—El Fruto del Sentido Espiritual, una de las materias primas más preciadas de la leyenda, llamada junto con la Hierba del Sentido Espiritual los Dos Tesoros del Sentido Espiritual —al oírlo, Bing Wushuang comenzó a excitarse visiblemente.

—Cuéntame los detalles —dijo Wei Zhao sin darle importancia.

—La Hierba del Sentido Espiritual sirve para templar el sentido espiritual; el Fruto del Sentido Espiritual, en cambio, una vez ingerido, puede elevar directamente el espíritu primordial de una persona ¡un grado entero! —Bing Wushuang no era un hombre que se dejara tentar con facilidad, pero el poder de seducción del Fruto del Sentido Espiritual resultaba infinito para cualquier cultivador de talento; cuanto más alto era el nivel de fuerza, más irresistible se volvía esa tentación.

Elevar un grado del sentido espiritual no significaba lo mismo para un experto en la fase de Cimentación que para un viejo monstruo del Nascituro Primordial.

—Entonces… ¿qué pasa si se come mucho? —preguntó Wei Zhao.

—… —Ling Tianyou se quedó un instante desconcertado y, con gesto extraño, intervino—: ¡Pero si es el Fruto del Sentido Espiritual! Igual que la Hierba del Sentido Espiritual, es un tesoro rarísimo que no se encuentra ni aunque se busque, ¿cómo iba a ser tan fácil hallarlo? Tener uno solo ya es una fortuna inmensa, hermano Lin, ¿cómo es que ni siquiera eso sabes?

—¿Y si uno tiene una suerte descomunal? —Wei Zhao no se daba por vencido en absoluto.

—Eso ya no lo sé; quizá un fruto baste para subir un grado, pero comer demasiado de esto seguro que también genera resistencia, quién sabe —Ling Tianyou negó con la cabeza, riéndose.

Wei Zhao asintió; al ver que todos los presentes, incluido Bing Wushuang, lo anhelaban de aquel modo, no pudo contener la curiosidad y dijo—: Que el Fruto del Sentido Espiritual eleve directamente el espíritu primordial un grado es sin duda algo extraordinario, pero al fin y al cabo solo aumenta el nivel del espíritu primordial, no el nivel real de fuerza, ¿hace falta emocionarse tanto?

A su entender, aquel Fruto del Sentido Espiritual sonaba a cosa que hacía agua la boca, pero si de efectos se trataba, no era más tangible que la Cimentación de Oro o el Núcleo Dorado; no había razón para tanta agitación.

—Hermano Lin, lo que dices es de lo más curioso: si el espíritu primordial sube, que la fuerza aumente es cuestión de tiempo, algo que llega solo. En nuestro pequeño mundo de la antigüedad remota, las grandes sectas y familias se dedican todas a cultivar el sentido espiritual, así que el ascenso del espíritu primordial significa por fuerza que la fuerza sube como la marea; además, el Fruto del Sentido Espiritual tiene en cierta medida un efecto de templado parecido al de la Hierba del Sentido Espiritual, solo que no tan extremo —explicó Ling Tianyou, no poco asombrado.

—Ya veo —dijo Wei Zhao, cayendo en la cuenta. Sabía desde hacía tiempo que el pequeño mundo de la antigüedad remota y la Isla de los Peldaños de Nube seguían caminos por completo distintos: el primero se centraba en el sentido espiritual, la segunda en el cuerpo físico; oír a Ling Tianyou decirlo le aclaró aún más las ideas.

Mientras conversaban, al otro lado Yu Hou prosiguió en voz alta—: Bien, señores, puesto que han podido llegar hasta aquí, seguro que conocen las reglas, así que no me extenderé en tonterías para no quitarles el tiempo. Trescientas Piedras Espirituales por persona; pueden entrar.

Trescientas Piedras Espirituales no parecían muchas; en la Isla de los Peldaños de Nube habrían sido una cifra modesta, pero esto era el pequeño mundo de la antigüedad remota, donde la escasez de Piedras Espirituales no tenía comparación posible con aquella isla. Para la inmensa mayoría suponía ya un precio astronómico, y lo crucial era que ni siquiera garantizaba encontrar el Fruto del Sentido Espiritual: era, pura y simplemente, una entrada.

