—¿Ah, sí? Entonces fue un error de cálculo por mi parte —dijo Wei Zhao, asintiendo con toda franqueza.

A su lado, Qiu Lingshan y los demás se miraron unos a otros ante aquella escena. La situación en que se hallaban debía de ser extremadamente peligrosa; en teoría, todos ellos, salvo Wei Zhao, corrían el riesgo de una aniquilación total y lamentable. Sin embargo, al oír el diálogo entre Wei Zhao y aquellas dos enormes criaturas, experimentaron una sensación de calma inexplicable, como si todo estuviera bajo el control de Wei Zhao.

Semejante pensamiento los sobresaltó de veras. Wei Zhao solo poseía ahora el poder de la Gran Perfección de la Fundación del Dao; frente a un rey Goumang de la Antigüedad y una serpiente de escamas rojas gigantesca que muy probablemente actuaban en alianza, debería de estar indefenso. ¿Cómo iba a poder controlar la situación? ¿Acaso la extrema veneración y la confianza absoluta que siempre habían profesado a Wei Zhao les hacían concebir una ilusión engañosa?

—Por supuesto que fue un error de cálculo; limítate a ser un buen tributo y ya está. —Apenas terminó de hablar, el rey Goumang de la Antigüedad lanzó de repente cuatro filos de viento colosales, que se superpusieron formando un enrejado en cruz y avanzaron en vertical, sellando con precisión milimétrica todo espacio de evasión para Wei Zhao; a menos que quisiera encajar uno de aquellos filos de viento con el cuerpo, no le quedaba otra que permanecer quieto en su sitio.

Recibir de frente un filo de viento colosal del rey Goumang de la Antigüedad era una locura que ni siquiera Qiu Lingshan y los demás, que veneraban y confiaban en Wei Zhao hasta la médula, se atrevían a concebir. Al fin y al cabo, aquel no era el Wei Zhao verdadero, sino tan solo un cuerpo de alma primordial de la Gran Perfección de la Fundación del Dao; y de eso sí que se podía morir de verdad.

La elección de Wei Zhao no sorprendió en absoluto a nadie: hasta que los cuatro filos de viento colosales cayeron a la vez, permaneció, en efecto, inmóvil como una estatua.

Y en el instante siguiente, cuando todos creían que aquel era el momento de que Wei Zhao escapara, la serpiente de escamas rojas apareció de pronto sobre su cabeza, con su enorme y feroz testa a menos de un metro de Wei Zhao.

Nadie lo habría imaginado. El rey Goumang de la Antigüedad y la serpiente de escamas rojas habían optado de verdad por aliarse; sin intercambiar siquiera un saludo, se coordinaban con semejante compenetración. ¿De veras eran aquellas dos criaturas enemigas hereditarias de raza?

Wei Zhao frunció el ceño. Lo demás no importaba tanto; lo esencial era que aquel hedor a pescado, nauseabundo hasta lo insoportable, resultaba de veras intolerable. Incluso él, siendo un cuerpo de alma primordial, no pudo evitar un espasmo de náuseas.

—Hermano, ¿cuántos años llevas sin lavarte los dientes? —Incluso en aquel momento, Wei Zhao conservaba el ánimo para soltar un chiste frío.

—Sss, sss; todavía a estas alturas finges serenidad. Los humanos sois de lo más hipócrita. Pero ya no tendrás ocasión de serlo. —Al decir esto, la serpiente de escamas rojas abrió de golpe sus enormes fauces, como disponiéndose a engullir a Wei Zhao de un solo bocado.

Al verlo, Qiu Lingshan y los demás palidecieron de espanto; Wei Zhao, en cambio, no mostró reacción particular alguna, sino que murmuró: —¿No es que los tributos deben estar vivos?

—Sss, sss; en cuanto entres en mi vientre, no morirás en un buen rato. —Con un silbido de carcajada lleno de arrogancia, la serpiente de escamas rojas clavó los dientes de inmediato.

—¿Ah, sí? Entonces es una verdadera lástima; en otra ocasión quizá sí me apeteciera probarlo, pero hoy no, que mucha gente me está esperando; lo urgente es despacharte primero. —Apenas acabó de hablar Wei Zhao, no solo no retrocedió para esquivar, sino que avanzó a su encuentro, y su mano izquierda se introdujo directamente en las enormes fauces del adversario.

