—¿Tres días? —Wei Zhao se cubrió de sudor frío y enseguida, con una sonrisa de disculpa, se apresuró a pedir perdón—: Lo siento, lo siento mucho; me he dejado absorber sin querer.

—Déjalo, de todos modos esto no tiene límite de tiempo; tomémoslo como un descanso para recobrar fuerzas —dijo Duanmu Yu con un ademán magnánimo; luego, con un tono en el que se mezclaba cierta envidia, añadió—: Pero tú sí que eres formidable: en un lugar como éste puedes entrar así, sin más, en un estado de vacuidad lúcida. Tu capacidad de comprensión debe de ser extraordinaria; de verdad, es algo que no se puede sino envidiar.

La vacuidad lúcida conduce a la iluminación súbita, y ese estado es una ocasión rarísima para todo cultivador. Salvo contadísimas excepciones, la inmensa mayoría de las personas apenas si logra entrar en ese estado unas pocas veces en toda su vida. Incluso Duanmu Yu sólo lo había experimentado una vez; y tras aquella vacuidad lúcida e iluminación súbita, ella renació por completo y de un solo golpe se convirtió en la gran hermana mayor que sostenía la facción Ye Ling al completo. Bien puede imaginarse lo raro que es aquello.

Y en un lugar plagado de asechanzas como éste, que Wei Zhao pudiera entrar en la vacuidad lúcida con tanta facilidad era algo que de verdad dejaba a uno sin palabras.

—Es pura casualidad —dijo Wei Zhao con modestia; sin embargo, su aura entera era ahora mucho más radiante que antes, señal inequívoca de que había obtenido algo, y algo nada desdeñable.

—Anda ya, si hasta un monstruo como tú se muestra tan modesto, ¿cómo vamos a vivir los simples mortales? —rezongó Duanmu Yu con un mohín y, tras echar un vistazo al cielo exterior, añadió—: Por lo que vimos estos dos días, la marea está a punto de bajar.

—Bien, entonces pongámonos en marcha de inmediato —asintió Wei Zhao.

A causa de una iluminación súbita surgida de la nada, habían perdido tres días enteros. Ninguno de los dos quería demorarse ni un instante más, así que se dirigieron rápidamente hacia el río del sentido divino. Duanmu Yu ya había reconocido el terreno los dos días anteriores y tenía planeado qué tramo del lecho fluvial explorarían cada día; a Wei Zhao no le quedaba más que seguirla.

Con la experiencia de la primera vez, ambos actuaron en esta ocasión con total soltura, pues ya tenían algún criterio para identificar las algas acuáticas. La eficacia era ahora mucho mayor: la vez anterior, hasta que volvió a subir la marea, apenas habían explorado un tramo de menos de diez li de lecho fluvial; ahora, faltando todavía más de la mitad del tiempo hasta la pleamar, ya habían alcanzado los diez li y más, un avance mucho más rápido de lo previsto.

Cuando llevaban unos quince li, Wei Zhao se detuvo de pronto en seco. No lejos, entre la espesa maraña de algas, se alzaba una planta por completo distinta de las demás.

Toda ella presentaba un color negro oscuro. No tenía hojas; era tan sólo un tallo fino, blando y largo, cubierto de espinas. Oculto entre las algas y el cieno, a primera vista resultaba poco llamativo, pero despedía un resplandor de un peligro indefinible. Y algo capaz de hacer que un experto como Wei Zhao percibiera peligro no podía ser, en modo alguno, una planta corriente.

—¡La hierba del sentido divino! —Wei Zhao se llenó de alegría: todas las características de aquella planta coincidían exactamente con las que Duanmu Yu había descrito antes. Sin lugar a dudas, ¡era la hierba del sentido divino!

—¿De verdad? —Al oír la voz de Wei Zhao, Duanmu Yu acudió corriendo; siguiendo la dirección que él señalaba, examinó y comparó una y otra vez aquella planta singular, y al instante su rostro se encendió de júbilo desbordado—: ¡Exacto! ¡Exacto! ¡Es la hierba del sentido divino! ¡Es la hierba del sentido divino!

Wei Zhao en un principio aún no se atrevía a afirmarlo del todo, pero puesto que hasta Duanmu Yu lo decía, sin duda lo era. Al punto exclamó con entusiasmo: —¡Desenterrémosla cuanto antes! Por la pinta, la marea subirá muy pronto.

