Geçmişte her seferinde Ling Tianyou tarafından gölgede bırakılıp başını kaldıramamıştı; şimdi nadir bir fırsat yakalamışken Wei Yidao elbette bunu kaçırmazdı.

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, etraftaki diğerleri de tek tek keyifle izlenecek bir gösteri seyredecekmiş gibi alaycı ifadeler takındı; içlerinden bazıları da uyum içinde küçümseyerek sırıttı. Hangi tarafta durursa dursun, Ling Tianyou gibi zirve bir dâhinin maskesinin düşmesini görmek her hâlükârda hoş bir şeydi; nasıl olsa öne atılan Wei Yidao'ydu, onlar da arka planda ateşe körükle gitmekten memnundu.

Ling Tianyou başlangıçta Wei Yidao ile daha fazla ağız dalaşına girmek istemiyordu, ama şimdi birkaç kelimeyle herkesin hedefi hâline gelmişti; üstelik bu, Wei Zhao'nun gözü önünde olmuştu, bir anda yüzünde daha fazla tutamadı ve ağır bir sesle dedi: »Wei Yidao, burası Orta Ada değil. Tai Mang Adası'nda Taigu tarikatları öğrencileri arasında açıkça dövüşmenin yasak olduğuna dair bir kural yok. Yani, eğer bir daha boş laf edersen, sana nazik davranmayacağım.«

»Öyle mi? O hâlde buyur, dene bakalım?« Wei Yidao'nun göz kapağı seğirdi. Seviye açısından o, Temel İnşa'nın büyük mükemmelliğindeydi ve Ling Tianyou'nun önüne geçiyordu, ama sorun şuydu ki karşısındaki kişi sağduyunun kendisini altüst eden bir varlıktı; Bin Kılıç Birlikte Uçar'ının önünde duramayacağını çok iyi biliyordu!

Yine de bu, ondan gerçekten korktuğu anlamına gelmiyordu. Eğer burada sadece ikisi olsaydı, belki gerçekten korkabilirdi; ama şu anda bu kadar yabancı tanığın önünde, Ling Tianyou bir kez olsun ona açıkça saldırırsa, olay mutlaka Orta Ada'ya kadar ulaşırdı. Tai Mang Adası'nda özel dövüşü yasaklayan bir kural olmasa bile, bu mutlaka tüm Badao Tarikatı'nı öfkelendirirdi.

Qianren Tarikatı bir zamanlar güçlüydü, ama bugün sadece sıradan bir tarikat. Badao Tarikatı ile güçleri neredeyse denk, hatta belki biraz daha geride. İki tarikat arasındaki yüzlerce yıllık eski husumete bir de baş müritlerinin yeni kinini eklersen, o zaman mutlaka büyük bir hesaplaşma kopar; Qianren Tarikatı böyle bir sonucu göze alamazdı.

Ling Tianyou, Qianren Tarikatı'nın genç lideri olarak tarikatın yeniden ayağa kalkması gibi ağır bir görevi sırtlanmıştı; Wei Yidao onun o cesareti gösteremeyeceğini çok iyi biliyordu!

»Gerçekten yapamayacağımı mı sanıyorsun?« Ling Tianyou'nun öldürme niyeti kabardı. Eskiden olsa gerçekten çekinirdi; zamanla büyüyüp geliştiği sürece Qianren Tarikatı'nı mutlaka yeniden ayağa kaldırabileceğine inanıyor, anlık bir öfke yüzünden başına dert açmaya gerek görmüyordu. Ama bu düşünceler, Wei Zhao'yu gördükten sonra aklının bir köşesine atılıp gitmişti.

Wei Zhao'nun ortaya çıkışı ona birden dağın dağdan yüce olduğunu, insanın insandan üstün olduğunu fark ettirmişti; bu dünyada zirve dâhi sadece o değildi. Eğer böyle çekingen davranmaya devam ederse, er ya da geç başkaları tarafından geride bırakılacaktı; fark giderek açılacaktı, o zaman yeniden ayağa kaldırma ülküsünden nasıl söz edilebilirdi?

Her dâhinin gözü yükseklerdedir; Ling Tianyou gibi zirve bir dâhi içinse bu daha da böyledir. Bir kez karar verdi mi, Wei Yidao gibi biri onun gözünde artık bir ölüdür.

Ling Tianyou'yu bu hâlde gören Wei Yidao'nun içi bir anda gümbürdedi. Başlangıçta karşısındakinin herkesin önünde kendisine saldırmaya asla cesaret edemeyeceğinden emindi, ama şimdi gerçekten kestiremiyordu; Ling Tianyou denen adam gerçekten öfkelenirse yine de korkutucuydu.

»Genç lider Ling, dilediğin gibi deneyebilirsin.« İşte o anda Wei Yidao'nun yanında duran yaşlı adam konuştu. Adı Lin Zhen'di; Badao Tarikatı'nın ilk beş sırasındaki üst düzey ihtiyarlarındandı, gücü Altın Çekirdek'in son aşamasına ulaşmıştı. Ling Tianyou'nun Bin Kılıç Birlikte Uçar'ı ne kadar korkunç olursa olsun, hatta rivayetlere göre Altın Çekirdek aşamasındaki ustalarla baş edebilecek düzeyde olsa bile, onun gibi bir Altın Çekirdek son aşama ustasının önünde yine de yetersiz kalırdı.

