Duanmu Yu no entendía en absoluto de qué hablaba; su mirada hacia la espalda de Wei Zhao se volvió aún más inescrutable, y no pudo evitar murmurar para sus adentros que aquel hombre era verdaderamente insondable.

Duanmu Yu no se atrevió a interrumpir a Wei Zhao con la voz; lo vio quedarse allí de pie, meditando un instante, y luego, de pronto, echar a andar hacia adelante, y ambos atravesaron directamente la cortina hasta llegar al mundo de espejos del otro lado.

«¿Eh? ¿Tan lejos?» Wei Zhao frunció ligeramente el ceño, y enseguida giró sobre sus talones y volvió a cruzar la cortina; esta vez no pasó de inmediato al mundo de espejos de enfrente, sino que aguardó a que Duanmu Yu saliera tras él y entonces retrocedió como antes.

«Un poco más lejos.» Wei Zhao quedó pensativo, y luego, sin decir palabra, volvió a cruzar hacia el mundo de espejos del otro lado; cuando se detuvo, una leve sonrisa asomó de inmediato a sus labios: «Tal como suponía, mucho más cerca.»

Duanmu Yu, que lo seguía, seguía con la misma cara de incomprensión; no solo no había logrado vislumbrar nada, sino que aquel ir y venir la había dejado aún más confusa. ¿Qué estaba pasando con tanto trajín de un lado para otro?

Una lástima que en aquel momento, por mucho que le picara la curiosidad, no osara abrir la boca para preguntar; no le quedaba sino seguir mecánicamente los pasos de Wei Zhao. Lo único que debía hacer era no quedarse atrás; le bastaba con saber que Wei Zhao había descubierto cierta regularidad y que se acercaba cada vez más a su objetivo.

A partir de entonces, los movimientos de Wei Zhao se volvieron aún más incomprensibles: básicamente se dedicó a llevar a Duanmu Yu una y otra vez hacia afuera y hacia atrás, repitiéndolo no se sabía cuántas veces, hasta que ella estuvo a punto de marearse de tanto girar; solo entonces se detuvo por fin.

«¿Ya no seguimos?» preguntó Duanmu Yu con cautela. Si antes sentía por Wei Zhao una simple admiración, ahora esta rayaba ya en cierta veneración, una veneración parecida a la que siente un mal estudiante ante un alumno prodigio.

«No hace falta seguir; ya hemos llegado.» Wei Zhao volvió la cabeza y sonrió.

«¿Quieres decir que...?» Duanmu Yu se quedó atónita al oírlo, y luego, al comprender, se estremeció: «¿Que has encontrado su cuerpo verdadero?»

Wei Zhao asintió y salió directamente de la gran tienda; Duanmu Yu lo siguió de cerca y, tras echar un vistazo al paisaje familiar que tenía delante, dijo: «No veo ninguna diferencia con los mundos de espejos anteriores, ¿no?»

«Claro que no hay diferencia, porque esto no es más que uno entre tantos mundos de espejos. Su única particularidad es que aquí se oculta el cuerpo verdadero de esa cosa», afirmó Wei Zhao con plena confianza.

«¿De verdad?» Duanmu Yu miró y remiró con atención, pero no descubrió nada anómalo, y no pudo por menos que decir, entre la fe y la duda: «¿Cómo sabes que su cuerpo verdadero está aquí?»

«Lo verás con tus propios ojos.» Wei Zhao esbozó una sonrisa enigmática. Dicho esto, condujo a Duanmu Yu hasta el enorme hueco del árbol donde se hallaba la escalera celestial; allí había una poza de considerable tamaño, y señalando con el dedo uno de los pequeños nenúfares en la superficie del agua, dijo: «Mira, es este.»

«¿Este es el cuerpo verdadero de esa cosa?» A Duanmu Yu poco le faltó para que se le salieran los ojos de las órbitas. El nenúfar ante sus ojos era asombrosamente pequeño: apenas del tamaño de la palma de una mano, algo que en circunstancias normales pasaría desapercibido aun teniéndolo delante. ¿Iba a ser aquello el cuerpo verdadero del guardián del nenúfar?

«Exacto, ese es.» Al ver que Duanmu Yu no acababa de creérselo, Wei Zhao lanzó sin más un golpe de energía letal de los cinco elementos contra el nenúfar, pero al impactar no le causó el menor daño; se podía ver claramente cómo una tenue ondulación lo detenía y lo deshacía con facilidad.

