Con el carácter de Wei Zhao, ahora que ambos sabían que sentían algo el uno por el otro, enterarse de pronto de que Duanmu Yu se veía obligada a contraer un matrimonio arreglado con otro le resultaba insoportable; si se quedaba de brazos cruzados sin hacer nada por impedirlo, sentiría un desasosiego de mil demonios.

El problema era que, aunque la actitud de Duanmu Yu constituía una insinuación, jamás lo había dicho con todas las letras.

Que ella no dijera nada quizá representaba ya de por sí su postura; leída entre líneas, la implicación era que, en efecto, sentía algo por Wei Zhao, pero había decidido resignarse a su destino...

De ese modo, por más que Wei Zhao quisiera impedirlo, le resultaba dificilísimo encontrar la manera: ¿con qué razón lo impediría? ¿con qué título?

Wei Zhao cayó de pronto en un silencio que Bing Wushuang advirtió desde un lado; lástima que en asuntos así nadie puede ayudar a otro, y en cuanto a Ling Tianyou, este seguía sin darse cuenta de nada.

Al ver que Wei Zhao llevaba un buen rato callado, Ling Tianyou creyó que estaba algo ebrio; después de todo, el licor que les había traído tenía un regusto muy duradero, y quien lo probaba por primera vez solía pasarse con facilidad. De inmediato propuso:

—Se hace tarde, y resulta que aquí cerca hay una posada que es propiedad de mi secta de las Mil Filos. ¿Qué tal si ambos me acompañan a descansar esta noche y mañana temprano los llevo a un buen lugar?

—Muy bien —dijo Wei Zhao, cuyo ánimo no estaba en absoluto en aquello; de todos modos, por esos días pensaba recorrer el Distrito Central de arriba abajo, así que hiciera lo que hiciera el otro, le daba igual.

Tras una noche de dar vueltas en la cama, a la mañana siguiente Ling Tianyou despertó a Wei Zhao con aire misterioso; sin embargo, no habló directamente, sino que miró a Bing Wushuang con un gesto de vacilación, como si tuviera algo en la punta de la lengua.

Llevar a Wei Zhao a aquel buen lugar era para pagar una deuda de gratitud, pero Bing Wushuang era distinto: entre él y Bing Wushuang no había ningún vínculo, no eran enemigos, pero tampoco amigos, de modo que la situación resultaba algo embarazosa.

Cualquier otro, llegado ese punto, habría tenido la delicadeza de apartarse por propia iniciativa; Bing Wushuang, en cambio, permanecía impasible. Con su fuerza y su temple, actuar según el parecer ajeno era algo que jamás se le habría pasado por la cabeza, a menos que Wei Zhao abriera la boca.

—Wuqing es de los nuestros; adonde yo puedo ir, él puede ir. Claro que si al hermano Ling le resulta incómodo llevar a dos personas de golpe, entonces dejémoslo —dijo Wei Zhao.

Al oírlo, Bing Wushuang no dijo nada, pero la mirada que dirigió a Wei Zhao se entibió; no hay que fiarse de su rostro siempre frío y severo, pues al fin y al cabo su corazón era de carne. A la gente común no la tomaba en cuenta, pero Wei Zhao, el cabecilla, sin duda era importante para él.

Ling Tianyou, al oír aquello, se quedó algo turbado, mas al final apretó los dientes y dijo:

—Bien, pues vamos todos juntos.

Los tres montaron sin demora en sus bestias espirituales voladoras, y aquel vuelo se prolongó dos días y dos noches enteros. El destino no era el Distrito Central que Wei Zhao había supuesto, sino una isla solitaria al sur, un lugar cuya ubicación incluso Bing Wushuang, oriundo de aquel pequeño mundo marcial de la Antigüedad, desconocía por completo.

—Vaya, ese buen lugar del que hablas es bastante misterioso. ¿Qué se nos ha perdido aquí? —Wei Zhao y Bing Wushuang cruzaron una mirada, con los ojos llenos de desconcierto. Con la fuerza de ambos no había motivo para temer nada, solo que aquel sitio era de veras un tanto enigmático.

—Ja, ja, tengan un poco de paciencia, queridos amigos; cuando lleguemos lo sabrán —sonrió Ling Tianyou con aires de misterio.

