—Ja, ja. Si soy o no un ser humano, puedes comprobarlo con tus propias manos —dijo el apuesto joven con una sonrisa ambigua; se acercó hasta quedar a un paso de Duanmu Yu y extendió la mano hacia ella.

Duanmu Yu lo miró con desconfianza, y animada por Wei Zhao le pellizcó el brazo; de pronto su expresión cambió: aquella textura no era en absoluto la de un cuerpo de carne y hueso humano, más bien daba la impresión de ser algún tipo de planta, solo que por un instante no logró recordar cuál.

—¿No lo adivinas? —El apuesto joven torció la comisura de los labios con interés, apoyó lentamente la mano derecha sobre el antebrazo izquierdo y lo dobló con suavidad; enseguida se oyó un crujido seco.

Duanmu Yu sintió un sobresalto en los párpados, y cuando vio que el otro se arrancaba de cuajo todo el antebrazo izquierdo, se quedó completamente atónita. ¿Qué estaba pasando allí?

No solo Duanmu Yu: también Wei Zhao se quedó petrificado. Había visto a gente cruel, pero nunca a alguien tan cruel; era la primera vez que veía a un desalmado arrancarse el propio brazo así como así.

Sin embargo, lo más espeluznante era que, pese a haberse arrancado el antebrazo entero, el apuesto joven no sangraba ni una gota. Al mirar con atención, aquel antebrazo no estaba formado en absoluto de carne y hueso: en la superficie del corte, aparte de unos cuantos agujeros, todo lo demás era una masa compacta. Y lo más asombroso era que el antebrazo arrancado seguía unido a la herida de su cuerpo por varios hilos finísimos, como las fibras de una raíz de loto al quebrarse.

—¿Raíz de loto? —Solo entonces cayó en la cuenta Duanmu Yu, que abrió mucho los ojos y volvió a examinar al apuesto joven—: ¿Eres un hombre de raíz de loto?

—Algo así. Para ser exactos, mi cuerpo original es un nenúfar; y en cuanto a mi identidad, ya lo sabes: soy el guardián de aquel señor, el Guardián del Nenúfar, como ellos me llaman —dijo el apuesto joven con indiferencia.

—El Guardián del Nenúfar. —Aquella respuesta sorprendió un tanto a Duanmu Yu. El nenúfar era una planta de una serenidad bellísima, incluso podría decirse que sagrada. Y aunque aquel ser ante ella parecía también afable y refinado la mayor parte del tiempo, la brutalidad que de vez en cuando afloraba estaba arraigada en lo más hondo de su ser; por dondequiera que se mirara, no había manera de relacionarlo con un nenúfar.

Wei Zhao, en cambio, lo comprendió todo de golpe al oírlo. Las bestias espirituales no eran como los cultivadores humanos: salvo que poseyeran un talento especial, por lo general solo podían cultivar las habilidades innatas de su propia especie, y cada una de esas habilidades estaba íntimamente ligada a su cuerpo original. ¡Que el cuerpo original de aquel ser fuera precisamente un nenúfar! No era de extrañar que pudiera desplegar una habilidad tan prodigiosa como la de las flores en el espejo y la luna en el agua.

—Bien, ya está todo lo que había que preguntar. Quítate la ropa; la doble cultivación requiere pureza e impecabilidad absolutas. Yo te lavaré el cuerpo —dijo el apuesto joven mientras se reimplantaba el brazo; alargó la mano y fue directo a arrebatarle a Duanmu Yu la última prenda íntima que le quedaba.

Esta vez, sin embargo, Duanmu Yu no se mostró tan despreocupada: si le arrancaban incluso la última ropa que la cubría, ya no tendría valor alguno para presentarse ante nadie.

A decir verdad, la fuerza de Duanmu Yu no podía considerarse débil, solo que eso dependía de con quién se la comparara; ante una existencia del calibre del Guardián del Nenúfar no valía ni lo que un pelo. Apenas había echado el cuerpo hacia atrás cuando el otro ya le tenía sujetas ambas manos.

—No hace falta que te escondas; sé que eres tímida, así que esta vez te la quitaré yo mismo —dijo el apuesto joven con una leve sonrisa. Su paciencia estaba ya casi agotada; no quería seguir con Duanmu Yu entre demoras y remilgos, y ahora solo deseaba ir directo al grano y empezar de una vez la prueba de la doble cultivación.

