En el corazón de Duanmu Yu todo era hielo; ella pensaba lo mismo: lo siguiente sería sin duda la aparición de Wei Zhao, y luego ambos unirían fuerzas para librar una lucha a muerte, y en cuanto a si lograrían arañar la última y desmayada posibilidad de supervivencia, eso solo el cielo lo sabría.

Sin embargo, a su alrededor todo siguió sumido en un silencio sepulcral; Wei Zhao seguía sin aparecer.

»Poder colarse en mi tienda ante los ojos de tantas bestias espirituales sin que nadie lo advierta, y además ocultarse justo bajo las narices de todos, es una técnica nada desdeñable. Llegué a pensar que quien fuera capaz de semejante cosa sería cuando menos alguien de valía; no imaginé que fuera tan ruin. Se ve que en verdad lo había sobreestimado, señor.« El apuesto joven seguía sonriendo con desdén, pero no daba la menor señal de impaciencia ni de cólera; al contrario, se mostraba tranquilo y seguro, como si todo estuviera bajo su control.

Mas por mucho que lo provocara, Wei Zhao se negaba en redondo a mostrarse; aparecer significaba, en el mejor de los casos, salir herido, y en el peor, morir. Wei Zhao lo sabía muy bien: mantener así su estado de esencia primordial, agazapado e inmóvil, hacía que el otro no pudiera descubrirlo de momento ni calibrar sus fuerzas, y eso le brindaba una mayor seguridad.

Cierto que lo más prudente habría sido buscar la manera de escapar de aquel mundo del espejo; bastaría con salir para que, como pez que salta al mar abierto o ave que surca el alto cielo, el apuesto joven, por poderoso que fuera, no pudiera darle alcance. Pero entonces Duanmu Yu quedaría verdaderamente sin auxilio alguno, y semejante bajeza de vender a un compañero Wei Zhao no era capaz de cometerla.

Así pues, Wei Zhao decidió no mover ni un dedo y aguardar los cambios con la inmutabilidad.

»Idiota.« En la comisura de los labios del apuesto joven se dibujó una curva burlona, y de pronto, sin advertencia alguna, todo el mundo del espejo se volvió del revés; en un instante quedó cabeza abajo, y en otro instante regresó a su estado original.

Semejante convulsión hizo saltar del susto incluso a una Duanmu Yu de temple tan sereno; aunque desde su posición solo sintió un leve bamboleo y no sufrió daño material alguno, el desplazamiento del centro de gravedad de aquel instante sí había sido real, y por rápida que fuera la reacción, era imposible reajustarse a tiempo: quien se hallara dentro de aquel mundo del espejo, forzosamente dejaría al descubierto alguna grieta.

El apuesto joven pretendía obligar a Wei Zhao a salir con aquel ardid, mas el resultado lo decepcionó por completo: frente a tan repentina convulsión, el otro no mostró ni el menor resquicio. Era para volverse loco.

Lo que no sabía era que Wei Zhao no era más que un soplo de esencia primordial flotando en el aire, y que en absoluto tenía centro de gravedad que pudiera desplazarse; por mucho que aquel método tomara a cualquiera por sorpresa, él estaba inmunizado de nacimiento contra semejantes tretas. ¿Qué podía hacer al respecto?

»¿Nada? ¿Acaso ha escapado?« Esta vez fue el propio apuesto joven quien se quedó desconcertado; no tenía realmente localizada la posición de Wei Zhao, solo había percibido la existencia de un intruso por unos cuantos indicios, y no esperaba que el otro huyera con tanta rapidez.

No obstante, no se dio por vencido; al punto desplegó su conciencia divina y tanteó con suma atención cuanto lo rodeaba. Aquel mundo del espejo lo había moldeado él mismo, y cada pulgada de tierra, cada brizna de hierba estaban bajo su dominio; en otras ocasiones no habría necesitado desplegar siquiera su conciencia divina, pero esta vez no creía en brujas: no podía aceptar que alguien fuera capaz de escapar del mundo del espejo delante de sus propias narices.

