Bisher hatte Wei Yidao jedes Mal unter Ling Tianyous Übermacht den Kopf einziehen müssen; nun, da sich ihm endlich einmal eine Gelegenheit bot, würde er sie gewiss nicht ungenutzt lassen.

Kaum waren diese Worte gefallen, da zeigten auch die übrigen Umstehenden allesamt schadenfrohe Mienen, als witterten sie ein hübsches Schauspiel, und manch einer stimmte sogar mit hämischem Kichern ein. Aus welcher Warte man es auch betrachten mochte – einen Spitzentalent wie Ling Tianyou einmal ins Fettnäpfchen treten zu sehen, war allemal ein Vergnügen. Wei Yidao war ohnehin derjenige, der den Kopf hinhielt; sie selbst konnten es sich getrost leisten, im Hintergrund Öl ins Feuer zu gießen.

Eigentlich hatte Ling Tianyou keine Lust gehabt, sich mit Wei Yidao in Wortgefechten zu ergehen, doch nun war er mit ein paar Sätzen ins Zentrum des Spottes geraten, und das ausgerechnet vor Wei Zhaos Augen – da konnte er sein Gesicht nicht länger wahren. Mit dumpfer Stimme sagte er: »Wei Yidao, dies hier ist nicht die Mittelinsel. Auf der Taishé-Insel gibt es keine Vorschrift, die Schülern altehrwürdiger Sekten öffentliche Prügeleien verbietet. Das heißt: Wenn du noch weiter daherredest, werde ich keine Rücksicht mehr nehmen.«

»Ach ja? Dann leg doch los und wir sehen ja, was passiert!«, entgegnete Wei Yidao, und sein Augenlid zuckte. Was die Stufe betraf, so stand er als Vollendeter der Fundamentlegung über Ling Tianyou – doch das Problem war, dass dieser Kerl schlichtweg aller Erfahrung Hohn sprach. Er wusste sehr wohl, dass er dem Tausendklingenflug des anderen unmöglich würde standhalten können.

Das hieß jedoch nicht, dass er sich tatsächlich vor Ling Tianyou fürchtete. Wären sie hier nur zu zweit, hätte er vielleicht wirklich Angst bekommen; doch nun waren so viele Fremde zugegen, und sollte Ling Tianyou wirklich offen gegen ihn vorgehen, so würde sich die Sache gewiss bis zur Mittelinsel herumsprechen. Selbst wenn auf der Taishé-Insel kein Verbot privater Fehden bestand, würde dies unweigerlich die gesamte Badao-Sekte erzürnen.

Die Qianren-Sekte war einst mächtig gewesen, doch heute war sie nicht mehr als eine gewöhnliche Sekte; ihre Stärke war mit der der Badao-Sekte durchaus vergleichbar, ja reichte vielleicht nicht einmal daran heran. Bei der jahrhundertealten Fehde zwischen den beiden Sekten – käme nun noch die neue Zwietracht unter den Obersten Schülern hinzu –, so würde es unweigerlich zu einer gewaltigen Schlägerei kommen, und die Folgen davon konnte die Qianren-Sekte unmöglich tragen.

Ling Tianyou war als junger Sektionsführer der Qianren-Sekte mit der schweren Last des Wiederaufstiegs betraut; Wei Yidao wusste genau, dass er den Mut dazu nicht aufbrachte.

»Glaubst du wirklich, ich wage es nicht?«, fragte Ling Tianyou, und Mordlust wallte in ihm auf. Früher war er tatsächlich zauderhaft gewesen – er war überzeugt gewesen, dass er mit der Zeit, wenn er nur heranwüchse, die Qianren-Sekte gewiss wieder zu Glanz führen könne, und dass es keinen Grund gab, sich wegen eines augenblicklichen Zorns selbst Ärger einzuhandeln. Doch all diese Gedanken hatte er hinter sich gelassen, seit er Wei Zhao begegnet war.

Wei Zhaos Erscheinen hatte ihm jäh die Augen dafür geöffnet, dass es stets einen Himmel über dem Himmel und einen Menschen über dem Menschen gibt, dass er nicht der einzige Spitzentalent unter der Sonne war. Wenn er weiter zauderte, würde er früher oder später von anderen hinter sich gelassen werden, und der Abstand würde nur immer größer werden – wie wollte er da noch von einem großen Wiederaufstieg sprechen?

Jeder wahre Talent hat einen stolzen Sinn, der höher reicht als der Himmel, und ein Spitzentalent wie Ling Tianyou erst recht. Einmal entschlossen, war ein Mann wie Wei Yidao in seinen Augen nichts als ein Toter.

