Los demás no entendían qué quería decir aquello, pero en aquel instante Wei Zhao, oculto en forma de espíritu primordial en un rincón, sintió un vuelco en el corazón: el gusano devoracerebros se refería sin duda al grupo de Leng Leng, y en el momento en que empezara a interesarse por ellos, el problema sería mayúsculo.

«Bien.» Esta vez el apuesto joven respondió con suma presteza; se notaba que no deseaba otra cosa que quitarse de encima cuanto antes al gusano devoracerebros, pues para él no era sino un auténtico azote.

«Te lo agradezco. Pero más te vale darte prisa, señor protector de la ley; no me hagas esperar demasiado, o tendré que volver a molestarte.» Tras dejar esta última amenaza, el gusano devoracerebros se marchó hecho un arrogante.

Por fin se había ido el gusano devoracerebros, y el apuesto joven exhaló un suspiro tan leve que casi no se percibía. Su intención inicial había sido mostrar con orgullo la perla de agua sagrada a las bestias espirituales allí reunidas para abrirles los ojos, pero ahora se le habían quitado por completo las ganas; guardó la perla con un gesto desganado. En cuanto al kappa, se había retirado rodando y gateando a un lado, y aunque solo había estado sustentando la perla de agua sagrada el breve instante de hacía un momento, ya se hallaba casi agotado.

Fue entonces cuando una bestia espiritual de cierta antigüedad, de la etapa del núcleo dorado, se puso en pie y propuso ante todos: «Señor protector de la ley, ya ha llegado la hora propicia. ¿Por qué no hace salir a la nueva esposa para que todos la veamos? Así sabremos quién es nuestra señora protectora.»

«¡Sí! ¡Que salga la nueva esposa!», corearon alborotadas las demás bestias espirituales.

Al oírlo, una sonrisa asomó al rostro del apuesto joven; viendo el entusiasmo tan ardoroso de toda la concurrencia, dijo: «Está bien, ya va siendo hora de que os la presente, para evitar malentendidos en lo sucesivo. ¡Servidores, haced salir a la nueva esposa!»

Apenas pronunciadas estas palabras, cuatro doncellas engalanadas con vivos colores fueron de inmediato a la lujosa gran tienda del fondo a rogar humildemente a la nueva esposa que se dignara salir; naturalmente, todas ellas eran bestias espirituales transformadas, no humanas de pura cepa.

No existe una relación absoluta entre la capacidad de una bestia espiritual para tomar forma humana y su nivel de poder. Todo depende de si posee o no talento para ello: hay bestias espirituales que ni siquiera en un nivel altísimo logran transformarse en personas, mientras que otras lo consiguen ya en la modesta etapa de la fundación, como ocurría con estas cuatro doncellas.

Al mismo tiempo, el banquete nupcial recobró por fin el ambiente festivo que le correspondía: todas las bestias espirituales reían, charlaban y cruzaban brindis sin cesar. Sin embargo, el ánimo de Wei Zhao, oculto a un lado, se había vuelto algo sombrío. Que el gusano devoracerebros quisiera buscarlo no tenía nada de extraño, y él confiaba lo bastante en sí mismo como para escapar de su persecución. Pero que ahora el gusano hubiera puesto sus ojos en el grupo de Leng Leng era algo verdaderamente preocupante.

Y si las cosas quedaran ahí, aún podría pasarse por alto: aunque el gusano devoracerebros de verdad quisiera encontrar al grupo de Leng Leng, no bastaba con desearlo para lograrlo. Al fin y al cabo, incluso desde el aire resulta difícil distinguir lo que ocurre en el suelo; salvo que el sentido divino sea inmensamente poderoso, una búsqueda a gran escala desde las alturas es sumamente complicada, y de eso Wei Zhao tenía honda experiencia.

El problema era que en las palabras del gusano devoracerebros se había dejado entrever una información que helaba la sangre de Wei Zhao: aquel apuesto joven al que llamaban protector de la ley disponía de innumerables ojos y oídos. Casi todas las flores, hierbas y árboles eran sus informantes; con su ayuda para la búsqueda, que el gusano devoracerebros localizara la posición del grupo de Leng Leng era solo cuestión de tiempo. ¿Y entonces qué hacer?