—¡Mm! —Duanmu Yu asintió con fuerza y se apresuró a despejar con sumo cuidado la hierba entera, y descubrió que sus raíces estaban profundamente hundidas bajo el cieno del lecho. Por más que tiraba con todas sus fuerzas, no lograba arrancarla; y eso que ella era una experta de la cima de la fundación. Era para ver visiones.

—Corta primero el tallo; de la raíz me encargo yo —dijo Wei Zhao al ver aquello. De haber habido tiempo de sobra, habría valido la pena pensar en alguna solución, pues al fin y al cabo una planta entera era mejor que una con la raíz truncada; pero con la pleamar inminente y sin saber nadie qué podría ocurrir tras ella, no quedaba más remedio que improvisar.

—¡Bien! —Duanmu Yu no vaciló: al momento sacó un cuchillo pequeño de forma antigua, y se dispuso a cortar la hierba del sentido divino.

Mas justo entonces, una figura de aspecto extraño cayó de pronto del cielo; una ola de aire sin par arrastró por los aires a ambos al instante, y al mismo tiempo resonó una voz inconfundiblemente familiar: —¡Por fin te encontré, Wei Zhao!

—¡El devoracerebros! —Wei Zhao se quedó atónito. Tras tanto esfuerzo por hallar la hierba del sentido divino, aún no había tenido tiempo ni de alegrarse, y hete aquí que en el último momento los había encontrado este viejo adversario. ¡Vaya suerte la suya!

Duanmu Yu también palideció de espanto: el devoracerebros era una existencia del mismo nivel que el guardián Loto Durmiente, y con la escasa fuerza de ella ni siquiera bastaba para servir de carne de cañón. ¿Cómo había ido a toparse con semejante monstruo en un momento así?

Duanmu Yu miró la hierba bajo los pies del otro: la tenía al alcance de la mano y, de pronto, se le escapaba por completo. ¡Qué mortificación tan grande!

Wei Zhao también se arrepintió amargamente: de haber sabido que no debía guardar las apariencias, en cuanto descubrió la hierba debería haberla metido directamente en el espacio de la piedra de jade y, más tarde, sacarla para repartirla por igual con Duanmu Yu. Así no habrían llegado a semejante extremo. Ahora la hierba estaba justo bajo la planta del devoracerebros, sin la menor ocasión de recogerla.

—Yo me encargo de entretenerlo; tú vete primero —dijo Wei Zhao sin demora. No era momento de lamentarse por la hierba: si la perdían, aún podrían buscarla de nuevo; pero si perdían la vida allí, lo perderían todo.

—Pero… —Duanmu Yu dudó un instante. Aunque era una mujer de temple varonil, no tenía la entereza de Wei Zhao; marcharse así la dejaba con un sinsabor en el pecho. No obstante, frente al poderío del devoracerebros nada podía hacer, y no le quedó más que apretar los dientes y asentir.

Duanmu Yu se retiró en el acto hacia la orilla, mas antes de dar dos pasos, más de una decena de filos de viento, con sustancia pero sin forma, silbaron y se abatieron sobre ella cubriéndolo todo: era la habilidad innata de la estirpe de Goumang de la Antigüedad.

Duanmu Yu se llevó un gran susto: allí el poder de cualquier filo de viento bastaba para matar sin esfuerzo a un experto del período del núcleo dorado, y mucho menos a ella, que sólo era una simple cultivadora de la cima de la fundación. Ante un ataque tan arrollador, ni siquiera Wei Zhao se atrevía a recibirlo de frente; para salvar la vida, sólo podía contar consigo misma.

En el momento decisivo, la figura de Duanmu Yu se desvaneció de pronto en el aire, sin dejar rastro: sólo quedó una hoja que descendía lentamente. Con una hoja que cae se conoce el otoño.

Sólo entonces respiró aliviado Wei Zhao. Menos mal que Duanmu Yu también era una genio; de lo contrario, en aquel trance habría tenido que verla morir sin poder hacer nada, y de verdad que se habría sentido culpable.

—¡Vaya! ¡Este humano también tiene su gracia! —Al verlo, el devoracerebros esbozó una expresión de divertida curiosidad. (Continuará.)