Als Wei Yidao Ling Tianyou so sah, machte sein Herz unwillkürlich einen Satz. Hatte er eben noch fest darauf vertraut, dass der andere es vor aller Augen nicht wagen würde, gegen ihn vorzugehen, so war er sich dessen nun keineswegs mehr sicher. Wenn dieser Ling Tianyou tatsächlich einmal erbarmungslos zuschlug, dann war das wahrlich furchterregend.

»Der junge Sektionsführer Ling darf es ruhig versuchen.« Nun ergriff der Alte an Wei Yidaos Seite das Wort. Sein Name war Lin Zhen, und er zählte zu den fünf ranghöchsten Ältesten der Badao-Sekte; seine Kraft reichte bis in die späte Goldkern-Stufe. So furchtbar Ling Tianyous Tausendklingenflug auch sein mochte – ja, man munkelte sogar, er könne es mit Meistern der Goldkern-Stufe aufnehmen –, vor einem Könner der späten Goldkern-Stufe wie ihm war er letztlich doch nicht zu fürchten.

Ling Tianyous Stellung in der Qianren-Sekte war hundert-, ja tausendmal wichtiger als die Wei Yidaos in der Badao-Sekte. Sollte Ling Tianyou etwas zustoßen, so würde die gesamte Qianren-Sekte in Raserei verfallen und gewiss in wilder Rache über die Badao-Sekte herfallen. Gleichwohl konnte Lin Zhen unmöglich tatenlos zusehen, wie Wei Yidao von Ling Tianyou drangsaliert wurde: Wollte Ling Tianyou wirklich zuschlagen, so musste er zuerst an ihm vorbei.

»Lange schon hört man, dass der Älteste Lin die fünfte Stufe des Badao ergründet hat; heute darf ich sie wohl einmal erproben.« Ling Tianyou verzog die Lippen zu einem Grinsen. Jeder andere der Fundamentlegung wäre beim Anblick eines Meisters der späten Goldkern-Stufe längst weich in den Knien geworden, doch er zeigte nicht die geringste Furcht – schließlich waren seinesgleichen stets seine Übungspartner gewesen, und er war es gewohnt.

»Frechheit.« Lin Zhens Miene verdüsterte sich. Von einem bloßen Gipfelmeister der späten Fundamentlegung so geringgeschätzt zu werden – selbst wenn es der berühmte Ling Tianyou mit dem Tausendklingenflug war –, dieses Gefühl war wahrlich unangenehm und erregte blanken Zorn.

Vom Zorn gepackt, wollte Lin Zhen sogleich losschlagen, da griff endlich Yu Hou ein: »Meine Herren, nur gemach. Auf unserer Taishé-Insel ist es zwar nicht verboten, dass man einander Hand anlegt, doch dieser Ort ist dafür wenig geeignet – schließlich warte ich hier noch darauf, die Eintritts-Jade entgegenzunehmen. Haben meine Herren denn Zwistigkeiten, so mögen sie sie doch bitte erst drinnen austragen?«

»Gut, da nun selbst der Verwalter Yu das Wort ergriffen hat, will ich Eurer Ehre gewiss Genüge tun.« Lin Zhen ergriff die sich bietende Gelegenheit sogleich beim Schopfe. Eigentlich hatte er Ling Tianyou ohnehin nicht wirklich etwas antun wollen; zumal Yu Hou auf dieser Taishé-Insel beinahe so etwas wie der halbe Herr war – nicht nur ein Ältester der Badao-Sekte, nein, selbst der Sektionsführer der Badao-Sekte persönlich müsste ihm, käme er hierher, ein gehöriges Maß Ehrerbietung entgegenbringen.

»Wenn dem so ist, dann lasst uns hineingehen.« Auch Ling Tianyou tat einen Schritt zurück.

»Hineingehen? Hehe, will der junge Sektionsführer Ling etwa allein hineingehen, oder gedenkt er, seinen Freund mitzunehmen? Jemanden von weit her herbeizuschleppen und ihn dann, weil die Jade nicht reicht, draußen herumstehen und warten zu lassen – das heißt doch, einen Menschen zum Narren zu halten. Es muss eine wahre Ehre sein, Euer Freund zu sein.« Wei Yidao konnte sich die Stichelei nicht verkneifen.

Ling Tianyous Miene war finster, doch was der andere sagte, traf den Kern. Es half nichts – er musste die Zähne zusammenbeißen: »Bruder Lin, diesmal habe ich es an der nötigen Vorbereitung fehlen lassen und dir eine Blöße gegeben. Sei es so: Diesmal gehst du allein hinein, ich kehre zur Qianren-Sekte zurück, hole die Jade und komme wieder.«

Es war ihm peinlich, und er würde unweigerlich zum Gespött werden, doch war dies die einzige Antwort, die ihm im Augenblick einfiel.