»Gerçekten mi?« Wei Zhao başını çevirip Ling Tianyou'ya baktı.

»Evet, buradaki Taigu Yılanı Adası sınavı, Taigu İttifakı'nın diğer büyüklü küçüklü sınavlarından farklı; hiçbir zaman dışarıya açılmaz, yalnızca çok az kişi bilir. Kontenjan sınırlıdır ve son derece katı bir bire bir devir sistemine tabidir. Başlangıçta sana ait olan kontenjan bir kez devredildi mi, geçici bile olsa, kontenjan geri verilene kadar Taigu Yılanı Adası sınavına girme hakkın olmaz. Biz Qianren Tarikatı'nda ise yalnızca iki kontenjan var: ben ve ustam. Ama bu sefer ustam yaralanıp inzivaya çekildiği için onun kontenjanını Lin kardeş sen kullanabilirsin, yalnızca…« Ling Tianyou buraya gelince bir parça sıkıntıyla Bing Wushuang'e baktı.

Bing Wushuang'in ortaya çıkışı en başından beri onun beklemediği bir şeydi; dahası Wei Zhao'ın Bing Wushuang'i yabancı saymayıp böylece zorla getireceğini hiç düşünmemişti. Bir an bile engellemeye cesaret edememişti.

Ling Tianyou'nun konumunda olsa, sadece üç yüz parça fazladan giriş ruh taşı olsaydı neyse; miktar az değildiyse de Qianren Tarikatı'nın birikimi bunu kaldıramayacak değildi. İşin özü giriş hakkındaydı: bütün Qianren Tarikatı'nda yalnızca iki kontenjan vardı; yoksa iyilik yapıyorum diye Wei Zhao ile Bing Wushuang'i içeri alıp kendisi kenara mı çekilecekti?

»Madem öyle, o zaman ben önce Orta Ada'ya dönerim.« Bing Wushuang dik başlı, aklına eseni yapan biri değildi. Wei Zhao'ın tarafından bakınca bile işi bu kadar gerginleştirmeye razı olamazdı. Ruhsal idrak meyvesi gerçekten de ağız sulandırıcıydı ama şu an Wei Zhao'ın yanındaydı ve buna o kadar kafa yormuyordu doğrusu; sonuçta Wei Zhao ona öylesine verdiği bir Bebek Damıtma Altın Çekirdeği bile ruhsal idrak meyvesiyle kıyaslanabilirdi.

»Anlayışın için teşekkürler, Bing kardeş…« Ling Tianyou bunu duyunca duygulandı. Aynı seviyenin dâhilleri olarak, Bing Wushuang'in bu sözü söylemesinin ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyordu. Karşısındaki bunu Wei Zhao'ın hatırına yapıyor olsa bile, kendi konumundan bakınca bu iyiliği kabullenmek zorundaydı.

»Hehe, söyleyin bakalım Genç Tarikat Reisi Ling, sizinle dost olmak gerçekten de atalarımızın on sekiz nesil boyunca çektiği talihsizlikmiş! Bunca yolu Taigu Yılanı Adası'na kadar gelip de sonunda kuyruğunu kıstırıp kovulmak nasipmiş. Üstelik duyduğuma göre şu Bing Wushuang artık bir Nascent Soul ihtiyarı olmuş; ne kadar da büyük bir yüzün varmış!« diye laf soktu Wei Yidao, fırsat kollayarak.

Xuejian Tarikatı ile Qianren Tarikatı arasında suyla ateş gibi bir düşmanlık olmasa da, aralarında hiçbir zaman bir yakınlık da olmamıştı. Bu sefer Bing Wushuang'i Ling Tianyou'nun yanında görünce, doğrusu o da Lin Zhen de içten içe biraz tedirgin olmuştu; böyle bir anda tabii ki iğneyi batırmak gerekiyordu.

Nascent Soul ihtiyarlarının Taigu Küçük Jianghu'sunda özel bir anlamı vardı. Her birinin kendi tarikatının en yüksek savaş gücü olarak attığı her adım yalnızca kendisini değil, arkasındaki tarikatı da temsil ederdi. Bugün Bing Wushuang gerçekten kapı dışarı edilirse, yüzü sadece kendisi değil, bütün Xuejian Tarikatı da kaybetmiş olurdu.

Etraftan bakanlara göre Bing Wushuang, Ling Tianyou tarafından resmen oyuna getirilmişti.

Ling Tianyou'nun içi son derece huzursuzdu. Keşke bunu önceden bilseydi, o vakit Orta Ada'da her şeyi açık açık söylerdi; o zaman iş bu utanç verici noktaya varmazdı. Şimdi ise ne yazık; ata binmiş, kaplanın sırtına binmiş gibiydi. Wei Yidao gibilerin bu kadar sıkıştırmasıyla Bing Wushuang anlayış göstermek istese bile artık gösteremezdi.

