Kapitel 5405 — Der Preis ist hoch

»Wirklich?«, wandte Wei Zhao sich um und sah Ling Tianyou an.

»Nun, die Prüfung auf der Insel Taishé hier unterscheidet sich von all den großen und kleinen Prüfungen der Taigu-Allianz: Sie war noch nie öffentlich, nur den allerwenigsten ist sie bekannt, die Plätze sind begrenzt, und es gilt ein überaus strenges Einzeltransfersystem. Sobald der Platz, der dir von Rechts wegen zusteht, abgetreten ist – und sei es nur vorübergehend –, hast du vor der Rückgabe des Platzes keinen Anspruch darauf, die Prüfung auf der Insel Taishé zu betreten. Und unsere Qianren-Sekte hat deren nur zwei: meinen Meister und mich. Nur ist mein Meister diesmal verletzt und in Klausur, also kann sein Platz von dir, Bruder Lin, genutzt werden – allein …« Hier stockte Ling Tianyou und warf Bing Wushuang einen verlegenen Blick zu.

Von Anfang an war ihm Bing Wuqings Erscheinen unerwartet gekommen; erst recht hatte er nicht geahnt, dass Wei Zhao Bing Wushuang nicht als Fremden betrachten und ihn kurzerhand mitbringen würde – er hatte nicht einmal den Mut gehabt, ihn aufzuhalten.

Bei Ling Tianyous Stellung wäre es noch hinzunehmen gewesen, einfach dreihundert zusätzliche Eintritts-Jadegeister zu entrichten; die Summe war zwar nicht klein, doch die Qianren-Sekte verfügte über genug Grund, sie zu verschmerzen. Der Knackpunkt war die Eintrittsberechtigung: Die ganze Qianren-Sekte besaß deren nur zwei. Er konnte doch nicht in lauter Güte so weit gehen, Wei Zhao und Bing Wushuang hineinzulassen und sich selbst beiseitezustellen?

»Wenn dem so ist, dann kehre ich zuerst zur Mittelinsel zurück.« Bing Wushuang war kein unvernünftiger Mensch; selbst aus Wei Zhaos Lage heraus betrachtet durfte er die Sache nicht auf die Spitze treiben. Zwar war die Geistesbewusstseinsfrucht wahrhaft begehrenswert, doch da er nun einmal mit Wei Zhao unterwegs war, nahm er sie wohl nicht allzu schwer – hatte Wei Zhao ihm doch mit einer beliebigen Geistessammel-Goldkernpille bereits etwas geschenkt, das einer Geistesbewusstseinsfrucht gleichkam.

»Ich danke dir für dein Verständnis, Bruder Bing …« Ling Tianyou war sichtlich bewegt. Als ein Talent derselben Stufe wusste er genau, wie selten es war, dass Bing Wushuang diese Worte aussprach; mochte der andere auch Wei Zhaos willen sprechen, so musste er von seinem Standpunkt aus diese Gunst doch annehmen.

»Hehe, ich muss schon sagen, junger Sektenführer Ling, mit dir befreundet zu sein, das ist wahrlich ein Unglück, das die Ahnen über achtzehn Generationen hinweg verfolgt hat – da reist man von weit her zur Insel Taishé, und am Ende wird man schmählich wieder fortgejagt. Und ich höre, dieser Bing Wushuang ist inzwischen ein Naszengeist-Altmonster – da hast du dir ja einen hübschen Ruf erworben!«, stichelte Wei Yidao bei passender Gelegenheit.

Zwischen der Xuejian-Sekte und der Qianren-Sekte herrschte zwar keine Todfeindschaft, doch hatte es nie sonderliche Verbundenheit gegeben. Als sie nun plötzlich Bing Wushuang an Ling Tianyous Seite sahen, waren er und Lin Zhen – ehrlich gesagt – doch ein wenig beunruhigt; in einem solchen Augenblick musste man natürlich kräftig nachstoßen.

Ein Naszengeist-Altmonster hatte im kleinen Taigu-Jianghu eine besondere Bedeutung: Als höchste Kampfkraft der jeweiligen Sekte oder des jeweiligen Clans vertrat jeder ihrer Schritte nicht nur sie selbst, sondern auch die Sekte hinter ihnen. Sollte Bing Wushuang heute tatsächlich vor der Tür abgewiesen werden, so verlor nicht nur er selbst das Gesicht, sondern die gesamte Xuejian-Sekte.

Für die Umstehenden war es schlicht so, dass Bing Wushuang von Ling Tianyou hinters Licht geführt worden war.

Ling Tianyou war innerlich überaus zerknirscht. Hätte er das vorher gewusst, hätte er die Sache schon auf der Mittelinsel offen aussprechen sollen; dann wäre es nicht zu dieser peinlichen Lage gekommen. Nun aber saß er in der Klemme: Von Wei Yidao und seinesgleichen derart bedrängt, konnte Bing Wushuang, selbst wenn er Verständnis zeigen wollte, keines mehr zeigen.

