»Ruhsal Bilinç Meyvesi, efsanelerdeki en değerli doğa hazinelerinden biridir; Ruhsal Bilinç Otu ile birlikte Ruhsal Bilinç İkiz Hazineleri olarak anılır.« Bunu duyan Bing Wushuang'in içi kıpır kıpır olmaya başlamıştı.

»Ayrıntılı anlat.« dedi Wei Zhao laf arasında.

»Ruhsal Bilinç Otu'nun etkisi ruhsal bilinci arındırmaktır; oysa bu Ruhsal Bilinç Meyvesi yendiğinde, bir insanın asıl ruhunu doğrudan bir kademe yükseltir!« Bing Wushuang kolay kolay heyecana kapılan bir adam değildi, ama Ruhsal Bilinç Meyvesi'nin cazibesi her uzman için sonsuzdu; güç seviyesi ne kadar yüksekse, bu cazibeye karşı koymak o kadar imkânsızlaşıyordu.

Aynı şekilde bir ruhsal bilinç kademesini yükseltmek, bir Temel İnşa dönemi uzmanıyla bir Asıl Ruh ihtiyarı için bambaşka bir anlam taşıyordu.

»Peki... fazla yenirse ne olur?« diye sordu Wei Zhao.

»...« Ling Tianyou bu sözü duyunca bir an donakaldı, yüzünde tuhaf bir ifadeyle araya girdi: »Bu Ruhsal Bilinç Meyvesi dediğin şey, tıpkı Ruhsal Bilinç Otu gibi, ele geçmesi güç, nadir bulunan bir hazine; öyle kolay kolay nerede bulunur? Bir tane bulmak bile başa devlet kuşu konması demek. Lin kardeş, sen bunu bile bilmiyor musun?«

»Ya şansımız yaver giderse?« Wei Zhao bir türlü pes etmiyordu.

»O zaman bilmem; belki bir meyve bir kademe yükseltir, ama bu şeyi fazla yemek kesinlikle bir direnç yaratır, kim bilir.« Ling Tianyou başını sallayıp güldü.

Wei Zhao başını salladı; çevresindekilerin, Bing Wushuang dahil, bunca hevesli olduğunu görünce merakı kabardı: »Ruhsal Bilinç Meyvesi asıl ruhu doğrudan bir kademe yükseltebiliyorsa, bu elbette çok değerli bir şey; ama bu yalnızca asıl ruh kademesini yükseltmek, gerçek güç kademesini değil ya, bunca heyecana ne gerek?«

Ona kalırsa bu Ruhsal Bilinç Meyvesi kulağa ağız sulandırıcı geliyordu, ama etkisi açısından bakınca Temel İnşa Altın Çekirdeği ile Altın Çekirdek Altın Çekirdeği kadar somut değildi; bunca coşkuya anlam veremiyordu.

»Lin kardeş, bu söylediğin pek yeni bir laf. Asıl ruh yükselince, gücün artması suyun akıp yatağını bulması gibi kendiliğinden gelir. Bizim Tai Gu Küçük Göl ve Ormanı'ndaki bütün büyük tarikatlar ve aileler ruhsal bilinç yetiştirmeyi esas alır; asıl ruhun kademe atlaması da doğal olarak gücün kabarıp yükselmesi anlamına gelir. Üstelik Ruhsal Bilinç Meyvesi bir bakıma Ruhsal Bilinç Otu'na benzer bir arındırma etkisi de taşır, yalnızca o kadar aşırı değildir.« diye şaşkınlıkla açıkladı Ling Tianyou.

»Demek öyleymiş.« Wei Zhao duyunca her şeyi kavradı. Tai Gu Küçük Göl ve Ormanı ile Bulut Katmanı Adası'nın bambaşka iki yol izlediğini zaten biliyordu; birincisi ruhsal bilince, ikincisi bedene ağırlık veriyordu. Ling Tianyou'nun anlattıklarıyla bu daha da netleşmişti.

Onlar konuşurken ötede Yu Hou yüksek sesle sözünü sürdürdü: »Pekâlâ, madem buraya gelebildiniz, kuralları elbette biliyorsunuzdur; ben de burada boş laf edip vaktinizi çalmayayım. Kişi başı üç yüz ruhsal yeşim; ondan sonra girebilirsiniz.«

Üç yüz ruhsal yeşim kulağa pek fazla gelmiyordu; Bulut Katmanı Adası'nda olsa küçük bir meblağ sayılırdı. Ama burası Tai Gu Küçük Göl ve Ormanı'ydı; ruhsal yeşimin kıtlığı Bulut Katmanı Adası'yla kıyas kabul etmezdi. Çoğu insan için bu bile astronomik bir fiyattı; üstelik bu para doğrudan Ruhsal Bilinç Meyvesi bulmayı garanti etmiyor, yalnızca bir giriş bileti alıyordu.

Üç yüz ruhsal yeşime bir giriş bileti; bu artık belli bir lüks sınırını aşmıştı. Böyle bir bedeli karşılayabilecek insan sayısı bütün Tai Gu Küçük Göl ve Ormanı'nda bile azdı. Bu da buradakilerin ne kadar seçkin olduğunu gösteriyordu; güçleri mutlak anlamda üstün olmasa bile, hiç kuşkusuz kimlikleri ve mevkileri tartışma götürmezdi.