Duanmu Yu se quedó horrorizada. Pero en aquel momento no podía forcejear en absoluto, y no le quedaba más remedio que ver cómo el otro le iba tirando poco a poco de la ropa íntima; en una situación así, no tenía otra opción que resignarse.

Sin embargo, justo cuando Duanmu Yu estaba a punto de desesperarse, entre ella y el apuesto joven apareció de repente la figura de Wei Zhao, y antes de que el otro pudiera reaccionar, le metió la mano directamente en la boca.

Aquella escena fue demasiado repentina: no solo el apuesto joven no se la esperaba, sino que ni siquiera Duanmu Yu, que estaba en cierta medida preparada, pudo reaccionar. Y no era solo la súbita aparición lo que importaba, sino que la velocidad de Wei Zhao era vertiginosa: tanto para huir como para atacar por sorpresa, llevaba siempre la iniciativa absoluta. La última vez el gusano devoracerebros no había podido con él; esta vez, con el Guardián del Nenúfar, tampoco podían con él.

Como guardián de tan alto rango, una existencia ante la que todas las bestias salvo una se inclinaban, el apuesto joven jamás había sufrido semejante humillación: no solo alguien se había infiltrado en su mundo del espejo, sino que ahora le metían la mano viva en la boca. Por un instante estuvo a punto de estallar de furia.

Lástima que, antes de que pudiera hacer ningún movimiento de contraataque, Wei Zhao ya había retirado la mano primero; tanto él como Duanmu Yu, que estaba tras él, retrocedieron en un instante, y lo hicieron a una velocidad vertiginosa.

El apuesto joven se quedó un instante aturdido, y solo entonces descubrió que parecía haber algo dentro de su boca. Lástima que, antes de que pudiera alargar la mano para sacarlo, aquella cosa estalló con un fragor, y en el acto le voló la cabeza entera sin dejar ni rastro.

—¿Está... muerto? —Duanmu Yu contemplaba boquiabierta y con los ojos desorbitados el cuerpo mutilado que yacía delante. Había creído que aquel día, entre tantos peligros de muerte, habría forzosamente una cruenta y encarnizada batalla; nunca imaginó que Wei Zhao, con un ataque tan repentino, zanjaría el combate allí mismo.

—Ojalá —dijo Wei Zhao, que sin embargo miraba el cadáver con el ceño ligeramente fruncido.

Aquella emboscada que acababa de realizar era en verdad un plan que había meditado desde hacía tiempo, pero en realidad no era más que una opción secundaria, pues solo cuando aquel ser empezara de verdad la doble cultivación se presentaría la mejor ocasión de atacar. Sin embargo, de ese modo la pureza de Duanmu Yu quedaría irremediablemente perdida; sopesando las dos posibilidades, Wei Zhao acabó por decidirse a atacar antes de tiempo.

Por fortuna, aquella oportunidad no resultó del todo mala, y sumado a la velocidad casi imposible de contrarrestar de Wei Zhao, al final logró consumar la emboscada sin contratiempos, y con una bomba de fuego de esencia primordial le hizo al Guardián del Nenúfar un regalo de los grandes.

En teoría, que el otro hubiera quedado hecho añicos de aquella manera debía considerarse un éxito rotundo; mas no sabía por qué, tal vez porque todo había salido demasiado bien, Wei Zhao sentía en su interior una vaga inquietud. ¡Y eso era una existencia del mismo nivel que el gusano devoracerebros! ¿Acaso una sola bomba de fuego de esencia primordial bastaba para resolverlo con tanta facilidad?

—¿Qué te pasa? —le preguntó Duanmu Yu, mirándolo.

—Oh, nada —dijo Wei Zhao, sacudiendo la cabeza con fuerza. Seguramente eran escrúpulos suyos; si bien aquel Guardián del Nenúfar poseía una fuerza formidable, era evidente que no era una bestia espiritual del mismo tipo que el gusano devoracerebros, y su capacidad defensiva distaba mucho de la de este; que lo hubiera resuelto una bomba de fuego de esencia primordial por pura imprevisión era algo del todo normal.

—Ya que no es nada, ¿por qué no me sueltas de una vez? —El rostro de Duanmu Yu se enfrió.