»Wenn dem so ist, dann geht diesmal Bruder Lin und Bruder Bing hinein – es wird sich ja später noch eine Gelegenheit ergeben, ich komme beim nächsten Mal wieder.« Schließlich sprach Ling Tianyou mit zusammengebissenen Zähnen. Es war ein Ausweg aus der Not; denn würde er Bing Wushuang tatsächlich in die Verlegenheit treiben, beschämt abzuziehen, so wäre aus einer guten Tat eine böse geworden – statt Dankbarkeit zu ernten, hätte er sich Feindschaft zugezogen.

»So ist es recht.« Yu Hou nickte auf diese Worte hin. Von seinem Standpunkt aus kam es nicht in Frage, Ling Tianyou eine Hintertür zu öffnen; solange die Regeln der Prüfung auf der Insel Taishé nicht verletzt wurden, war alles Übrige gleichgültig.

»Ei, da opfert sich einer für andere auf – der junge Sektenführer Ling ist ja erstaunlich einsichtig!«, spottete Wei Yidao mit diebischer Freude.

Ling Tianyou sagte nichts darauf, doch sein Gesicht war düster wie Wasser. Wem wäre bei so etwas wohl zum Lachen zumute, zumal daneben noch ein solcher Widersacher unablässig hohnvoll stichelte – dass er seinen Zorn niederhielt, sprach schon für ein gutes Temperament.

Bliebe er weiter, so würde man ihn nur weiter bedrängen; Ling Tianyou wollte auf der Stelle aufbrechen, doch Wei Zhao hielt ihn mit ausgestreckter Hand zurück: »Bruder Ling, du brauchst nicht zu gehen.«

»Hm?« Ling Tianyou runzelte die Stirn und blickte unwillkürlich zu Bing Wushuang. Sollte Wei Zhao etwa meinen, Bing Wushuang solle gehen?

Bing Wushuang war immerhin verständig; er nahm die Sache ohnehin nicht sonderlich schwer. Er nickte Wei Zhao zu und wollte sich abwenden, doch auch ihn hielt Wei Zhao zurück.

»Bruder Lin, du willst aussteigen? Das geht nicht!«, fiel Ling Tianyou ihm eilig ins Wort. Ihm ging es diesmal in erster Linie darum, Wei Zhao die Rettung seines Lebens zu vergelten; wenn am Ende gar Wei Zhao ausstieg, dann war das ganze Unterfangen doch zum Teufel.

»Keine Sorge, Bruder Ling, du denkst zu weit.« Wei Zhao lächelte leicht und wandte sich dann an Yu Hou: »Verwalter Yu, sieh doch: Wir drei sind alle von weit her gekommen, und es wäre unpassend, einen von uns gehen zu lassen. Für diese Sache muss es doch eine Lösung geben, nicht wahr?«

»Was meint Ihr? Sagt es nur frei heraus.« Yu Hou kniff die Augen zusammen.

»Da die Insel Taishé diese Prüfung abhält und da es eine Prüfung mit Eintrittsgebühr ist, muss es doch Spielraum geben. Also möchte ich eine Eintrittsberechtigung kaufen«, sagte Wei Zhao ohne Umschweife.

»Eine Eintrittsberechtigung kaufen?« Alles Anwesende war auf der Stelle wie versteinert. Jedermann wusste, dass die Berechtigung zur Prüfung auf der Insel Taishé nur vererbt oder übertragen werden konnte – einer, der sie so offen zu kaufen verlangte, war der erste.

»Redest du im Traum? Glaubst du wirklich, mit ein paar Jadegeistern sei dir alles möglich? Du willst sogar eine Eintrittsberechtigung kaufen? Bei hellem Tag träumst du!«, höhnte Wei Yidao grinsend.

Nicht nur er – auch alle anderen Anwesenden zeigten spöttische Mienen. Gerade weil die Berechtigung zur Prüfung auf der Insel Taishé so selten war, war sie so kostbar, und gerade deshalb erschienen diese Leute als etwas Besseres. Wäre sie einfach zu kaufen, was wäre dann noch kostbar daran?

Alle erwarteten, Yu Hou werde rundheraus ablehnen und diesem Anmaßenden, der Himmel und Erde nicht kannte, sogar eine Lektion erteilen. Doch da hörten sie ihn langsam sprechen: »Das ist sehr teuer.«

Sehr teuer – anders gewendet hieß das: Es war käuflich, nur zu einem hohen Preis, gewiss nicht zu einem so niedrigen Satz wie dreihundert Jadegeistern.

»Verständlich.« Wei Zhao nickte. Das hatte er erwartet. Wenn die Prüfung auf der Insel Taishé Eintritts-Jadegeister erhob, so glich sie in gewissem Maße einem Handelsgeschäft – man konnte sie als einen kostenpflichtigen Ausflugsort betrachten, nur dass dieser Ort etwas Besonderes war: ein streng privates Mitgliedersystem.