En cualquier caso, Wei Zhao entregó la versión original del Manual de la Mente Serena de las Nubes Azules; ese es un hecho indiscutible, y solo por eso ya basta para legitimar su condición de tío-abuelo de la secta.

Es más, la secta Cangwu de la Isla del Norte llevaba años sumida en un declive alarmante, y ahora el regreso del tío-abuelo de la Antigüedad Suprema constituía una inyección de ánimo para todos los discípulos, desde arriba hasta abajo; aunque solo fuera por la moral, la identidad del tío-abuelo debía quedar fuera de toda duda.

¡Siendo algo tan elemental, cómo podía ser que gente como Chen Dongyue no lo comprendiera!

—Je, je, estos están golpeando la montaña para asustar al tigre —dijo Wei Zhao, que al instante captó las intenciones de Chen Dongyue. Para él, que ocupaba ese cargo de tío-abuelo por pura conveniencia, el comité de investigación no era sino una espada suspendida sobre su cabeza: si se mostraba sensato, seguiría siendo el venerado tío-abuelo de la Antigüedad Suprema; pero si no lo era, la espada caería y lo convertiría en un charlatán al que todos gritarían improperios.

Wei Zhao no dudaba lo más mínimo de la capacidad del otro para demostrar que era un charlatán; aparte de que él mismo no podía considerarse un auténtico tío-abuelo de la Antigüedad Suprema, aun en el caso de serlo de verdad, de pura cepa de la secta Cangwu de la Isla del Norte, Chen Dongyue habría podido tacharlo de impostor sin la menor dificultad.

—¿Golpear la montaña para asustar al tigre? —Xin Yi'an, por el contrario, seguía en la inopia, sin acertar a reaccionar.

—Nada, nada. Por cierto, ya que van a investigarme, ¿no deberías guardar las apariencias en un momento así? —le dijo Wei Zhao mirándolo.

—Yo... —Xin Yi'an vaciló. No tenía ambiciones propias y, entre todos los ancianos de la secta, tampoco destacaba por su fuerza; en una coyuntura así, lo mejor habría sido hacerse el desentendido con humildad y compostura, pero aun así dijo—: Sucede que fui yo quien lo recomendó a usted con todas mis fuerzas, tío-abuelo, y jamás imaginé que las cosas tomarían este cariz; de verdad me duele en el alma...

—¿Y qué más? —Wei Zhao lo miraba fijamente. Su trato con Xin Yi'an no era ni largo ni corto, y sabía que aquel sujeto, aunque en su mayoría bondadoso y honesto, también tenía su lado de zorro astuto; de no haber una razón de peso, por mucho que le repugnara la situación, lo más probable era que hubiese optado por ponerse a salvo y no por arriesgarse a venir a advertirle.

—Y también... que al volver oí una cosa que me pareció muy extraña, quizá relacionada con usted, tío-abuelo —dijo Xin Yi'an, conteniéndose a medias.

—¿Qué cosa? —preguntó Wei Zhao.

—Le ha ocurrido algo al jefe de la secta Hong —dijo Xin Yi'an con gravedad; y al ver que Wei Zhao permanecía impasible, se apresuró a añadir—: Cuando transmití por primera vez a la secta lo de usted, hubo una gran controversia en la cúpula; el jefe Hong y el subjefe Chen, cada uno con su facción, discutieron con enorme acritud. El jefe Hong, igual que yo, era de los que apoyaban con las dos manos el que usted regresara a la secta. Yo suponía que, una vez alcanzado un acuerdo, el jefe Hong llevaría la voz cantante, pero jamás imaginé que fuera todo lo contrario.

—Sigue —Wei Zhao mostró un gesto de vivo interés; no sabía que hubiera tales intríngulis, y por lo que oía, ¿aquel jefe Hong al que nunca había visto estaba de su parte?

—He oído que, en teoría, el jefe Hong había ido de visita a las sectas de las islas exteriores, pero en realidad nunca llegó a salir de la Isla del Norte —dijo Xin Yi'an.

—¿Cómo lo saben? —Wei Zhao albergaba dudas; en este lugar no existía nada parecido a una aduana, uno montaba su bestia espiritual voladora y salía sin más, ¿quién podía saber con certeza si el jefe Hong había salido o no?

