzchen mit dem Fressen fertig ist, magst du dich zu Tode mühen und wirst sie trotzdem nicht hochziehen«, sagte Sun Baixu mit hämischem Grinsen. Ohne eine Kraft von über zehntausend Jin war es ein reines Hirngespinst, diese alte gelbe Kuh vom Boden zu reißen; so etwas vermochte nicht nur ein gewöhnlicher Mensch nicht, sondern nicht einmal jeder beliebige Meister vom Großen Vollendungsstadium der Grundlegung.

Im nächsten Augenblick jedoch spuckte Erdbeer-Ei zweimal »Bah, bah« auf seine Hände, setzte mit einem Mal all seine Kraft ein und stemmte – jener rätselhaften ungeheuren Kraft trotzend – die alte Kuh einfach mit einem Ruck vom Boden empor.

»Was ist denn hier los?!« Sun Baixu traten die Augen fast aus dem Kopf, er rutschte ab und wäre beinahe vom Baum gestürzt; mit Mühe klammerte er sich noch an den Ast und starrte mit offenem Mund auf Erdbeer-Ei, der unten die alte Kuh hochhielt. Wo, zum Henker, war dieses Monstrum hergekrochen?!

»Was ist denn hier los?!« Auch Erdbeer-Ei starrte mit offenem Mund, denn als er die alte Kuh hochhob, entdeckte er zu seinem Entsetzen, dass auf jener Seite, mit der die Kuh eben noch am Boden gelegen hatte, ein blutiges Loch von der Dicke eines Holzeimers klaffte, und in diesem Loch steckte ein riesiger, grässlicher und überaus hässlicher blutroter Wurm, der die inneren Organe fraß – genauer gesagt, er soff das Blut.

Dieser blutrote Wurm war ungeheuer groß; allein der Teil, der sich Erdbeer-Ei in diesem Augenblick darbot, maß über zwei Meter, und das war nur ein kleiner Teil von ihm – sein Hauptkörper war noch unter der Erde verborgen. Dies war ein wahrhaftiger Riesenwurm!

Die alte Kuh, von Erdbeer-Ei in die Luft gehoben, zappelte verzweifelt, und der blutrote Riesenwurm soff weiterhin gierig ihr Blut. Im Nu waren samt den Eingeweiden auch alle Innereien der alten Kuh restlos verschlungen; erst dann zog der blutrote Riesenwurm seinen Kopf aus dem Leib der alten Kuh hervor – ohne Gesichtszüge, ohne Fühler, nur ein einziges, wahrhaft blutiges Maul.

Erdbeer-Ei starrte eine ganze Weile fassungslos, und Sun Baixu oben hielt ihn schon für völlig verblödet – da kamen plötzlich zwei Worte aus seinem Mund: »Wirklich hässlich.«

Plumps! Da fiel Sun Baixu auch schon vom Baum, doch kaum war er gefallen, fing ihn der blutrote Riesenwurm in der Luft auf, und von dessen Kopf herab sprach er voller Herablassung: »Junge, weißt du überhaupt, was für ein legendäres Geschöpf du da vor dir siehst, und da wagst du es, es hässlich zu nennen?«

»Hä? Da ist ja auch noch ein Mensch?« Erdbeer-Ei war baff.

»Hmpf, so schwerfällig in der Reaktion – und ich hatte noch gedacht, du wärst ein tüchtiger Meister. Dabei bist du nichts als ein dummer Junge.« Sun Baixu schüttelte verächtlich den Kopf über Erdbeer-Eis überraschte Miene.

Was er eben gesehen, hatte ihn wahrhaftig erschreckt; niemals hätte er gedacht, dass Erdbeer-Ei die alte Kuh so spielend leicht dem Riesenwurm zum Trotz emporheben könnte. Diese Kraft war wirklich erschütternd – er hatte schon geglaubt, einem tüchtigen Meister zu begegnen. Nun aber zeigte sich, dass dies bloß ein dummer Bursche mit der rohen Kraft eines Ochsen war, gar nicht der Rede wert.

»Wo kommst du denn her? Hast du etwa unsere Kuh gestohlen?« Erdbeer-Ei musterte den sich unablässig windenden, hoch aufgerichteten blutroten Riesenwurm und musterte zugleich Sun Baixu. (Fortsetzung folgt.)