Evdeki inek kaçtığından beri peşine düşmüştü; hesap edince üçüncü gün olmuştu ve sonunda hiçbir şey yakalayamamıştı. Başka biri olsa çoktan vazgeçmişti, ama İkigöz Dan'in pes etmeye hiç niyeti yoktu.

Çocukluğundan beri bu dağlarda büyümüştü; büyü zehri yüzünden Batı Yıldız Dağı köyünden kolayca ayrılamıyordu da. Ona göre bu uçsuz bucaksız Batı Yıldız Dağı tek küçük dünyasıydı; ormanda gecelemek onun için sıradan bir şeydi.

Üç gün neydi ki? Yıllar önce, evinin tavuklarını ve ördeklerini yiyen bir dağ leoparını kovalamak için tam on iki gün boyunca inatla dağda peşinden gitmiş, sonunda o dağ leoparı onun yüzünden yorgunluktan ölmüştü.

Elbette bu sefer iş hiç de sıradan değildi, kesinlikle bir dağ leoparı kadar basit değildi; ama ne olursa olsun, ister hayalet ister cin olsun, evden bir şey çalan ne varsa İkigöz Dan onu bırakmaya niyetli değildi.

İkigöz Dan'in aklında şu an tek bir düşünce vardı: o şeyi ortaya çıkarıp bir yumrukta paramparça etmek.

«Eee? Benim inek?» İkigöz Dan etrafı bir dolaştı, sonra birden sağ ön tarafa doğru koştu; ilerideki çalılığın içinde yaşlı bir sarı inek yatıyordu, hem de hâlâ ölmemişti; umutsuz gözlerle yere bakıyor, titreyerek kasılıyordu.

Nereden geldiği belirsiz devasa bir güç, yaşlı sarı ineğin birkaç kez ayağa kalkmaya çalışmasını amansızca yere yapıştırıyor, hayvan sadece yerde kasılmaya devam edebiliyordu.

«Sarı Yaşlı, ne yapıyorsun sen? Bacağını kırıp kalkamıyor musun?» diye şaşkınlıkla mırıldanan İkigöz Dan, yaşlı sarı ineğin yalvaran bakışlarına karşılık yürüyüp elini uzatarak onu yerden kaldırmaya çalıştı. Ama tam yarıya kadar kaldırdığında, inekten yine ansızın devasa bir güç fışkırdı; gümbürtüyle bir kez daha tastamam yere çakıldı, İkigöz Dan bile onunla birlikte sendeledi.

«Vay canına, bir aptal geldi.» Tepedeki on metre yüksekliğindeki ağacın çatalında yan yatmış bir adam vardı; bu adamın kaşlarının ve havasının Tai Gu Birliği'nden Xie Men'in Sun Baymei'sine çok benziyordu, tek farkı sakalının kar gibi beyaz olmasıydı. Bu kişi Sun Baymei'nin öz ağabeyi, aynı zamanda Xie Men'in bu kez dünyevi âleme yetiştirilmeye çıkan kafilesinin baş kardeşi Sun Baybıyık'tı.

Xie Men her zaman tuhaf ve acayip davranırdı, diğer Tai Gu tarikatlarıyla ilişkileri oldukça soğuktu. Bu kez dünyevi âleme çıkan yetiştiricilerin sayısı da azdı; diğerleri onların hareketlerine pek dikkat etmezdi. Hatta kafileyi yöneten amca Xin Yijie bile onları bilinçaltında unutmuştu. Wei Zhao araya girip ortalığı yatıştırdığından beri neredeyse tüm Tai Gu tarikatlarının yetiştirici öğrencileri geri çağrılmıştı. Bir tek Xie Men'in adamları dışarıda kalıp faaliyetlerine devam ediyordu.

Bu onların bilerek emre karşı gelmesinden değildi; asıl sebep kimsenin onlara haber vermemesiydi. Kafile başı Sun Baybıyık, diğer Tai Gu tarikatlarının kafile başları gibi Shennongjia'da emir beklemek üzere kalmamıştı; bütün Shennongjia dağ kapısını altüst etsen bir tane Xie Men öğrencisi bulamazdın. Xin Yijie böyle bir tarikatın varlığını hatırlasa bile, haber verecek bir yer yoktu.

Sun Baybıyık yukarıda yan yatmış, keyifle bu sahneyi seyrediyordu; yüzünde açıkça kedi fareyle oynuyormuş gibi bir ifade vardı. İkigöz Dan her ne kadar bir öküz kadar güçlü görünüp sıradan insanların çoğunu ürkütebilse de, onun gözünde bir karıncaydı. İkigöz Dan'in canını almak istese tek bir düşünce yeterdi; üstelik İkigöz Dan onun gözünde, peşine takıldığı andan itibaren çoktan ölü bir adamdı.

