—¿De verdad? —Wei Zhao volvió la cabeza para mirar a Ling Tianyou.

—Sí. Las pruebas de la Isla Serpiente Gigante de aquí no se parecen a las demás pruebas, grandes y pequeñas, de la Alianza de la Antigüedad: nunca se han abierto al público, solo las conocen poquísimas personas, las plazas son limitadas y el traspaso se hace mediante un sistema estrictísimo, uno a uno. Una vez que cedes la plaza que te corresponde, aunque sea de forma temporal, no tienes derecho a entrar en las pruebas de la Isla Serpiente Gigante hasta que te la devuelvan. Y mi secta Mil Filos solo tiene dos: la mía y la de mi maestro. Pero esta vez mi maestro está en reclusión por una herida, así que su plaza puede usarla el hermano Lin; solo que… —Al llegar aquí, Ling Tianyou miró a Bing Wushuang con cierto apuro.

Desde el principio, la aparición de Bing Wushuang lo había tomado por sorpresa; menos aún se había imaginado que Wei Zhao no lo considerara un extraño y lo trajera así, por las buenas. Ni siquiera tuvo valor para detenerlo.

Dada la posición de Ling Tianyou, si se tratara tan solo de añadir trescientas piedras espirituales de entrada, pase: la suma no era pequeña, pero con el trasfondo de su secta Mil Filos todavía podía soportarla. El quid estaba en la cualificación para entrar: en toda la secta Mil Filos solo había dos plazas. ¿No pretendería acaso hacer el bien hasta el final y dejar entrar a Wei Zhao y a Bing Wushuang mientras él, Ling Tianyou, se apartaba sin más?

—Siendo así, entonces me vuelvo primero a la Isla Central —dijo Bing Wushuang. No era hombre de imponer sinrazones; incluso poniéndose en el lugar de Wei Zhao, no podía permitir que el asunto se enconara demasiado. Cierto que el fruto de la conciencia divina resultaba en verdad codicioso, pero ahora que acompañaba a Wei Zhao, tampoco era algo que le importara demasiado; al fin y al cabo, cualquier píldora dorada de gestación de infante que Wei Zhao le regalara al azar valía tanto como el fruto de la conciencia divina.

—Agradezco la comprensión del hermano Bing… —Ling Tianyou se conmovió al oírlo. Siendo ambos genios del mismo nivel, sabía muy bien lo raro que era que Bing Wushuang pronunciara aquellas palabras. Aunque fuera por consideración a Wei Zhao, desde su posición no podía sino aceptar el favor.

—Ja, ja, digo yo, joven maestro Ling: hacerse amigo suyo debe de ser la peor desgracia que le ha caído a su familia en dieciocho generaciones. Recorrer semejante distancia hasta la Isla Serpiente Gigante para acabar siendo echado con el rabo entre las piernas… Y, por lo que oigo, ese Bing Wushuang es ahora nada menos que un viejo monstruo del Nascente Primigenio. ¡Vaya cara la suya! —Wei Yidao aprovechó para sembrar cizaña.

Aunque la secta Espada de Nieve y la secta Mil Filos no eran enemigas a muerte, tampoco habían tenido nunca mucha amistad. Al ver de pronto a Bing Wushuang junto a Ling Tianyou, a decir verdad, tanto él como Lin Zhen sentían cierto desasosiego; en un momento así, claro está, había que clavar bien el puñal.

Un viejo monstruo del Nascente Primigenio tenía un significado especial en la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad: siendo la fuerza de combate suprema de su respectiva secta, cada uno de sus actos representaba no solo a sí mismo, sino también a la secta que tenía detrás. Si hoy Bing Wushuang era de verdad rechazado en la puerta, el que perdía la cara no era solo él, sino toda la secta Espada de Nieve.

A los ojos de los demás, Bing Wushuang había caído redondamente en la trampa de Ling Tianyou.

Ling Tianyou se sentía muy culpable. Si hubiera sabido que las cosas tomarían este cariz, en la Isla Central habría puesto las cartas boca arriba desde el principio, y no se habría visto en semejante aprieto. Ahora, en cambio, estaba montado en el tigre y no podía bajarse; con Wei Yidao y los suyos presionándolo así, aunque Bing Wushuang quisiera comprender, ya no había manera de que comprendiera.