Aunque todavía le parecía algo inverosímil, Duanmu Yu ya se había convencido: aquel pequeño y deslucido nenúfar debía de ser, en efecto, el cuerpo verdadero del guardián del nenúfar.

Y así fue, en efecto. Sobre el pequeño nenúfar surgió de pronto una figura humana: era precisamente el guardián del nenúfar en forma humana, quien, al otro lado de la poza, alzó el pulgar hacia Wei Zhao: «¡Impresionante! ¡Impresionante! Has logrado encontrarme aquí de verdad. Parece que mis elogios anteriores hacia ti se quedaron cortos; capaz de llegar hasta este punto, eres el único que lo ha conseguido en toda la historia. Sin duda, todo un talento.»

«Sus elogios me halagan en exceso», dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

El guardián del nenúfar no se lanzó al ataque de inmediato, sino que, con toda tranquilidad, se sentó sobre su pequeño nenúfar y, mirando a Wei Zhao con sumo interés, dijo: «Siento mucha curiosidad por saber cómo me has encontrado; ¿cómo supiste que mi cuerpo verdadero estaba aquí?»

«Adivínelo.» Wei Zhao no tenía el menor interés en explicarle los pormenores. Para salir de allí aquel día, el guardián del nenúfar era un rival poderoso que debía superar; en semejante momento, guardarse el secreto y dejar que el otro lo creyera insondable solo podía beneficiar el enfrentamiento venidero, sin ningún perjuicio.

En realidad, Duanmu Yu también sentía mucha curiosidad por aquella pregunta. Lástima que, aun habiendo seguido a Wei Zhao todo el camino, seguía sin comprender nada al respecto.

«¿Que adivine? Bien, entonces voy a conjeturar.» El guardián del nenúfar no daba la menor muestra de irritación; meditó un instante y dijo: «Mi luna en el agua y flores en el espejo no tiene la menor falla; si hubieras dependido solo de tus propias fuerzas, jamás en toda tu vida habrías podido encontrarme.»

«¿Tanta confianza?» Wei Zhao alzó una comisura de los labios. Aunque lo dijo así, en el fondo se veía obligado a reconocerlo: aquel luna en el agua y flores en el espejo, aunque no fuera tan impecable como su dueño proclamaba, era sin duda una suerte de existencia ilusoria sumamente insoluble; resultaba casi imposible descubrir su falla por las buenas.

«Pues claro; si ni siquiera tuviera esa mínima confianza, ¿cómo iba a entrar en los ojos de aquel señor?» El guardián del nenúfar mostró una sonrisa de oreja a oreja y prosiguió su análisis: «Puesto que la luna en el agua y flores en el espejo no tiene falla alguna, entonces solo hay un lugar donde pudo surgir el problema: sin duda en mí mismo. Seguramente encontraste en mí algunas huellas imperceptibles, y así pudiste llegar hasta aquí siguiendo el rastro, ¿no?»

«¿Ah, sí?» Wei Zhao lo miró con una sonrisa ambigua.

«Mi falla debe de estar en los dos avatares que envié, o más exactamente, en el segundo avatar...» Al llegar aquí, el guardián del nenúfar se detuvo de pronto, y luego se le iluminaron los ojos: «¡Te aprovechaste de mi raíz de loto cortada que sigue unida por los hilos!»

A Wei Zhao le dio un vuelco el corazón: aquel guardián del nenúfar no era nada simple; con cuatro palabras había deducido las cosas hasta tal punto.

Duanmu Yu, en cambio, aún no había reaccionado. Wei Zhao sí había mencionado antes la raíz de loto cortada que sigue unida por los hilos, y ella sabía que él se estaba valiendo de aquello para urdir algo, pero ignoraba en qué consistía exactamente su artimaña.

Pronto, el guardián del nenúfar reveló el enigma: «¡La marca del sentido divino! ¡Has dejado una marca del sentido divino en el cadáver de mi avatar!»

«Magnífico. Con una capacidad de discernimiento tan aguda, es una verdadera lástima que usted no se dedique a detective», dijo Wei Zhao con indiferencia. No era aquello una broma del todo: que aquel ser pudiera, en apenas un instante, deducir por sí mismo la verdad, era algo que una persona común jamás habría logrado.