Trescientas Piedras Espirituales por una entrada era un lujo que rayaba en lo inconcebible; quienes podían costearlo no eran muchos en todo el pequeño mundo de la antigüedad remota, y de ahí se desprendía la calidad de los presentes: aunque en fuerza no fueran todos absolutamente arrolladores, en cuanto a identidad y posición no cabía la menor duda.

Apenas calló Yu Hou, la mayoría no mostró la menor alteración en el semblante, pero unos pocos sí cambiaron de cara, y entre ellos estaba Ling Tianyou.

—¿No eran doscientas Piedras Espirituales? ¿Cómo de repente son trescientas? —Ling Tianyou puso cara de inmenso fastidio.

—¿Eh? ¿Acaso no lo sabe, joven jefe de secta Ling? Esa regla cambió ya desde el año pasado —aclaró Yu Hou.

—Vaya… eso sí que no lo sabía —Ling Tianyou esbozó una sonrisa amarga. En el pasado solía venir acompañado de su maestro; solo el año pasado estuvo ausente por participar en las pruebas del mundo secular, y esta vez su maestro se hallaba justamente en reclusión curándose las heridas, de modo que no tenía ni idea de aquel asunto.

—Ja, ja, qué cosa más rara, qué rareza. ¡No me digas que el mismísimo joven jefe de la secta de las Mil Hojas no puede sacar ni trescientas Piedras Espirituales! Hoy sí que he ampliado mis horizontes; con razón su secta de las Mil Hojas va de capa caída. ¿Y todavía tienen la cara de pregonar la restauración de las Mil Hojas? Si ni estas Piedras Espirituales pueden reunir, yo les aconsejaría que se volvieran corriendo al campo a labrar la tierra y a vivir de lo que dé el cielo; quizá hasta consigan hacerse con un parcelita de terrateniente —un hombrón corpulento y fornido se acercó al oírlo y se lo soltó a la cara con tono burlón.

Al ver a aquel hombre, Ling Tianyou ensombreció el rostro. Se llamaba Wei Yidao y era uno de los más destacados de la joven generación de la secta del Sable Tiránico; su fuerza alcanzaba la Gran Perfección de la Cimentación. Puesto que la secta del Sable Tiránico y la de las Mil Hojas arrastraban agravios y rencores desde tiempos inmemoriales, con roces frecuentes entre ambas, era natural que sus discípulos se miraran con hostilidad, y más aún tratándose de dos figuras de tal posición, que se encaraban como punta de aguja contra punta de aguja.

Si hubiera sido un cualquiera quien lo increpara en su cara, dado el carácter de Ling Tianyou, lo más probable es que ni le hiciera caso; pero el otro era Wei Yidao, y él podía ignorar las pullas y burlas de todos, de todos menos de Wei Yidao.

¡Paf! Ling Tianyou, sin decir palabra, arrojó de inmediato un buen fardo de Piedras Espirituales; a ojos de los presentes se veía al instante que eran cuatrocientas cabales, ni una más ni una menos.

—¿Y encima sobra cien? ¿Qué pasa? ¿Presumir de rico? —Wei Yidao mantenía el mismo gesto burlón. Cuatrocientas Piedras Espirituales fuera de aquí eran en verdad una suma nada desdeñable, capaz de imponer a muchos, pero ¿quién de los aquí presentes era gente corriente? Quien podía pagar una entrada, ¿iba a tomarse en serio semejante puñado de Piedras Espirituales?

—¿Son para dos personas, joven jefe Ling? —Yu Hou sí había comprendido la intención de Ling Tianyou: para pagar la deuda por haberle salvado la vida, esta vez lo había invitado expresamente a la Isla de la Serpiente Gigante, y por supuesto corría también con las Piedras Espirituales de la entrada; de lo contrario habría quedado como un mezquino.

—Exacto, solo que no esperaba que hubieran pasado a trescientas… —Ling Tianyou no tuvo más remedio que sonreír con amargura. Aparte de aquella bolsa, llevaba algunas más en la bestia espiritual voladora, pero ni de lejos llegaban a doscientas; esta vez estaba verdaderamente en un aprieto: una buena acción para pagar una deuda se había vuelto motivo de escarnio…