—Porque alguien vio con sus propios ojos el cadáver de la montura del jefe de la secta; solo que después lo silenciaron y borraron las huellas, aunque algo se filtró de todos modos —dijo Xin Yi'an con pesadumbre.

—¿Quieres decir que el jefe Hong fue asesinado por apoyarme? —Wei Zhao encontraba en ello cierta falla lógica; aun suponiendo que fuera cierto lo que decía Xin Yi'an, que aquel jefe Hong al que nunca había visto estuviera de su lado, eso no pasaba de ser una cuestión de postura, y en modo alguno un asunto de vida o muerte en su esencia.

Además, ¿acaso era cosa que se pudiera hacer con tanta facilidad, acabar con el jefe de una secta?

—Eh, tampoco puede decirse que sea exactamente así, pero algo tendrá que ver, digo yo... —Xin Yi'an sabía que tal explicación no resistía el menor escrutinio; pero el jefe Hong era su valedor, y el hecho de que él hubiera llegado a ser anciano al frente de las prácticas en el mundo secular se debía precisamente a la poderosa recomendación del jefe Hong por detrás; de lo contrario, con su fuerza mediocre, ¿cómo habría logrado un cargo tan lucido?

Ahora que al jefe Hong le había ocurrido una desgracia, cuantos antes seguían a pies juntillas sus pasos comenzaban a mostrarse ambiguos; cuando días atrás Chen Dongyue propuso en el consejo de ancianos investigar la identidad de Wei Zhao, ni una sola persona se atrevió a alzar la voz en contra, y eso ya decía mucho de por sí.

En semejante tesitura, los demás podían ponerse a salvo y nadar entre dos aguas, pero él, Xin Yi'an, no podía.

Aquel tío-abuelo de la Antigüedad Suprema había entrado por la puerta casi de su propia mano, de modo que había quedado marcado de forma natural con la etiqueta de afín a Wei Zhao; si ahora él también se ponía a salvo, no solo se haría el hazmerreír de toda la secta, sino que, sobre todo, se granjearía la enemistad profunda de Wei Zhao.

Los demás desconocían las profundidades de Wei Zhao y lo tomaban por un cuerpo de espíritu primordial en la cúspide de la fundación; pero Xin Yi'an lo sabía mucho mejor: aquel tío-abuelo de la Antigüedad Suprema distaba mucho de ser tan simple como aparentaba, ¡era sin duda un ser de profundidades insondables!

Por eso Xin Yi'an no tuvo más remedio que armarse de valor y venir a confesarse con Wei Zhao; ya no acertaba a decidir por dónde tirar y solo le quedaba ver si este lado tenía alguna buena idea.

—¿Así que ahora en la secta Cangwu de la Isla del Norte todo lo decide Chen Dongyue a su antojo? —preguntó Wei Zhao con aire pensativo.

—En lo esencial, sí; ahora ya casi nadie se atreve a contradecirle a la cara —dijo Xin Yi'an con una sonrisa amarga.

—Visto así, el jefe Hong que mencionas no andaba muy sobrado de capacidad —Wei Zhao frunció el ceño. Un jefe de secta, en toda regla, debía ser el punto de referencia al que siguieran los altos cargos de las demás sectas; incluso ante un contratiempo, lo normal era que conservara algunos seguidores incondicionales. Pues bien, este buen hombre había tenido apenas un tropiezo y sus subordinados ya habían depuesto las armas y se habían rendido, sobre todo ante alguien como Chen Dongyue, que no pasaba de ser subjefe con la fuerza de un estadio intermedio del Núcleo Dorado. Decir que le faltaba capacidad era incluso generoso; hablando claro, en dos palabras: un inútil.

—Eh... —Xin Yi'an se sonrojó un tanto y se defendió con voz tímida—: En realidad tampoco puede culparse del todo al jefe Hong por no controlar la situación; el trasfondo de Chen Dongyue es demasiado poderoso. La familia Chen de la Isla del Norte ha sido desde siempre una de las casas nobles más encumbradas del lugar; cuando la secta Cangwu de la Isla del Norte atravesó su peor momento, fue gracias a ellos que pudo sostenerse a duras penas. Y no hablemos ya de que el anciano supremo es nada menos que el antiguo jefe de la familia Chen, una figura de máximo rango a la que todo el mundo responde en esta Isla del Norte; ni el propio jefe Hong podría hacerle frente.