Si se tratara únicamente de hacer subir a Bing Wushuang, desde la posición de Wei Zhao aquello no tenía absolutamente nada de atractivo; solo que se trataba de una negociación, y no podía mostrar sus cartas desde el primer momento, pues sería una insensatez imperdonable.

—Si las condiciones se reducen a esto, sin siquiera la más mínima muestra de buena voluntad, entonces no hay razón para seguir hablando. Anciano Lu, será mejor que se retire —terció Xin Yi'an desde un lado.

—No se precipite. Antes de venir aquí, el Gran Anciano Supremo dijo que, una vez despachado a Bing Wushuang, él mismo se presentaría en persona para entrevistarse con usted, y para entonces sin duda dará al maestro tío abuelo una respuesta satisfactoria. ¿Qué le parece? —se apresuró a añadir Lu Ping'an.

Para Wei Zhao, que Chen Jiu se presentara en persona resultaba una condición mucho más ventajosa que hacer subir a Bing Wushuang a verlo, pues solo así podría confirmarse de manera frontal su identidad como maestro tío abuelo de la era Taigu, a menos que Chen Jiu le diera la cara y rompiera abiertamente con él.

Claro que, dicho sea de paso, tampoco es que Wei Zhao lo valorara en exceso; todo aquello no era más que el deseo ilusorio de Chen Jiu y Lu Ping'an.

—Las palabras se las lleva el viento —dijo Wei Zhao con frialdad.

—¿Acaso el maestro tío abuelo pretende que el Gran Anciano Supremo le extienda un documento por escrito? —frunció el ceño Lu Ping'an.

—Ja, ja. Antes que fiarme de un papel, prefiero fiarme del diablo. Hagamos una cosa: primero hagan subir a Bing Wushuang a verme, y de lo demás hablaremos después —decidió Wei Zhao.

—Esto... —Lu Ping'an vaciló un instante y enseguida asintió—: Bien, en señal de buena voluntad daremos nosotros el primer paso; pero el siguiente ya aguardaremos su respuesta, maestro tío abuelo.

El significado era bien claro: si Wei Zhao despachaba obedientemente a Bing Wushuang, la negociación podría continuar; de lo contrario, equivaldría a romper del todo las relaciones, y ya no habría nada más de qué hablar.

—Está bien —asintió Wei Zhao. Aunque por el momento se hallaba atrapado en la formación Un Paso al Cielo sin poder salir, en realidad no tenía la menor intención de retener a Bing Wushuang como refuerzo; en comparación con este lado, Leng Leng, que permanecía en la secta de la Espada de Nieve de la Isla Central, necesitaba mucho más la protección de un experto del período Yuanying como Bing Wushuang, pues allí seguía acechando el enorme peligro latente de Xue Jianming.

Aparte de eso, había otra consideración: temía que Bing Wushuang, en un arrebato, acabara liándose a golpes con Chen Jiu. Aunque ya era un experto del período Yuanying, acababa de romper el umbral y sus cimientos aún no eran firmes; llegado el caso, no solo significaría una ruptura total con la secta Cangwu de la Isla Norte, sino que el verdadero perjudicado sería sin remedio Bing Wushuang, sin beneficio alguno.

Lu Ping'an era muy eficaz en su trabajo, y no tardó en traer consigo a Bing Wushuang. Claro está que este, al no tener placa de identidad, solo podía mantenerse fuera de la formación Un Paso al Cielo para dialogar con Wei Zhao; de lo contrario, una vez dentro, quién sabía si podría volver a salir.

—Jefe Wei Zhao, me alegra que esté bien —Bing Wushuang por fin exhaló un suspiro de alivio al verlo sano y salvo. Aunque sabía que, con los medios de Wei Zhao, no sería tan fácil que Chen Jiu lo derribara, el no haberlo visto en todo este tiempo lo mantenía con el corazón en vilo; ahora por fin podía tranquilizarse.

—Ja, ja, ¿qué me va a pasar a mí? —sonrió Wei Zhao. Había reparado en el modo en que el otro lo llamaba, evidentemente aprendido de gente como Wu Chengtian; al parecer, aquel genio de la era Taigu, tan altivo y soberbio, ya había comprendido cuál era su lugar, y la relación entre ambos dejaba de ser un simple chantaje e interés mutuo para convertirse en un sincero deseo de ser su subordinado.

