«Bu uzun böcek senin mi?» İkigöz Dan'in dikkati hep o kan kırmızısı dev böceğin üzerindeydi. Böceğin neredeyse yarısı toprağın altından çıkmış, dimdik yükselerek yedi sekiz metre yüksekliğe ulaşmıştı; bütün boyu hesaba katılırsa, bu en az on bir on iki metrelik bir devdi.

«Uzun böcek mi? Hıh, cahil budala, bu Taisu çağından beri var olan Kan Cesedi Böceği'dir. Yalnız bu şey fazlasıyla vahşi ve korkunçtur; en azgın zamanında dünyayı allak bullak ettiği için Taisu çağından bu yana bütün dövüş âlemi onu kökünü kurutulması gereken yasak canavarlar arasına almıştır: her gördüğünü öldüreceksin, kimse onu beslemeye cesaret edemeyecek. Ama işin kötüsü, bizim Kötü Ruhları Kovma Kapısı'mızın ataları gizlice birkaç larva dondurup saklamış; bu larvalar ancak parmak ucu kadardır, başkaları asla fark edemez.» dedi Sun Baixu, büyük bir kibirle.

Bir ahmağa durmadan dır dır anlatmak, ne şekilde bakılırsa bakılsın aptallığa yakın bir davranıştı; yine de anlaşılması zor değildi. Bu, kusursuz bir sanat eserini yontmuş bir zanaatkârın haline benziyordu: herkes birine gösterip övünmek isterdi. Ne yazık ki bunu henüz gün ışığına çıkaramıyordu, o yüzden tatmin duygusunu ancak İkigöz Dan'de arıyordu. Nasıl olsa onun gözünde İkigöz Dan baştan ayağa ölü bir adamdı; ölü bir adama elbette her şey anlatılabilirdi.

İkigöz Dan hiçbir şey anlamadan dinliyordu. Taisu Birliği'nin ne olduğunu hâlâ bilmiyordu, Kötü Ruhları Kovma Kapısı diye bir şeyse onun için hiçbir anlam taşımıyordu. Sun Baixu'nun ona anlattıkları, öküzün önünde çalınan sazdan farksızdı.

Ama saz öküzün önünde çalınsa da, Sun Baixu bu işten büyük keyif alıyordu: «Kan Cesedi Böceği'ni büyütmek için durmadan çeşitli canlıların öz kanını emmesi gerekir. Bunu Taisu'nun küçük göl âleminde yapmak mümkün değildir; biri fark ederse gömülecek yer bile bulamazsın. Ben de hep fırsat kolluyordum, dünyevi âlemdeki tecrübe yolculuğu işte en iyi fırsat! Hehe, bana yarım yıl verin, bu Kan Cesedi Böceği'ni gerçek bir devasa yaratığa dönüştürürüm. O zaman Taisu Birliği'ni harekete geçirse bile hiçbir önemi kalmaz; Altın Çekirdek aşamasındaki ustalar bile gelirse sadece ölüme koşar. Artık dünyada tek hüküm süren ben olacağım!»

İkigöz Dan buraya kadar dinleyince nihayet bir şeyler anlamaya başladı. Sun Baixu'yu baştan ayağa süzüp dedi: «Kafan mı bozuk senin?»

«Ne dedin sen?!» Sun Baixu tam da güzel hayallerin içine dalmış, kendinden geçmişken aniden bu dört kelimeyi duyunca burnu bile eğildi. Böylesine kusursuz bir plana delilik denmesi, üstelik bunu söyleyenin de bakınca ahmak olduğu her halinden belli olan şu serseri olması, katlanılacak şey değildi!

«Diyorum ki, kafan mı bozuk senin? Şu çirkin yaratık böceği besleyince kendini dünyanın hâkimi mi sandın? Kafanı eşek mi tekmelemiş senin?» İkigöz Dan'in yüz ifadesi çok ciddiydi; o gerçekten de bu Sun Baixu'nun bir akıl hastası, üstelik de hastalığı epey ilerlemiş bir deli olduğuna yürekten inanıyordu.

«Ölümü mü arıyorsun sen!» Sun Baixu küplere bindi. Aslında bu ahmağa bir süre daha yaşama hakkı tanımak istemişti; karşısındaki onun büyük planını tam olarak anlayamasa bile, hiç değilse anlamasa da dehşete kapılıp saygı duyması gerekirdi. Ama İkigöz Dan'in bu kadar anlayışsız çıkacağını nereden bilebilirdi? Hemen parmağıyla İkigöz Dan'i işaret edip Kan Cesedi Böceği'ne emir verdi: «Onu ye!»

