«ثلاثة أيام؟» تجمّدت الدماء في عروق وي تشاو للحظة، ثم سارع إلى الاعتذار بابتسامة مرتبكة: «معذرة، معذرة، لقد غرق عقلي في التأمل من غير قصد.»

«لا بأس، فالأمر كله لا يخضع لقيود زمنية على أي حال، فلنحسبها فترة لاستجماع القوى.» لوّح دوانمو يو بيده في سماحة، ثم قال بنبرة امتزجت بشيء من الحسد: «لكنك حقًّا رجل عجيب، فحتى في مكان كهذا تدخل حالة الصفاء الذهني بكل بساطة، لا بدّ أن فهمك للأمور خارق، وهذا شيء لا يُضاهى حقًّا.»

ما بعد الصفاء الذهني هو الاستنارة، وهذه الحالة فرصة نادرة لكل ممارس للطريق، فما عدا قلّة نادرة، يعجز أكثر الناس عن دخول حالة الصفاء الذهني أكثر من مرات معدودة في العمر كله، وحتى دوانمو يو لم تمرّ بها إلا مرة واحدة، وبعد تلك الاستنارة في الصفاء تغيّر كيانها كله، وأصبحت في ضربة واحدة العمود الفقري للطائفة والأخت الكبرى لطائفة يه لينغ بأكملها، فيُدرك من ذلك كم هي نادرة.

أما في أرض تكمن فيها الأخطار في كل ركن، فقد استطاع وي تشاو أن يدخل حالة الصفاء الذهني بيسر وسهولة، وهذا أمر يترك المرء عاجزًا عن الكلام.

«محض مصادفة.» قال وي تشاو متواضعًا، غير أن طلّته كلها صارت أبهى وأكثر إشراقًا ممّا كانت عليه بوضوح، مما يدلّ على أنه نال مكسبًا، ولا بدّ أن المكسب ليس بالصغير.

«كفى، إذا كان حتى شاذّ مثلك يتواضع هكذا، فكيف نعيش نحن البشر العاديين؟» قطّبت دوانمو يو فمها، ونظرت إلى السماء قائلة: «بحسب تجربة اليومين الماضيين، لا بدّ أن الجزر على وشك أن يبدأ الآن.»

«حسنًا، فلننطلق سريعًا إذن.» قال وي تشاو وهو يومئ برأسه.

بسبب استنارة صفاء ذهني جاءت على حين غرة، ضاع منهما ثلاثة أيام هباءً، ولم يكن أيٌّ منهما يريد أي تأخير بعد ذلك، فانطلقا مسرعين نحو نهر الوعي الإدراكي، وقد كان دوانمو يو قد استطلع المكان في اليومين الأولين ورسم خطته لقاع النهر الذي سيبحثانه كل يوم، فلم يكن على وي تشاو إلا أن يتبعها.

بعد الخبرة الأولى، بدا هذه المرة كأنهما يعرفان الطريق معرفة راسخة، وصار لديهما بعض البصيرة في تمييز الأعشاب المائية، فارتفعت الفاعلية ارتفاعًا واضحًا؛ في المرة الماضية لم يستكشفا قبل عودة المدّ سوى مسافة أقل من عشرة لي من قاع النهر، أما الآن، وقبل موعد المدّ ما يزال معظم الوقت باقيًا، فقد بلغا ما بعد العشرة لي، والتقدّم أسرع بكثير مما توقّعا.

وحين بلغا نحو خمسة عشر لي، توقّف وي تشاو فجأة عن الخطو، ففي كومة الأعشاب المائية الكثيفة غير البعيدة أمامه، كانت هناك نبتة تختلف اختلافًا صارخًا عن سائر الأعشاب.

لونها كله أسود داكن، بلا أوراق، مجرّد ساق رفيعة لدنة طويلة ممتدّة، يغطّي سطحها الأشواك الكثيفة، ولأنها كانت مغطّاة بالأعشاب المائية والطمي لم تكن تلفت النظر للوهلة الأولى، غير أنها كانت تشعّ بضياء غامض ينذر بالخطر؛ وشيء يستطيع أن يجعل خبيرًا مثل وي تشاو يشعر بالخطر، لا بدّ أنه ليس نباتًا عاديًّا!

«عشبة الوعي الإدراكي!» غمرت وي تشاوَ الفرحة في الحال، فصفات هذه النبتة كلها تطابق ما وصفه دوانمو يو من قبل؛ ولا شكّ أن هذه هي عشبة الوعي الإدراكي!

«حقًّا؟!» ما إن سمعت دوانمو يو صوت وي تشاو حتى اندفعت نحوه، ثم أمعنت في الاتجاه الذي أشار إليه تفحّصًا ومقارنة لتلك النبتة الفريدة، وما لبثت أن ظهر عليها لون الابتهاج الجامح: «صحيح! صحيح! هذه هي عشبة الوعي الإدراكي! هذه هي عشبة الوعي الإدراكي!»

كان وي تشاو نفسه لا يجرؤ على الجزم تمامًا، لكن ما دامت حتى دوانمو يو تقول ذلك، فلا بدّ أنه صحيح، فقال بحماس: «فلنقتلعها سريعًا، فمن هيئتها يبدو أن المدّ سيبدأ حالًا.»