Ama Sun Baybıyık İkigöz Dan'i bu kadar çabuk öldürmeye niyetli değildi. Bu Batı Yıldız Dağı'nda bir aydan fazla süredir pusudaydı; planı düzenli biçimde adım adım ilerliyor, şu ana dek her şey yolunda gidiyordu, yalnızca biraz canı sıkılıyordu. Şimdi bu aptal çocukla can sıkıntısını gidermek için tam fırsattı.

«Çek bakalım, benim hazinem yemeğini bitirmeden önce ne kadar uğraşırsan uğraş, onu yerden kaldıramazsın.» Sun Baybıyık alaycı bir sırıtışla kıs kıs güldü. On bin kiloluk bir güç olmadan bu yaşlı sarı ineği yerden kaldırmak safdillikten başka bir şey değildi; bunu sıradan insanların yapamayacağı bir yana, onun gibi Temel Döşeme büyük mükemmelliğine ulaşmış bir usta bile her zaman başaramazdı.

Ama bir sonraki anda. İkigöz Dan ellerine iki kez tükürüp tüh tüh dedikten sonra, birden gücünü toplayıp o esrarengiz devasa güce karşı koyarak yaşlı sarı ineği zorla, düpedüz yerden kaldırıverdi.

«Ne oluyor?!» Sun Baybıyık'ın gözleri fal taşı gibi açıldı; gövdesi kaydı, neredeyse ağaçtan düşüyordu, güç bela dalı yakaladı. Aşağıda yaşlı sarı ineği havaya kaldıran İkigöz Dan'e bakakaldı. Bu ne menem bir yaratıktı böyle?!

«Ne oluyor?!» Bu kez İkigöz Dan de bakakalmıştı; çünkü yaşlı sarı ineği kaldırdığında, ineğin az önce yere bastırdığı yanında bir fıçı çapında kanlı bir delik olduğunu fark etti. Kocaman, korkunç ve son derece çirkin, kan kırmızısı bir kurtçuk bu deliğe girmiş, hayvanın iç organlarını yiyordu; daha doğrusu kanını emiyordu.

Bu kan kırmızısı kurtçuk devasa boyuttaydı; sadece o anda İkigöz Dan'in önünde görünen kısmı iki metreyi aşıyordu, üstelik bu onun yalnızca küçük bir parçasıydı. Asıl gövdesi hâlâ yerin altına çekilmiş durumdaydı; bu, tam anlamıyla dev bir kurtçuktu!

Yaşlı sarı inek İkigöz Dan'in havaya kaldırdığı hâlde can havliyle çırpınıyordu; kan kırmızısı dev kurtçuk ise hâlâ çılgınca onun kanını emiyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar yaşlı sarı ineğin iç organlarıyla birlikte içi tamamen silinip süpürüldü; ancak o zaman kan kırmızısı kurtçuk başını ineğin gövdesinden çıkardı. Ne yüzü, ne duyargaları vardı; yalnızca adıyla sanıyla kanlı bir ağzı.

İkigöz Dan donuk donuk bir süre baktı; yukarıdaki Sun Baybıyık onun şaşkına döndüğünü sandı, ama birden çocuğun ağzından iki kelime çıktı: «Ne kadar çirkin.»

Gümbür! Sun Baybıyık birden ağaçtan düştü, ama yere yapışmadan kan kırmızısı dev kurtçuk onu havada yakaladı. Kurtçuğun başının üstünde durup yukarıdan bakarak: «Evlat, gördüğün şeyin ne efsanevi bir canlı olduğunu biliyor musun sen, hâlâ ona çirkin demeye cesaret ediyorsun?» dedi.

«Eee? Bir de insan mı var burada?» İkigöz Dan irkildi.

«Hıh, tepkisi bu kadar gecikmeli işte; ben de iyi bir usta çıktı sandım, meğer budala bir çocuktan ibaretmiş.» Sun Baybıyık İkigöz Dan'in bu şaşkın ifadesine bakıp küçümseyerek başını salladı.

Az önceki sahne onu gerçekten ürkütmüştü; İkigöz Dan'in dev kurtçuğa rağmen yaşlı sarı ineği bu kadar kolay kaldırabileceğini hiç düşünmemişti. Bu güç gerçekten de fazlasıyla şaşırtıcıydı; iyi bir ustayla karşılaştığını sanmıştı, ama şimdi görünüşe bakılırsa bu, sadece kaba saba, budala bir güce sahip aptal bir çocuktu, hiç de önemsenmeye değmezdi.

«Sen nereden çıktın? İneğimi sen mi çaldın?» İkigöz Dan bir yandan kıvranıp dikilerek yükselen kan kırmızısı dev kurtçuğa bakıyor, bir yandan da Sun Baybıyık'ı süzüyordu. (Devamı var.)