—Ja, ja; cosas raras las hay cada año, pero este año hay más que nunca: ¡toparse con uno que se echa al matadero por su propio pie! —El rey Goumang de la Antigüedad soltó una risa burlona ante aquella escena. Aunque de este modo la serpiente de escamas rojas se llevaba un beneficio gratis, al fin y al cabo abajo quedaban aún muchos tributos plantados, y perdonar a uno no tenía mayor importancia.

Sin embargo, antes de que terminara de reír, el cuerpo de la serpiente de escamas rojas, allá abajo, empezó a hincharse de repente como un globo. El rey Goumang de la Antigüedad se quedó atónito. ¿Qué clase de técnica era aquella? Nunca había visto a la serpiente de escamas rojas emplearla.

Al cabo de un instante, el cuerpo largo y estrecho de la serpiente de escamas rojas se había dilatado ya hasta convertirse en un globo gigantesco, hasta el límite mismo de lo que podía inflarse. Y entonces, ¡pum!, estalló allí mismo en incontables fragmentos, con una lluvia de sangre por todo el cielo y un hedor fétido que penetraba la nariz.

El rey Goumang de la Antigüedad quedó atontado, y Qiu Lingshan y los demás también; en toda la escena reinó un silencio sepulcral.

—¡Esto... esto qué demonios es! —Wu Chengtian y los demás se miraron unos a otros. Incluso gentes como ellos tardaban en reaccionar: una serpiente de escamas rojas tan poderosa y espantosa había sido liquidada por Wei Zhao con un solo movimiento.

—¡Viva el hermano Wei Zhao! —Ying Ziyu, en cambio, no se lo pensó tanto; por muy colosal que fuera lo que hiciera Wei Zhao, ella no lo hallaba en absoluto extraño. Si no, ¿cómo iba a ser su hermano Wei Zhao?

—Con razón quería mantener deliberadamente las distancias con nosotros; resulta que era por esto. —La mirada fría que dirigía a Wei Zhao centelleaba con un brillo singular. No sabía que Wei Zhao poseyera aún un golpe letal de un poder tan pavoroso y prodigioso, ni que pudiera liquidar de un solo movimiento a un ser como la serpiente de escamas rojas; pero sí alcanzaba a comprender su intención: si ellos se hubieran acercado demasiado, ni con semejante golpe letal prodigioso en la mano se habría atrevido a emplearlo a la ligera, pues los primeros en morir habrían sido ellos.

—¡Tú... tú qué clase de divinidad eres!? —La voz del rey Goumang de la Antigüedad titubeaba ya. La serpiente de escamas rojas había sido siempre su viejo rival y enemigo jurado; grandes y pequeñas contiendas habían sostenido no ocho sino diez veces, y se conocían mutuamente hasta la raíz, con fuerzas que siempre andaban parejas. Jamás habría imaginado que la serpiente de escamas rojas fuera a morir así, con un simple ¡pum!, a manos de Wei Zhao; e incluso ahora seguía sin comprender qué medios había empleado Wei Zhao.

—¿Yo? Nada más que un mísero tributo humano, ¿no? —Wei Zhao se encogió de hombros con aire de total indiferencia, como si despachar a la serpiente de escamas rojas hubiera sido para él un asunto verdaderamente insignificante.

Cuanto más se comportaba así Wei Zhao, más insondable le parecía al rey Goumang de la Antigüedad. Instintivamente se elevó un trecho, temiendo correr él también la suerte de la serpiente de escamas rojas y morir sin saber cómo a manos de aquel humano.

—¿Quién eres tú en realidad? —El rey Goumang de la Antigüedad volvió a examinar a Wei Zhao con detenimiento.

—Aunque diga mi nombre, tampoco tendría mucho sentido, ¿no? ¿Acaso en este lugar podrías haber oído hablar de mi gran fama? —Wei Zhao se divirtió al oírlo y luego, con aire despreocupado, añadió al pasar: —Viendo lo nervioso que estás, supongo que ya no querrás tomarme como tributo, ¿verdad?

—Bien, puedes marcharte —respondió el rey Goumang de la Antigüedad sin vacilar.

—Muy bien; siendo así, vámonos. —Wei Zhao llamó de inmediato a Qiu Lingshan y los demás, y sin decir más palabras echó a andar.

—Espera. Tú puedes marcharte; todos los demás se quedan. —El rey Goumang de la Antigüedad lo detuvo con voz severa. (Continuará.)