Yu Hou'nun sözü biter bitmez çoğu kişinin yüzünde bir tuhaflık yoktu, ama azınlıkta olan bazılarının yüzü değişti; Ling Tianyou da onlardan biriydi.

»İki yüz ruhsal yeşim değil miydi? Nasıl birden üç yüz oldu?« Ling Tianyou'nun yüzü acıyla buruştu.

»Ha? Ling genç lider bunu bilmiyor mu? Bu kural geçen yıldan beri değişti.« diye açıkladı Yu Hou.

»Bu... gerçekten bilmiyordum.« Ling Tianyou istemeye istemeye güldü. Eskiden hep ustasıyla birlikte gelirdi; yalnızca geçen yıl dünyevi âlemdeki sınavlara katıldığı için gelememişti. Bu kez de ustası tam da inzivaya çekilip yaralarını iyileştiriyordu, bu işten hiç haberi yoktu.

»Hoho, ne tuhaf, ne tuhaf! Qianren Tarikatı'nın genç lideri üç yüz ruhsal yeşimi bile çıkaramayacak mı yoksa? Bugün gerçekten ufku genişlettik. Qianren Tarikatı'nın gününün batmasına şaşmamalı; hâlâ kalkıp ›Qianren'in Dirilişi‹ diye bağırıyorsunuz. Bu kadarcık ruhsal yeşimi bile çıkaramıyorsanız, size tavsiyem hemen köyünüze dönüp çiftçilik yapın; gökten gelen bereketle belki küçük bir toprak ağası olup çıkarsınız.« Bunu duyan iri yapılı, gürbüz bir adam yanlarına gelip yüzlerine karşı alay etti.

Bu adamı gören Ling Tianyou'nun yüzü gölgelendi. Adamın adı Wei Yidao'ydu; Badao Tarikatı'nın genç kuşağının önde gelenlerindendi, gücü Temel İnşa döneminin büyük mükemmellik kademesindeydi. Badao Tarikatı çok eski zamanlardan beri Qianren Tarikatı'yla bitmeyen bir husumet içindeydi; iki tarikat arasında sık sık sürtüşmeler yaşanır, öğrencileri doğal olarak birbirlerine düşman gözle bakar, hele ikisinin de kimliği özel olduğundan, iğneyle iğneye, uçla uca karşı karşıya gelirlerdi.

Yüzüne karşı alay eden sıradan biri olsaydı, Ling Tianyou'nun mizacı gereği buna pek aldırmazdı; ama karşısındaki Wei Yidao'ydu. Herkesin alay ve istihzasını göz ardı edebilirdi, bir tek Wei Yidao'nunkini edemezdi.

Şak! Ling Tianyou hiçbir şey söylemeden hemen koca bir torba ruhsal yeşim fırlattı. Oradakilerin gözü keskin olduğundan bir bakışta anladılar: tam dört yüz ruhsal yeşim, ne bir fazla ne bir eksik!

»Yüz fazla mı? Neye? Gösteriş mi yapıyorsun?« Wei Yidao hâlâ aynı alaycı ifadeyle bakıyordu. Dört yüz ruhsal yeşim dışarıda gerçekten küçümsenmeyecek bir meblağdı, birçok insanı sindirmeye yeterdi; ama buradakilerden hangisi sıradan biriydi ki? Giriş biletini karşılayabilen birinin bu kadar ruhsal yeşimi gerçekten gözünde büyütmesi mümkün müydü?

»Ling genç lider bu iki kişilik mi?« Yu Hou Ling Tianyou'nun ne demek istediğini anlamıştı. Hayat kurtarma borcunu ödemek için Ling Tianyou bu kez Wei Zhao'yu özellikle Tai Yılanı Adası'na davet etmişti; doğal olarak giriş yeşimlerini de üstlenmişti, yoksa çok cimri görünürdü.

»Aynen öyle, yalnızca üç yüze çıktığını bilmiyordum...« Ling Tianyou ancak acı acı gülebildi. Bu torbadan başka uçan ruhsal canavarın üstünde de biraz vardı, ama iki yüz kadar da yoktu ya! Bu kez gerçekten köşeye sıkışmıştı; güzelim iyilik borcunu ödeyişi, üstüne bir de başkalarına maskara olmuştu...

»Demek böyle; o zaman biraz sıkıntı var.« Yu Hou çenesini çimdikleyerek biraz zor durumda kaldı. Ling Tianyou ilk kez gelmiyordu, sayılırdı eski tanıdıktı; üstelik Qianren Tarikatı'yla ilişkileri hep iyi olmuştu. Ama hesap ayrı hesap; bu yüzden Ling Tianyou'nun iki yüz ruhsal yeşimini bağışlayacak hâli yoktu ya?

Birincisi, buna yetkisi yoktu; ikincisi, orada bunca göz üstlerindeydi, bir kez emsal teşkil ederse ardından türlü sıkıntı eksik olmazdı. Ling Tianyou'yla arasındaki dostluk henüz o noktaya gelmemişti.

»Hahahaha, vallahi beni güldürdünüz! Qianren genç lideri zar zor bir kez gösteriş yapacak oldu, sonuçta ne oldu? Yüzünü gösteremedi, üstelik kıçını meydana çıkardı!« Wei Yidao bunu duyunca fırsatı yakalayıp var gücüyle alay etti! (Devamı var.)