»Die Geistesbewusstseinsfrucht, eines der kostbarsten Naturjuwelen aus der Legende, zusammen mit dem Geistesbewusstseinskraut als die beiden Schätze des Geistesbewusstseins bekannt.« Bing Wushuang wurde beim Zuhören sichtlich erregt.

»Erzähl genauer«, sagte Wei Zhao beiläufig.

»Das Geistesbewusstseinskraut läutert das Geistesbewusstsein, doch wer die Geistesbewusstseinsfrucht einnimmt, dessen Urgeist steigt unmittelbar um eine ganze Stufe!« Bing Wushuang war kein Mann, der sich leicht hinreißen ließ, doch die Verlockung der Geistesbewusstseinsfrucht war für jeden Könner grenzenlos; je höher die Stufe der Kraft, desto unwiderstehlicher wurde diese Verlockung.

Eine Stufe des Geistesbewusstseins zu heben, bedeutete für einen Meister der Grundlegungsphase und für ein uraltes Scheusal der Urgeburtsphase freilich etwas völlig Verschiedenes.

»Und … was geschieht, wenn man mehrere davon isst?«, fragte Wei Zhao.

»…« Ling Tianyou stockte bei diesen Worten, dann warf er mit seltsamer Miene ein: »Das ist doch die Geistesbewusstseinsfrucht! Wie das Geistesbewusstseinskraut ist sie ein seltener Schatz, nach dem man suchen muss und den man nicht einfach findet. Dass man überhaupt eine ergattert, ist schon ein unermessliches Glück – wie kommt es, dass Bruder Lin selbst das nicht weiß?«

»Und wenn man nun unverschämtes Glück hat?« Wei Zhao ließ keineswegs locker.

»Dann weiß ich es nicht. Vielleicht steigt man mit einer Geistesbewusstseinsfrucht um eine Stufe, aber wenn man zu viele davon isst, bildet sich gewiss eine Resistenz – wer weiß das schon.« Ling Tianyou schüttelte lachend den Kopf.

Wei Zhao nickte, und da alle Umstehenden, Bing Wushuang eingeschlossen, so sehnsüchtig danach verlangten, packte ihn die Neugier: »Die Geistesbewusstseinsfrucht hebt den Urgeist unmittelbar um eine Stufe – das ist gewiss selten, doch es ist eben nur eine Steigerung der Stufe des Urgeists, nicht die wahre Stufe der Kraft. Muss man deshalb so außer sich geraten?«

In seinen Augen klang die Geistesbewusstseinsfrucht zwar zum Anbeißen verlockend, doch was die Wirkung anging, so war sie nicht so handfest wie das Fundament der Grundlegung oder das Goldkern-Goldkern – es ergab keinen Sinn, derart erregt zu sein.

»Bruder Lin, das ist eine eigenartige Rede. Ist der Urgeist erst erhoben, folgt die Steigerung der Kraft doch wie von selbst. In unserer kleinen Welt der Urzeit richten sich alle großen Sekten und Familien vor allem nach der Pflege des Geistesbewusstseins; steigt der Urgeist, so steigt mit ihm die Kraft. Zudem hat die Geistesbewusstseinsfrucht in gewissem Maße eine dem Geistesbewusstseinskraut ähnliche läuternde Wirkung, nur nicht so extrem.« Ling Tianyou erklärte es nicht ohne Verwunderung.

»Ich verstehe.« Wei Zhao ging ein Licht auf. Er wusste längst, dass die kleine Welt der Urzeit und die Yunji-Insel ganz verschiedene Wege gingen: Erstere setzte auf das Geistesbewusstsein, Letztere auf den Leib. Ling Tianyous Worte machten ihm das nur noch klarer.

Während sie so sprachen, fuhr Yu Hou drüben mit lauter Stimme fort: »Nun gut, da ihr alle hierher gelangen konntet, kennt ihr gewiss die Regeln. Ich will hier nicht mit überflüssigen Worten eure Zeit vergeuden: dreihundert Geistjade pro Person, dann könnt ihr hinein.«

Dreihundert Geistjade klangen nicht nach viel; auf der Yunji-Insel wäre das eine Kleinigkeit. Doch hier war die kleine Welt der Urzeit, und die Knappheit an Geistjade war mit der Yunji-Insel nicht zu vergleichen. Für die überwiegende Mehrheit war das bereits ein himmelhoher Preis – und das war nicht einmal die Garantie, eine Geistesbewusstseinsfrucht zu finden, sondern bloß ein Eintrittsgeld.

Dreihundert Geistjade für ein Eintrittsgeld – das war bereits eine Verschwendung von einer gewissen Größenordnung. Wer diesen Preis zu tragen vermochte, den gab es in der ganzen kleinen Welt der Urzeit nicht viele; daran zeigte sich der Wert der hier Versammelten. Mochten sie an Kraft nicht durchweg überragend sein, so standen sie doch an Rang und Stellung außer jedem Zweifel.