Wei Zhao percibió de inmediato una fluctuación de conciencia divina sumamente tenue; en aquel momento se ocultaba en un rincón de la tienda, no demasiado lejos del otro, y un descuido bastaría para delatarlo.

Si se hubiera tratado de una bestia espiritual corriente de la etapa del Núcleo Dorado, Wei Zhao no se habría preocupado; en aquel año no había cosechado gran cosa en otros aspectos, pero en lo tocante a su esencia primordial había renacido por completo. Sobre todo después de que la fuerza de su cuerpo de esencia primordial quedara estancada, había volcado todavía más energías en el estudio de las técnicas de conciencia divina, y en ese terreno había avanzado a pasos agigantados.

No solo dominaba el tránsito fluido entre el estado de cuerpo de esencia primordial, el estado de media esencia primordial y el estado de esencia primordial, sino que también había acumulado buena experiencia en toda clase de pequeñas técnicas. Estas parecían simples y elementales, pero en realidad eran de lo más útiles; el ocultamiento de la esencia primordial, por ejemplo.

El llamado ocultamiento de la esencia primordial no consistía en hacer desaparecer de verdad la esencia primordial hasta volverla intangible, sino en reducir cuanto fuera posible su presencia. La forma de esencia primordial ya era de por sí difícil de percibir para la inmensa mayoría; cuando aquella presencia se reducía al extremo, se alcanzaba un efecto de ocultamiento casi idéntico a la disolución intangible.

Y sobre todo, la calidad de la conciencia divina de Wei Zhao superaba con creces la del otro, de modo que incluso el escrutinio de su conciencia divina podía confundirse; al ocultarse, resultaba aún más perfecto. De no ser así, ya lo habrían descubierto mucho antes, cuando andaba mezclado entre tantas bestias espirituales.

Pero ahora se enfrentaba al apuesto joven, muy superior a aquellas bestias espirituales de hacía un momento; Wei Zhao no osaba bajar la guardia y reducía al mínimo la presencia de su esencia primordial, buscando por todos los medios fundirse con el entorno.

Y en efecto, la primera pasada de la conciencia divina del apuesto joven no logró descubrirlo allí mismo; tras recorrer con minuciosidad cuanto lo rodeaba, tampoco obtuvo resultado alguno.

Mas antes de que Wei Zhao pudiera respirar aliviado, el apuesto joven pareció advertir de pronto algo, y su conciencia divina volvió a extenderse, esta vez centrándose justo en la zona donde se hallaba Wei Zhao.

»¡Maldición!« Al percibir aquella fluctuación de conciencia divina que rondaba sin apartarse, Wei Zhao sintió un escalofrío en el pecho; sabía que el otro ya había notado que algo no cuadraba, y a aquel paso, ser descubierto era cuestión de tiempo.

En realidad, la grieta no estaba en Wei Zhao: su ocultamiento de la esencia primordial había alcanzado ya un nivel considerable, y ni siquiera el apuesto joven podía percibirlo con facilidad. La verdadera grieta estaba en aquel mundo del espejo. La clave del ocultamiento residía en fundirse con el entorno, pero todo cuanto había allí era obra del apuesto joven; ¿cómo iba a ser fácil fundirse con ello y engañarlo?

»¡Te encontré!« El apuesto joven lanzó de pronto un resoplido despectivo y descargó un golpe en el vacío, justo en la dirección donde se hallaba la esencia primordial de Wei Zhao. A primera vista no tenía ninguna imponente majestad, y sin embargo aquel fragmento de espacio que había fijado estalló con un crujido; cualquier ser, por poderoso que fuese, que se viera alcanzado, moriría sin remedio.

Aquella escena dejó a Duanmu Yu con el corazón en un puño, y su ánimo se hundió aún más en el abismo. El apuesto joven era el creador de aquel mundo del espejo, su dueño y señor absoluto; ¿cómo diablos iban a luchar contra él?

»¿Habrá muerto Wei Zhao?« Un pánico súbito se apoderó de Duanmu Yu. Con sus capacidades, ella no podía descubrir a Wei Zhao; al principio también creyó que este, al ver la situación perdida, había escapado, pero el apuesto joven jamás atacaría sin motivo: ¡sin duda había detectado a Wei Zhao!