La isla no era muy grande, pero su terreno era sumamente alargado y estrecho; vista desde lo alto, parecía una serpiente gigantesca con el cuerpo medio enroscado. Ling Tianyou condujo a los dos hasta la zona más baja, la de la cola de la serpiente, y allí descendieron. No eran los únicos tres: en ese momento también iban llegando, por distintos rumbos y en grupos de dos o tres, otras personas; fuera por acuerdo tácito o por norma establecida, todos tomaban tierra en el mismo claro.

Una vez en el suelo, aquellos individuos no actuaron por su cuenta, sino que se reunieron por grupos, y entre ellos parecían mostrarse sumamente alerta, incluso abrigaban una hostilidad manifiesta; solo que nadie provocaba disturbios a la ligera.

Wei Zhao barrió con la mirada y vio que todos aquellos hombres eran muy cautos; incluso entre compañeros de viaje rara vez cruzaban palabra, y si charlaban, antes tendían formaciones para aislar el sonido, de modo que los demás no podían oír ni una palabra de lo que decían.

Claro que, con la fuerza de Wei Zhao, si de verdad se tomara el trabajo de escudriñar, escuchar a escondidas sus conversaciones no le resultaría nada difícil; al fin y al cabo, entre ellos los más fuertes apenas llegaban al estadio del Núcleo Dorado, y los más débiles, al de la Fundación, aunque el más flojo superaba la fase final de la Fundación; no había ninguno por debajo de eso.

No obstante, con Ling Tianyou allí a su lado, Wei Zhao no necesitaba tomarse esa molestia: bastaba con preguntar directamente.

—Ahora ya puedes hablar, ¿qué está pasando exactamente? —preguntó Wei Zhao volviendo la cabeza.

—Con este despliegue, aunque no lo dijera, supongo que los hermanos Lin y Bing ya lo habrán adivinado a grandes rasgos. Hemos venido aquí para participar en una prueba secreta; este lugar es una de las islas más ocultas de todo el pequeño mundo marcial de la Antigüedad: la Isla de la Serpiente Gigante —explicó por fin Ling Tianyou.

—¿La legendaria Isla de la Serpiente Gigante? —A Wei Zhao no le dijo nada, pero Bing Wushuang, al oír aquel nombre, se quedó un instante atónito; aunque no tenía la menor noción de aquel lugar, había oído hablar de la Isla de la Serpiente Gigante.

—En efecto. Según la tradición, esta Isla de la Serpiente Gigante se formó a partir del cuerpo de una antigua bestia feroz, la serpiente gigante, y por eso todo su relieve, visto desde arriba, tiene la forma de una serpiente colosal. En todo el pequeño mundo marcial de la Antigüedad, muchos han oído ese topónimo, pero son poquísimos los que conocen su ubicación exacta —añadió Ling Tianyou.

Wei Zhao se disponía a indagar un poco más cuando, a lo lejos, se acercó un hombre de mediana edad vestido de negro, con el atuendo típico de un mayordomo; a su paso, todos los presentes, contra su costumbre, se apresuraban a saludarlo con sonrisas zalameras, como si su posición no fuera poca cosa.

—Joven maestro de secta Ling, volvemos a encontrarnos —el hombre de negro llegó pronto ante los tres y saludó a Ling Tianyou por iniciativa propia.

—Así es; tras tres años de separación, espero que el administrador Yu se encuentre bien —respondió Ling Tianyou con una sonrisa y un asentimiento.

—Parece que estos dos vienen por primera vez. ¿Cómo se llaman? —el hombre de negro volvió la vista hacia Wei Zhao y Bing Wushuang.

—Permítame presentarlos: este es Wei Zhao, tío-abuelo de la secta Cangwu de la Isla Norte; este es Bing Wushuang, de la secta de la Espada de Nieve. Yo los he traído —dijo Ling Tianyou, tomando la iniciativa de presentarlos; luego señaló al hombre de negro y añadió—: Este es el administrador encargado exclusivamente de la Isla de la Serpiente Gigante, Yu Hou, el administrador Yu. Su antigüedad en la Alianza de la Antigüedad está entre las primeras, solo que muy pocos foráneos lo saben.