—Entonces, ¿qué necesita que haga ahora? ¿Le ayudo a romper la formación, o voy directamente a ocuparme de Chen Jiu? —Bing Wushuang no tenía la costumbre de gastar palabras en cortesías; incluso al jurar lealtad era simple y directo, yendo al grano.

—No hace falta que hagas nada. Primero vuelve a la secta de la Espada de Nieve y cuida de Leng Leng por mí; por ahora mantente a la espera sin mover ficha —dijo Wei Zhao.

—¿Y lo de Xue Jianming? —Bing Wushuang no acababa de calibrar la intención de Wei Zhao. Las cosas ya no eran como antes: al llegar a la Isla Norte había traicionado abiertamente y a las claras al Centro, de modo que ya no tenía por qué seguir fingiendo; de no haber temido desbaratar los planes de Wei Zhao, probablemente habría aniquilado directamente a Xue Jianming en lugar de dejarle con vida.

—Si él no se mueve, tú tampoco. Sea cual sea la respuesta que él y el Centro adopten, tu tarea primordial es garantizar la seguridad de Leng Leng y la tuya propia; lo demás no te incumbe por ahora —le instruyó Wei Zhao.

—Bien, entendido —comprendió Bing Wushuang. Aunque Wei Zhao no le había revelado más, ya había captado su intención: mantener la calma por ahora significaba que más adelante habría sin duda una gran ofensiva contra el Centro; solo que aún no había llegado el momento.

—Por cierto, no es frecuente que vengas a la Isla Norte; no puedo dejar que te marches con las manos vacías —dijo Wei Zhao, y llamando a Xin Yi'an, que aguardaba a un lado, le entregó dos píldoras para que las transmitiera a manos de Bing Wushuang.

—¡Gracias, jefe! —los ojos de Bing Wushuang se iluminaron al instante. Una píldora dorada suprema para la formación del Yuanying: en rigor, aquel era el propósito principal de su visita a la Isla Norte. Aunque decirlo resultara demasiado pragmático e incluso vil, era innegable que así era. Gente como él, bien mirado, era de una racionalidad extrema; mal mirado, no era más que un interesado que solo miraba su provecho, solo que sin la miopía de la gente común.

Wei Zhao lo sabía perfectamente, pero no le importaba. Puesto que había aceptado ser su jefe, debía tener la magnanimidad y la capacidad correspondientes; mientras Bing Wushuang le sirviera con diligencia, jamás le escatimaría píldoras, pues, siempre que pudiera mantenerlo bajo control, cuanto más fuerte fuera Bing Wushuang, mejor para él.

Guardó las dos píldoras doradas supremas para la formación del Yuanying, y Bing Wushuang no derrochó agradecimientos verbales: simplemente hizo una reverencia solemne ante Wei Zhao y se marchó sin volver la cabeza. Puesto que Wei Zhao le ordenaba mantenerse a la espera y cuidar de Leng Leng, bastaba con cumplirlo; los problemas de la Isla Norte, evidentemente, no requerían que él metiera la cuchara. Desde el principio había dado por sentado que un simple Chen Jiu no bastaría para poner en aprietos a Wei Zhao.

Dos píldoras doradas supremas para la formación del Yuanying: con su extraordinario talento, si todo marchaba bien, podría ascender dos niveles consecutivos en poco tiempo y convertirse en un experto del Yuanying medio. Bing Wushuang aguardaba su futuro con expectación creciente.

Bing Wushuang se marchó, y lo hizo con suma presteza: bajó del acantilado Dengtian sin despedirse de nadie y, montando su halcón de nieve, desapareció en el horizonte.

—Bien, después de tantas demoras ya va siendo hora de ocuparse de lo importante —dijo Wei Zhao, estirando los brazos.

—¿Eh? —Xin Yi'an seguía atónito hasta ese momento. No era para menos: las dos píldoras que acababa de entregar eran demasiado asombrosas, y aún estaba sumido en el estupor.

¡Eran nada menos que las legendarias píldoras doradas supremas para la formación del Yuanying!