Ling Tianyou'nun Qianren Tarikatı'ndaki konumu, Wei Yidao'nun Badao Tarikatı'ndaki konumundan yüz, bin kat daha önemliydi. Ling Tianyou'ya bir şey olursa, tüm Qianren Tarikatı çılgına döner, o zaman da mutlaka Badao Tarikatı'ndan vahşice intikam alırdı. Ama Lin Zhen'in de Wei Yidao'nun Ling Tianyou tarafından ezilmesine seyirci kalması mümkün değildi; Ling Tianyou gerçekten harekete geçmek istiyorsa önce onu aşması gerekiyordu.

»İhtiyar Lin'in Badao'nun beşinci katmanını kavradığını uzun zamandır duyuyorum; bugün tam da bunu tatma fırsatı buldum.« Ling Tianyou sırıttı. Başka bir Temel İnşa aşamasındaki biri, Altın Çekirdek son aşama ustasıyla karşılaşınca çoktan korkudan bacakları titrerdi; o ise hiç korkmuyordu; sonuçta günlük antrenman arkadaşı zaten bu seviyedeydi, buna çoktan alışmıştı.

»Cesaretin varmış.« Lin Zhen'in yüzü karardı. Sıradan bir Temel İnşa son aşama zirvesi tarafından bu kadar küçümsenmek, karşısındaki ünlü Bin Kılıç Birlikte Uçar Ling Tianyou bile olsa, bu his gerçekten can sıkıcıydı, insanı öfkelendiriyordu.

Öfke başına vurunca Lin Zhen hemen harekete geçmek üzereydi ki, o anda Yu Hou sonunda araya girdi: »Beyler, bir dakika. Tai Mang Adası'nda birbirinizle dövüşmeniz yasak olmasa da, burası pek uygun değil. Sonuçta ben burada giriş ruh taşlarını toplamayı bekliyorum. Aranızda bir husumet varsa, içeri girdikten sonra hesaplaşsanız olmaz mı?«

»Peki, Müdür Yu bile ağzını açtıysa, elbette size saygı gösteririm.« Lin Zhen hemen bu fırsatı değerlendirdi. Zaten Ling Tianyou'ya gerçekten saldırmak istemiyordu; üstelik Yu Hou'nun Tai Mang Adası'ndaki konumu yarım bir ev sahibi gibiydi. Bırakın Badao Tarikatı'nın bir ihtiyarını, Badao Tarikatı'nın lideri bizzat gelse bile ona biraz saygı göstermek zorundaydı.

»Öyleyse içeri girince devam ederiz.« Ling Tianyou da aynı şekilde bir adım geri attı.

»İçeri mi? Hehe, genç lider Ling, yoksa tek başına mı girmeyi planlıyorsun, yoksa arkadaşlarını da yanında mı götüreceksin? Bu kadar yoldan insanı getirip de ruh taşı yetmediği için dışarıda boş boş beklemek zorunda bırakmak... insanı maymun yerine koymak bu olsa gerek. Senin arkadaşın olmak gerçekten büyük bir şeref.« Wei Yidao hâlâ iğnelemeyi bırakmamıştı.

Ling Tianyou'nun yüzü çok kötüydü, ama karşısındakinin söyledikleri gerçekti. İş buraya gelmişken dişini sıkarak dedi: »Lin kardeş, bu sefer hazırlıksız yakalandım, beni gülünç duruma düşürdüm. Şöyle yapalım, bu sefer sen tek başına gir; ben Qianren Tarikatı'na dönüp ruh taşı alıp yeniden gelirim.«

Biraz utanç vericiydi ve elbette insanların alay etmesine yol açacaktı, ama şu anda aklına gelen tek çözüm buydu.

»Gerek yok.« Wei Zhao bütün kalabalığı bir süzdü, bakışlarını özellikle gösteriyi izlemeyi bekleyen Wei Yidao'nun üzerinde bir an durdurdu, sonra birden gülümsedi: »Ling kardeş, fazla düşünmüşsün, iyi niyetini anladım. Ama duymuş olmalısın, benim en bol sahip olduğum şey ruh taşıdır. Bu ruh taşlarını ben vereyim.«

Bunu söyler söylemez Wei Zhao arkasını işaret etti; ancak o zaman herkes onun arkasında ne zaman belirdiği belli olmayan bir torba ruh taşı olduğunu fark etti, üstelik sayıca epeyce fazla görünüyordu.

Bir anda herkes gözlerinin kendilerini yanılttığını sandı. Bu kadar büyük bir torba ruh taşı yere atılmıştı da, daha önce hiçbiri mi fark etmemişti?

»Burada beş yüz ruh taşı var; genç lider Ling'in dört yüzüyle birlikte tam dokuz yüz eder. Üç kişinin giriş ruh taşına tam denk geliyor, öyle mi?« Yu Hou Wei Zhao ile Ling Tianyou'ya bir göz attı, bakışları ardından Bing Wushuang'e kaydı.

»Doğru, bunun neresi sorun?« diye sordu Wei Zhao. (Devam edecek.)