Als Yu Hou geendet hatte, zeigten die meisten keine besondere Miene, doch einige wenige erbleichten – darunter Ling Tianyou.

»Waren es nicht zweihundert Geistjade? Wieso plötzlich dreihundert?« Ling Tianyou machte ein Gesicht, als hätte er in eine saure Frucht gebissen.

»Hm? Weiß der junge Sektenführer Ling das denn nicht? Diese Regel wurde bereits im vorigen Jahr geändert«, erklärte Yu Hou.

»Das … wusste ich in der Tat nicht.« Ling Tianyou musste bitter lächeln. Früher war er stets mit seinem Meister gekommen, nur im vorigen Jahr hatte er an einer Prüfung in der Welt der Sterblichen teilgenommen und war deshalb nicht hier gewesen; und diesmal weilte sein Meister gerade in Klausur, um seine Wunden zu heilen, und wusste von alledem überhaupt nichts.

»Hoho, welch eine Seltenheit! Der junge Sektenführer der Qianren-Sekte bringt es doch wohl nicht fertig, auch nur dreihundert Geistjade aufzubringen? Heute habe ich wirklich etwas dazugelernt. Kein Wunder, dass eure Qianren-Sekte dem Untergang entgegengeht – und da wagt ihr noch, die ›Wiedergeburt der Qianren‹ auszurufen? Wenn ihr nicht einmal diese lumpigen Geistjade aufbringt, so rate ich euch, euch schleunigst ins Dorf zurückzuziehen und Ackerbau zu treiben, von der Gunst des Himmels zu leben und vielleicht noch ein kleiner Gutsherr zu werden.« Ein breitschultriger Kerl trat heran und verspottete ihn offen ins Gesicht.

Bei seinem Anblick verdüsterte sich Ling Tianyous Miene. Der Mann hieß Wei Yidao und war der Herausragende der jüngeren Generation der Badao-Sekte, seine Kraft war die vollendete Grundlegung. Da die Badao-Sekte seit jeher mit der Qianren-Sekte in Fehde lag, kam es zwischen den beiden Sekten stets zu Reibungen, und die gegenseitige Feindschaft der Schüler war nur folgerichtig; zumal die beiden eine besondere Stellung innehatten, stießen sie erst recht wie Nadelspitze auf Ahle.

Hätte ihn ein gewöhnlicher Mensch offen verspottet, so hätte Ling Tianyou aufgrund seiner Wesensart kaum darauf geachtet; doch dieser war Wei Yidao. Alle Hohnreden und Spötteleien konnte er überhören – nur nicht die von Wei Yidao.

Paff! Ohne ein Wort warf Ling Tianyou ein dickes Bündel Geistjade hin. Mit geübtem Blick erkannte jeder sofort: volle vierhundert Geistjade, nicht ein Stück mehr, nicht ein Stück weniger!

»Hundert zu viel? Was soll das? Willst du prahlen?« Wei Yidao trug noch immer die gleiche spöttische Miene. Vierhundert Geistjade waren draußen in der Tat eine beträchtliche Summe, genug, um eine große Menge einzuschüchtern – doch wer hier anwesend war, war denn ein gewöhnlicher Mensch? Wer das Eintrittsgeld zu tragen vermochte, dem lagen diese lumpigen Geistjade wohl kaum am Herzen.

»Sind das für den jungen Sektenführer Ling zwei Personen?« Yu Hou hatte Ling Tianyous Absicht begriffen. Um die Schuld für die Rettung seines Lebens zu vergelten, hatte Ling Tianyou diesmal eigens Wei Zhao zur Insel Tai eingeladen und trug selbstverständlich auch das Eintrittsgeld mit – alles andere wäre ja kleinlich gewesen.

»Ganz recht, nur hätte ich nicht gedacht, dass es tatsächlich dreihundert geworden sind …« Ling Tianyou konnte nur bitter lächeln. Außer diesem Beutel hatte er auf dem Flugtier noch etwas verstaut, doch keine zweihundert waren es. Diesmal saß er wirklich in der Patsche; eine wohlgemeinte Wiedergutmachung, und nun wurde er zum Gespött …

»So ist das also, da ist es freilich etwas heikel.« Yu Hou rieb nachdenklich sein Kinn. Ling Tianyou war nicht zum ersten Mal hier und galt als alter Bekannter, zudem war sein Verhältnis zur Qianren-Sekte stets gut gewesen – doch das war eine Sache für sich; konnte er Ling Tianyou deshalb etwa die zweihundert Geistjade erlassen?

Zum einen hatte er nicht die Befugnis dazu, zum anderen waren hier so viele Augen auf ihn gerichtet; sobald er diesen Präzedenzfall schüfe, würden allerlei Unannehmlichkeiten folgen. So weit reichte seine Freundschaft zu Ling Tianyou dann doch nicht.