Durante todos estos años, Wei Yidao siempre había quedado aplastado bajo Ling Tianyou, sin poder levantar cabeza; ahora que por fin había atrapado una oportunidad como aquella, era natural que no la dejara escapar.

Apenas pronunciadas estas palabras, los demás presentes fueron mostrando uno tras otro gestos burlones, como quien se dispone a disfrutar de un buen espectáculo; algunos incluso se sumaron con frías carcajadas de escarnio. Fuera cual fuera la postura que adoptaran, ver en apuros a un genio de primerísimo nivel como Ling Tianyou era, al fin y al cabo, algo agradable, y dado que Wei Yidao era quien daba la cara, ellos se complacían en atizar la hoguera desde la sombra.

Ling Tianyou no tenía al principio intención de gastar saliva con Wei Yidao, pero ahora, en cuatro palabras, se había convertido en el blanco de todas las miradas, y sobre todo delante de Wei Zhao, de modo que no pudo contener el gesto: —Wei Yidao, esto no es la Isla Central; en la Isla Serpiente no existe ninguna norma que prohíba los combates públicos entre discípulos de las grandes sectas de la Antigüedad. Es decir, que si sigues con tus necedades, no seré yo quien se contenga.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué no lo probamos con hechos? —Wei Yidao sintió un sobresalto en el párpado. En cuanto a nivel, él, en la cúspide perfecta del estadio de Fundación, estaba por encima de Ling Tianyou; el problema era que su adversario era, sencillamente, un ser que subvertía todo sentido común. Lo sabía perfectamente: no había manera de que él pudiera frenar las Mil Hojas en Vuelo del otro.

Sin embargo, eso no significaba que de verdad le temiera a Ling Tianyou. Si allí solo estuvieran los dos, quizá sí se habría dejado intimidar, pero con tantos extraños presentes, si Ling Tianyou se atrevía a atacarlo en público, el asunto acabaría sin falta llegando a la Isla Central; y aunque la Isla Serpiente no prohibiera los duelos privados, ello enfurecería sin remedio a toda la secta Dao Tirano.

La secta Mil Hojas había sido antaño poderosa, pero en la actualidad no era más que una secta corriente, cuyo poder estaba a la par del de la secta Dao Tirano, o incluso por debajo. Con los siglos de rencor entre ambas, si a eso se sumaba una nueva afrenta contra su discípulo principal, forzosamente habrían de llegar a las manos, y la secta Mil Hojas no podría soportar semejante consecuencia.

Ling Tianyou, como joven jefe de la secta Mil Hojas, cargaba sobre sus hombros la grave responsabilidad de resucitarla; Wei Yidao lo sabía muy bien: no tenía las agallas para tanto.

—¿De verdad crees que no me atrevo? —La intención homicida de Ling Tianyou se agitó. En el pasado sí había sido algo timorato; confiaba en que, con el tiempo, mientras él creciera, podría sin duda resucitar la secta Mil Hojas, y que no valía la pena buscarse problemas por un arrebato momentáneo. Pero todas esas ideas las arrojó a la espalda en cuanto vio a Wei Zhao.

La aparición de Wei Zhao le hizo caer en la cuenta de pronto de que siempre hay alguien superior y cielos más amplios, de que bajo el cielo no era él el único genio de primerísimo nivel; si seguía encogido por miedo, tarde o temprano otros lo dejarían atrás, la brecha no haría más que agrandarse, y entonces ¿de qué resurrección se podría hablar?

Todo genio tiene el corazón tan alto como el cielo, y uno de primerísimo nivel como Ling Tianyou, más aún. Una vez tomada la decisión, gente como Wei Yidao no era a sus ojos sino un hombre muerto.

Al ver aquel semblante de Ling Tianyou, a Wei Yidao se le encogió el corazón. Antes estaba muy seguro de que el otro jamás se atrevería a atacarlo delante de todos, pero ahora ya no podía calcularlo con certeza; si aquel Ling Tianyou se ponía de verdad feroz, era bastante aterrador.