»Madem öyle, bu sefer Lin kardeş ile Bing kardeş girsin. Nasılsa ileride yine fırsat olur, ben bir dahaki sefere gelirim.« dedi Ling Tianyou sonunda dişini sıkarak. Bu, çaresizliğin çaresiydi; yoksa Bing Wushuang'i gerçekten utanç içinde geri göndermeye zorlarsa, iyi işi kötüye çevirmiş olur, bir iyilik görmek şöyle dursun, düşmanlık kazanırdı.

»Böylesi de olur.« Yu Hou bunu duyunca başını salladı. Onun konumundan bakınca Ling Tianyou'ya torpil geçmesi mümkün değildi; Taigu Yılanı Adası sınavının kuralları bozulmadığı sürece gerisi önemli değildi.

»Ay ne güzel, kendini feda ediyormuş! Genç Tarikat Reisi Ling'in bilinci hayli yüksekmiş!« diye keyiflendi Wei Yidao.

Ling Tianyou bir şey demedi ama yüzü sular gibi kapkara kesilmişti. Böyle bir şey kimin hoşuna giderdi ki? Hele yanda böylesine bir rakip durmadan alay edip duruyorken, öfkesini tutabilmesi bile iyi mizaçlı olduğunu gösteriyordu.

Daha fazla kalması yalnızca insanların onu daha çok sıkıştırmasına yarayacaktı; Ling Tianyou hemen ayrılmaya yeltendi ama Wei Zhao elini uzatıp onu durdurdu: »Ling kardeş, gitmene gerek yok.«

»Hm?« Ling Tianyou kaşlarını çatıp istemeden Bing Wushuang'e baktı. Wei Zhao'ın demek istediği Bing Wushuang'in gitmesi miydi?

Bing Wushuang işi hemen kavradı; zaten bu meseleye pek de önem vermiyordu. Wei Zhao'a başını sallayıp arkasını döndü ve gitmeye davrandı, ama bu sefer de Wei Zhao onu durdurdu.

»Lin kardeş, çıkmayı mı düşünüyorsun? O hiç olmaz!« diye araya girdi Ling Tianyou telaşla. Bu seferki asıl amacı Wei Zhao'ın hayatını kurtarma borcunu ödemekti; sonunda Wei Zhao'ın çekilmesine yol açarsa bunun ne anlamı kalırdı?

»Hayır, Ling kardeş, fazla düşünüyorsun.« Wei Zhao hafifçe gülümseyip başını Yu Hou'ya çevirdi: »Yu Müdür, bak, üçümüz de bunca yolu gelmişiz; kimin gitmesine izin versek uygun olmaz. Bu işin elbet bir çözümü vardır, değil mi?«

»Ne demek istiyorsunuz? Madem laf açtınız, açıkça söyleyin.« Yu Hou gözlerini kıstı.

»Madem Taigu Yılanı Adası'nda böyle bir sınav var ve madem bu sınav girişte ücret alıyor, o hâlde elbet pazarlık payı da vardır. Bu yüzden ben bir giriş hakkı satın almak istiyorum.« dedi Wei Zhao, sözü hiç dolandırmadan.

»Giriş hakkı satın almak mı?« Bunu duyan salondaki herkes bir anda donup kaldı. Taigu Yılanı Adası sınavı hakkının yalnızca babadan oğula geçebileceğini ya da devredilebileceğini herkes bilirdi; böyle açıkça satın almak istiyorum diyen ilk kişi çıkıyordu.

»Sen ne saçmalıyorsun öyle? Birkaç ruh taşın oldu diye her şeyi yapabileceğini mi sanıyorsun? Giriş hakkını bile satın almak istiyormuş? Gündüz düşü görüyorsun sen!« diye sırıtarak soğuk soğuk güldü Wei Yidao.

Yalnızca o değil, oradaki herkesin yüzünde tek tek alaycı bir ifade belirdi. Taigu Yılanı Adası sınavı hakkı tam da az bulunduğu için değerliydi; bu sayede onlar da kendilerini üstün görüyorlardı. Öyle kolayca satın alınabilecek olsaydı, ne değeri kalırdı ki?

Herkes Yu Hou'nun hemen reddedeceğini, hatta bu gökten habersiz, yerden bihaber densize biraz haddini bildireceğini sanıyordu ki, onun ağır ağır şöyle dediğini duydular: »O çok pahalı.«

Çok pahalı; başka bir deyişle satın alınabilirdi. Yalnızca bedeli çok yüksekti; asla üç yüz ruh taşı gibi ucuz bir seviyede olmayacaktı.

»Anlaşılır.« Wei Zhao başını salladı. Bu zaten beklediği bir şeydi. Taigu Yılanı Adası sınavı madem giriş ruh taşı alıyordu, bu bir bakıma ticaret yapan bir esnafa benzediğini gösteriyordu; ücretli bir gezi noktası sayılabilirdi. Yalnızca bu gezi noktası biraz özeldi; katı ve gizli bir üyelik sistemiyle işliyordu.

Ticaret ticaretti. Kurallar ne kadar özel ve sıkı düzenlenmiş olursa olsun, yeterince ruh taşı olduğu sürece sonunda bir çözüm bulunurdu. Para değirmen taşını çevirir; bu söz ticaret dünyasında her zaman altın kural olagelmiştir. (Devam edecek.)