«نعم!» أومأت دوانمو يو إيماءةً قوية، ثم تقدّمت على عجل وأخذت تنقّي عشبة الوعي الإدراكي كلها برفق، فوجدت جذورها مدفونة عميقًا تحت طمي قاع النهر، ومهما بذلت من قوة لم تستطع اقتلاعها، وهي ممارسة بلغت تمام مرحلة التأسيس! أمر كأنه حماقة أشباح.

«اقطعي الساق أولًا، أما الجذور فسأتدبّر أمرها.» قال وي تشاو حين رآها كذلك. لو كان الوقت متّسعًا لأمكن التفكير في حيلة جيدة، فالعشبة الكاملة خير من العشبة المقطوعة الجذر، غير أن المدّ على الأبواب الآن، ولا أحد يدري ماذا سيحدث بعد بدئه، ولا سبيل إلا إلى تدبير الأمر على قدر الحال.

«حسنًا!» لم تتردّد دوانمو يو، وأخرجت في الحال سكينًا صغيرة ذات هيئة عتيقة، وتهيّأت لقطع عشبة الوعي الإدراكي.

غير أنه في هذه اللحظة بالذات، هبط فجأة من السماء ظلّ ذو هيئة غريبة، فقذفت موجة هائلة لا تُضاهى بالاثنين في الهواء في الحال، مصحوبةً بصوت مألوف يبعث على القشعريرة: «أخيرًا وجدتك! وي تشاو!»

«دودة أكل الأدمغة!» فزع وي تشاو فزعًا شديدًا لسماع الصوت، فبعد عناء طويل وجد عشبة الوعي الإدراكي، ولم يتسنّ له حتى أن يفرح بها، وإذ بهذا الخصم القديم يجد أثره في هذه اللحظة الأخيرة، فحظه حقًّا لا نظير له!

وبهتت دوانمو يو بدورها وامتقع لونها، فدودة أكل الأدمغة كائن في مرتبة حامية اللوتس النائمة سواء بسواء، وبقدرتها الضئيلة لا تكفي حتى لأن تكون وقودًا للمدفع، فكيف صادفت هذا الوحش في هذا الحين؟

نظرت دوانمو يو إلى عشبة الوعي الإدراكي تحت قدمي الطارئ، وقد كانت في متناول اليد، ثم في هذه اللحظة فرّت من بين الأصابع فرارًا، فيا لشدّة ضيق صدرها!

وندم وي تشاو ندمًا شديدًا مثله، فلو أنه لم يتحرّج لكان جديرًا به أن يضمّ عشبة الوعي الإدراكي إلى فضاء اليشم فور اكتشافها، ثم يخرجها لاحقًا ويقتسمها مع دوانمو يو نصفين، فما كان ليصل الأمر إلى هذه الحال، إذ ها هي العشبة الآن تحت قدم دودة أكل الأدمغة مباشرة، ولم تبقَ فرصة لأخذها.

«سأشغلها وأتدبّر أمر إعاقتها، فاذهبي أنتِ أولًا.» قال وي تشاو في الحال، فليس هذا وقت التشبّث بعشبة الوعي الإدراكي؛ إذا فاتت هذه العشبة يمكن البحث عن أخرى، أما إذا ضاعت الحياة هنا فسيضيع كل شيء.

«لكن…» تردّدت دوانمو يو لحظةً، فهي وإن كانت امرأة جسورة، لم تكن رحبة الصدر كوي تشاو، وشعرت في نفسها بضيق لترك الأمر والذهاب هكذا، غير أنها أمام هيبة دودة أكل الأدمغة لا حيلة لها، فلم يسعها إلا أن تعضّ على أسنانها وتومئ.

انسحبت دوانمو يو في الحال نحو ضفة النهر، غير أنها لم تخطُ خطوتين حتى انقضّت عليها عشرات من شفرات الريح غير المنظورة المادية، تعصف معبّئة الأفق، وهي مهارة فطرية لقبيلة غومانغ من العصور السحيقة.

فزعت دوانمو يو، فقوة أي شفرة من هذه الشفرات كافية لأن تسحق بسهولة ممارسًا في مرحلة الجوهر الذهبي، فضلًا عن كونها مجرّد ممارسة بلغت تمام مرحلة التأسيس؛ هجوم بهذه القوة حتى وي تشاو لا يجرؤ على تلقّيه وجهًا لوجه، ولم يبقَ لها لتحفظ حياتها إلا نفسها.

في اللحظة الحرجة، تبدّد ظلّ دوانمو يو فجأة في الفراغ، ولم يبقَ إلا ورقة تسقط ببطء؛ بورقة واحدة يسقط الخريف فيُعلم به العالم.

حينذاك فقط تنفّس وي تشاو الصعداء، فلولا أن دوانمو يو هي أيضًا من النوابغ، لكان شاهدها بعينيه تلقى حتفها، ولكان في نفسه شيء من الأسى حقًّا.

«أوه؟ هذا الإنسان فيه أيضًا ما يستحق الاهتمام!» أظهرت دودة أكل الأدمغة لهذا المنظر تعبيرًا فيه تلاعب واستمتاع. (يتبع.)