Kesin konuşmak gerekirse, Kan Cesedi Böceği standart anlamda bir ruh canavarı sayılmazdı. O gökle yerin ruhsal enerjisiyle beslenmezdi ve ruh canavarlarının zekâsına da sahip değildi; ama gerçekten büyüdüğünde göğü yıkıp yeri sarsan korkunç bir güce ulaşırdı. İlla kesin bir tanım yapmak gerekirse, o vahşi bir canavardı.

Yine de Kan Cesedi Böceği zekâsız görünse bile bazı basit emirleri anlayabiliyordu; nitekim şu anda, bu on bir on iki metrelik Kan Cesedi Böceği, Sun Baixu'nun emrini duyar duymaz hırlayarak İkigöz Dan'in üzerine atıldı. Beş duyu organından yoksun yüzünde, tuhaf bir heyecan ifadesi belirdi. O her canlının kanına bayılırdı, hele insan kanı en büyük tutkusuydu!

İkigöz Dan bunu görünce hemen iki adım yana kaydı ve Kan Cesedi Böceği'nin ilk saldırısından kıl payı kurtuldu. Böceğin leş gibi kokan gövdesi neredeyse yanağını sıyırıp geçti. Boşa giden saldırının ardından böcek, hızını kesmeden toprağın dibine daldı; bu yaratığın toprağı delme marifeti gerçekten eşsizdi.

«İğrenç bir şey.» İkigöz Dan yanağına bulaşan leş gibi kokan yapışkan sıvıyı sildi. Onun gibi dayanıklılığı son derece yüksek bir mahluk bile bu anda kendini tutamayıp midesi bulanıp kusacak gibi oldu. Açık konuşmak gerekirse, bu böcek hayatında gördüğü en iğrenç böcekti, istisnası yoktu.

«Öldükten sonra iğrenç gelmez artık.» dedi Sun Baixu, kollarını kavuşturmuş bir halde yanında durup soğuk bir gülümsemeyle. Bizzat elini kaldırmaya hiç niyetli değildi. Onun gibi Temel Atma aşamasının zirvesindeki bir usta için, sadece kaba kuvvete sahip sıradan bir insanla uğraşmak kendi değerini düşürmek demekti. Gerçi Kan Cesedi Böceği henüz efsanelerdeki o yenilmez vahşiliğe ulaşmamıştı ama böyle sıradan bir insana karşı koymak için fazlasıyla yeterliydi.

İkigöz Dan ona aldırmadı; dikkatini yere vererek gözlem yapıyordu. Hiç iz bırakmadan toprağa giren bu Kan Cesedi Böceği onun için gerçekten büyük bir tehditti. Tam sürüm Büyük Güç Tanrısı Büyüsü'nü içmiş olsa da, o sonuçta gerçek anlamda bir dövüşçü değildi; saldırı gücü son derece yüksek olsa da, sıradan bir insan kadar kırılgan olan savunması ölümcül bir eksiklikti. Bir anlık dikkatsizlikle böcek üzerine atlarsa, işte o zaman her şey biterdi.

Ne yazık ki burada çalılıklar sık, Kan Cesedi Böceği toprağa girdikten sonra hiçbir iz bulunmuyordu. Yerinde Wei Zhao olsaydı, ruhsal algıyla karşı tarafın yerini tespit edip kilitleyebilirdi; ama İkigöz Dan nereden bilecekti ruhsal algıyı?

Sun Baixu, İkigöz Dan'in bu ihtiyatlı halini görünce yine keyiflendi; büyük bir merakla seyrederek: «Can sıkıntısı can sıkıntısıdır işte, madem öyle, sana bir ipucu vereyim: Kan Cesedi Böceği birazdan kesinlikle ayaklarının altından fırlayacak, ama tam olarak ne zaman fırlayacağını söylemek zor. İstersen şansını dene, belki de kıl payı kurtulursun.» dedi.

«Gerçekten mi?» İkigöz Dan ona ciddi bir bakış attı, sonra ellerini ovuşturup yere kapandı. Bu haliyle kaçmaya hiç niyeti yok gibiydi; aksine Kan Cesedi Böceği'yle sonuna kadar boğuşmaya hazırlanıyordu.

«Vay vay vay, sen bu aptal kendini balık mı avlıyorsun sanıyorsun?» Sun Baixu, İkigöz Dan'in bu duruşunu görünce sinirden gülmekten kendini alamadı. Gerçi böyle bir durumda arkasını dönüp kaçmak en aptalca seçimdi, ama İkigöz Dan gibi on bir on iki metrelik dev Kan Cesedi Böceği'ni balık avlar gibi yakalamaya hazırlanan birini Sun Baixu ilk kez görüyordu. Bu herif gerçekten tam bir aptaldı.