—El joven jefe Ling es muy libre de probarlo —habló entonces el anciano que estaba junto a Wei Yidao. Se llamaba Lin Zhen y era uno de los cinco ancianos de mayor rango de la secta Dao Tirano, con una fuerza que alcanzaba el estadio del Núcleo Dorado en su fase avanzada. Por más temibles que fueran las Mil Hojas en Vuelo de Ling Tianyou —de las que incluso se decía que podían enfrentarse a un experto del estadio del Núcleo Dorado—, ante un experto como él, de Núcleo Dorado avanzado, no dejaban de ser algo que no bastaba.

La posición de Ling Tianyou en la secta Mil Hojas era cien, mil veces más importante que la de Wei Yidao en la secta Dao Tirano. Si algo le ocurría a Ling Tianyou, toda la secta Mil Hojas caería en la histeria y se lanzaría sin duda a una venganza encarnizada contra la secta Dao Tirano. No obstante, él, Lin Zhen, tampoco podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo Ling Tianyou maltrataba a Wei Yidao; si Ling Tianyou de verdad quería atacar, tendría primero que pasar por encima de él.

—Hace tiempo que oigo decir que el anciano Lin ha comprendido ya la quinta capa del Dao Tirano; hoy es una buena ocasión para probarlo —dijo Ling Tianyou con una sonrisa torcida. Cualquier otro en el estadio de Fundación se habría quedado con las piernas flojas ante un experto de Núcleo Dorado avanzado, pero él no mostraba el menor temor; al fin y al cabo, sus compañeros habituales de entrenamiento eran de ese nivel, y ya estaba acostumbrado.

—Vaya valor —dijo Lin Zhen con el rostro ensombrecido. Que un simple tipo en la cima del estadio de Fundación lo menospreciara así, aunque se tratara del famosísimo Ling Tianyou de las Mil Hojas en Vuelo, resultaba de veras desagradable, y encendía la ira.

Con la cólera subiéndole a la cabeza, Lin Zhen estuvo a punto de lanzarse a la acción, cuando por fin intervino Yu Hou: —Un momento, señores. Aunque en la Isla Serpiente no prohibimos que la gente se ataque entre sí, este lugar no es el más adecuado; al fin y al cabo, aquí sigo esperando cobrar el jade espiritual de entrada. Si tienen cuentas pendientes, ¿por qué no las saldan una vez dentro?

—Bien, puesto que incluso el administrador Yu ha hablado, su rostro sin duda se lo concedo —Lin Zhen aprovechó de inmediato la ocasión que se le ofrecía para bajar del burro. En el fondo no deseaba de verdad atacar a Ling Tianyou, y además Yu Hou, en esta Isla Serpiente, tenía una posición equivalente a la de medio dueño; no ya un anciano de la secta Dao Tirano, ni siquiera el propio jefe de la secta tendría que cederle un poco al presentarse.

—Siendo así, entremos y luego hablamos —dijo también Ling Tianyou, dando un paso atrás.

—¿Entrar? Je, je, ¿el joven jefe Ling se prepara a entrar solo, o a entrar junto con sus amigos? Traer a alguien desde tan lejos y luego, por no tener suficiente jade espiritual, dejarle plantado ahí esperando en vano... eso es tomar a la gente por monos. Vaya honor ser su amigo —Wei Yidao no dejaba de escarnecerlo.

El rostro de Ling Tianyou se puso muy sombrío, pero el otro no decía más que la verdad; llegados a este punto, no le quedó sino apretar los dientes: —Hermano Lin, esta vez no he hecho los preparativos con cuidado y te he hecho presenciar esta vergüenza. Hagamos una cosa: esta vez entra tú primero, que yo vuelvo a la secta Mil Hojas a buscar jade espiritual y regreso de nuevo.

Aunque resultaba algo incómodo y no podía evitar que se rieran de él, era la única salida que se le ocurría por el momento.

—No hace falta —dijo Wei Zhao, recorriendo con la mirada a todos los presentes y deteniéndose un instante, a propósito, en Wei Yidao, que aguardaba a ver el ridículo; luego, de pronto, sonrió—: Hermano Ling, te preocupas de más. Tu intención ya la he recibido, pero deberías haber oído que lo que a mí menos me falta precisamente es jade espiritual. Esta vez, el jade espiritual lo pongo yo.

Dicho esto, Wei Zhao señaló hacia atrás, y solo entonces advirtieron todos que a su espalda, no se sabía desde cuándo, había aparecido una bolsa de jade espiritual, y por lo que parecía, en cantidad nada despreciable.