La vez anterior, el gusano devoracerebros había pecado de exceso de confianza y había dejado marchar imperturbable al grupo de Leng Leng; ahora ya había fallado una vez, y el mero hecho de plantear aquello significaba que, para atrapar a Wei Zhao, no se detendría ante nada. Cuando llegara ese momento, no podría vencerlo luchando ni huir escapando, y Wei Zhao estaría de verdad sin recurso alguno.

Tenía prisa, mucha prisa; debía idear una contramedida cuanto antes, o las consecuencias serían inimaginables.

Por suerte, aquel día era el gran día de la boda del apuesto joven. Dadas las tensas relaciones entre este y el gusano devoracerebros, al menos por entonces no debería esforzarse a fondo en buscar a nadie para el gusano, de modo que a Wei Zhao le quedaba aún algo de tiempo para discurrir una solución; aunque, claro está, solo algo.

Mientras Wei Zhao se devanaba los sesos, la nueva esposa hizo por fin su aparición tras mil llamadas y cien súplicas. Cuando la señora protectora subió a la alta plataforma y avanzó despacio hasta el lado del apuesto joven, el ambiente de toda la sala se encendió de golpe.

Al mismo tiempo, Wei Zhao se quedó petrificado al ver el rostro de aquella mujer: ¡la nueva esposa era Duanmu Yu!

Todas las bestias espirituales brindaron al unísono por la nueva esposa y, apenas terminado el brindis, se pusieron a murmurar sin tardanza. Una de ellas se levantó en representación de todas y preguntó: «Señor protector de la ley, ¿cómo es que la nueva esposa es una humana?»

Aunque ambas tuvieran forma humana, el aliento de los humanos y el de las bestias espirituales eran del todo distintos; cualquier bestia espiritual podía advertirlo: aquella nueva esposa era humana de pura cepa, sin lugar a dudas.

¡Que un ilustre protector de la ley tomara por esposa a una mujer humana era algo verdaderamente asombroso!

Cierto era que todas sabían que el señor protector de la ley gustaba mucho de adoptar forma humana, hasta el punto de que incluso entre sus servidores más cercanos el requisito primordial de selección era la capacidad de transformarse en persona, y sus menores gestos y ademanes no se distinguían en nada de los de un humano; pero eso no pasaba de ser una preferencia, incapaz por completo de alterar la esencia de bestia espiritual.

Y lo más decisivo: de la unión del señor protector de la ley con una mujer humana, ¿qué descendencia podría nacer? ¿Humana, bestia espiritual o semibestia?

El apuesto joven recorrió con la mirada toda la concurrencia y dijo con lentitud: «Si no fuera una mujer humana, ¿a santo de qué iba yo a celebrar con tanto boato un banquete nupcial?»

Por lo general, las grandes bodas de las bestias espirituales no eran tan ceremoniosas; incluso cuando, en un nivel como el de protector de la ley, se hacía necesario celebrar un rito, este había de ser un rito propio y exclusivo de las bestias espirituales, y nunca un banquete nupcial al estilo humano. Todo aquello estaba dispuesto por la nueva esposa o, para ser exactos, por Duanmu Yu.

«¿Y podría el señor protector de la ley presentarnos a nuestra señora protectora?», preguntó una bestia espiritual con curiosidad.

«Bien, pues voy a satisfacer vuestra curiosidad.» El apuesto joven contempló a Duanmu Yu, a su lado, con mirada de admiración, y en un tono ufano que rayaba en la ostentación dijo: «Ella era discípula de la facción Yeling de la Alianza de la Antigüedad, y se llama Duanmu Yu. Esta vez entró aquí por pura casualidad; en un principio iba a ser entregada como tributo humano, pero de pronto descubrí que su constitución y su método de cultivo encajaban a la perfección con los míos, y como precisamente deseaba probar la legendaria técnica del doble cultivo, se ha convertido en mi esposa.»