—Siendo así, esta vez que entren el hermano Lin y el hermano Bing. De todos modos habrá más ocasiones; yo vendré la próxima vez —dijo por fin Ling Tianyou apretando los dientes. Era el único recurso posible; de lo contrario, si de verdad forzaba a Bing Wushuang a volver con la vergüenza a cuestas, la buena intención se convertiría en mala obra: lejos de ganarse su gratitud, se ganaría su enemistad.

—Así también está bien —asintió Yu Hou al oírlo. Desde su posición no podía abrirle una puerta trasera a Ling Tianyou; mientras no se quebrantaran las reglas de las pruebas de la Isla Serpiente Gigante, lo demás le daba igual.

—Ay, ay, sacrificarse por los demás… ¡el joven maestro Ling tiene una conciencia muy elevada! —se regodeó Wei Yidao.

Ling Tianyou no dijo nada, pero tenía el rostro sombrío como el agua estancada. Ante algo así, nadie podría alegrarse, y menos con semejante rival al lado soltando sarcasmos sin parar; que lograra contener la ira ya demostraba que tenía buen carácter.

Quedarse más tiempo solo serviría para que siguieran hostigándolo, así que Ling Tianyou se disponía a marcharse de inmediato, pero Wei Zhao lo detuvo con la mano: —Hermano Ling, no hace falta que te vayas.

—¿Eh? —Ling Tianyou frunció el ceño y no pudo evitar mirar a Bing Wushuang. ¿Quería decir Wei Zhao que se fuera Bing Wushuang?

Bing Wushuang fue muy sensato: aquel asunto no le importaba demasiado de por sí. Asintió ante Wei Zhao y se dio la vuelta para irse, pero también a él lo detuvo Wei Zhao.

—¿El hermano Lin quiere retirarse? ¡Eso ni pensarlo! —Ling Tianyou lo interrumpió de inmediato. Su principal propósito esta vez era pagar la deuda por haberle salvado la vida a Wei Zhao; si al final acababa retirándose Wei Zhao, ¿qué sentido tendría todo aquello?

—No es eso; el hermano Ling se está haciendo ideas de más —sonrió levemente Wei Zhao, y volviéndose hacia Yu Hou dijo—: Administrador Yu, mira: los tres hemos venido desde muy lejos y no sería apropiado que se marchara ninguno. Para este asunto siempre habrá alguna solución, ¿verdad?

—¿Qué quiere decir? Si tiene algo que decir, dígalo sin rodeos —entrecerró los ojos Yu Hou.

—Puesto que la Isla Serpiente Gigante tiene estas pruebas y, puesto que son pruebas que cobran entrada, entonces siempre habrá margen para negociar. Así que quiero comprar una cualificación de entrada —dijo Wei Zhao sin más rodeos.

—¿Comprar una cualificación de entrada? —Todos los presentes se quedaron de piedra al oírlo. Bien sabido era que la cualificación para las pruebas de la Isla Serpiente Gigante solo podía heredarse o traspasarse; él era el primero que la pedía abiertamente para comprarla.

—¿Qué disparates dices? ¿De verdad crees que con unas cuantas piedras espirituales se puede hacer cualquier cosa? ¿Hasta la cualificación de entrada quieres comprar? ¿Estás soñando despierto? —Wei Yidao esbozó al punto una sonrisa burlona.

No solo él; todos los demás allí presentes mostraron uno tras otro gestos de escarnio. Precisamente porque la cualificación para las pruebas de la Isla Serpiente Gigante era escasa resultaba valiosa, y era eso lo que los hacía sentirse superiores. Si cualquiera pudiera comprarla así como así, ¿qué valor iba a tener?

Todos daban por hecho que Yu Hou lo rechazaría de plano e incluso le daría una lección a aquel deslenguado que no conocía su lugar; sin embargo, oyeron que decía despacio: —Eso es muy caro.

Muy caro. Entendido al pie de la letra, significaba que se podía comprar; solo que el precio era altísimo y en modo alguno sería una suma baja del nivel de trescientas piedras espirituales.

—Lo comprendo —asintió Wei Zhao. Ya lo había previsto: puesto que las pruebas de la Isla Serpiente Gigante cobraban piedras espirituales de entrada, eso indicaba que en cierto modo se parecían a un negocio mercantil, y podían tomarse como un lugar turístico de pago; solo que este lugar turístico era bastante peculiar, pues se regía por un sistema de membresía estrictamente privado.