—Ponga un precio —dijo Wei Zhao con desgana.

Aquel tono volvió a dejar a todos atónitos por un instante, y enseguida asomaron en sus rostros muecas burlonas: el propio administrador Yu había dicho bien claro que ni siquiera una secta corriente de la Antigüedad, por mucho que exprimiera sus recursos, podría costearse una plaza de entrada; de lo contrario, las pruebas de la Isla Serpiente Gigante no serían hoy tan poco conocidas.

Aunque la Puerta Cangwu de la Isla Norte fuera una de las diez familias y sectas menores, también le resultaría sumamente penoso, y aquel sujeto lo tomaba con semejante despreocupación: ¿no estaría fanfarroneando demasiado?

Yu Hou mostró asimismo gesto de sorpresa; sus ojos, ya de por sí alargados y estrechos, se redujeron a una fina rendija, y con el rabillo de la boca alzado pronunció dos palabras:

—Cien veces.

Al oírlo, todos los presentes aspiraron de golpe un soplo de aire frío: cien veces, naturalmente, el jade espiritual de la entrada, es decir, la friolera de treinta mil jades espirituales. Aquel no era la Isla Escalonada; treinta mil jades espirituales constituían ya un precio tope de verdad, y tal como acababa de decir Yu Hou, una secta corriente de la Antigüedad ni siquiera podría reunirlos.

Los allí reunidos se felicitaron en silencio de que sus plazas de entrada les vinieran heredadas de sus mayores, pues de otro modo, aunque acumularan jades espirituales toda su vida, jamás podrían comprarlas.

Al oír aquella cifra, hasta Wei Zhao no pudo menos de mostrar sorpresa: treinta mil jades espirituales eran, en efecto, un precio desmesuradamente alto.

—Treinta mil jades espirituales no es una suma pequeña, de verdad que no hay quien la saque así como así. En realidad, desde que existe la Isla Serpiente Gigante, las plazas de prueba realmente vendidas se cuentan con los dedos; la inmensa mayoría se obtuvo por tal o cual vínculo y se transmitió de generación en generación hasta llegar a manos de ustedes. Será mejor que el señor se quite esa idea de la cabeza —dijo Yu Hou. Al ver la expresión de Wei Zhao, comprendió que este no podría reunirlos; al fin y al cabo, si de verdad alguien poseyera una riqueza tan formidable, sin necesidad de nada más, solo con eso se situaría en la cúspide del pequeño mundo de la Antigüedad, y a todos aquellos los conocía él al dedillo: le resultaba imposible no haber oído siquiera hablar de uno.

—¿Qué decía yo? El sapo que quiere comer carne de cisne. ¡Treinta mil jades espirituales! Querer comprarlos así, por las buenas, ¿acaso se cree el dios de la fortuna? Hermano, si se ha echado como amigo al joven maestro Ling, más le vale apechugar con la mala suerte y dejarse de dar vueltas aquí, haciéndonos perder el tiempo a todos —Wei Yidao, ni aun en aquel trance, dejaba de sembrar cizaña y de hincar el diente.

Wei Zhao no le hizo caso y siguió mirando a Yu Hou:

—Quisiera saber por qué una sola plaza de prueba puede valer treinta mil jades espirituales. ¿Acaso solo porque hay ocasión de hallar el fruto de la conciencia divina?

El fruto de la conciencia divina era, sin duda, muy valioso, pero aun teniéndolo delante, jamás valdría un precio tope como treinta mil jades espirituales; al menos en el pequeño mundo de la Antigüedad, me temo que nadie pagaría eso.

Y menos aún cuando aquello no estaba disponible de antemano, sino que tan solo existía una mínima posibilidad; hablando en rigor, ni siquiera esa posibilidad era grande, pues de lo contrario el fruto de la conciencia divina andaría tirado por todas partes.

—El fruto de la conciencia divina es, claro está, el emblema de las pruebas de la Isla Serpiente Gigante, pero no es el único emblema. Puesto que mi Isla Serpiente Gigante se atreve a fijar ese precio, es que vale su peso en oro y nadie saldrá perdiendo; ahora bien, si se da la ocasión y no se sabe verla ni aprovecharla, eso ya no será culpa nuestra —dijo Yu Hou, recorriendo con la mirada a todos los presentes.

Apenas calló, todos se miraron instintivamente unos a otros: habían venido aquí al ciento por ciento tras el fruto de la conciencia divina. Cierto era que la Isla Serpiente Gigante era un lugar singular del pequeño mundo de la Antigüedad y que en efecto albergaba tesoros celestiales que no se veían en otras partes, pero muy pocos podían equipararse al fruto de la conciencia divina.

Sin embargo, por lo que daba a entender Yu Hou, la Isla Serpiente Gigante debía de tener además otros tesoros celestiales extremadamente raros, y al menos tesoros supremos de la categoría del fruto de la conciencia divina o superior. ¿Cuáles serían?

Yu Hou, a todas luces, quería dejar el misterio en el aire, y todos quedaron con la comezón clavada en el alma y sin poder rascarse. En otras visitas habían venido a buscar el fruto de la conciencia divina; visto lo visto, esta vez habría que cambiar de idea y escudriñar bien otras cosas.

—Siendo así, compre una —las palabras de Wei Zhao derribaron de nuevo a medio mundo, y todos mostraron rostros extrañados: treinta mil jades espirituales amontonados llenaban una caja entera, y viéndolo con las manos vacías, ¿de dónde iba a sacar treinta mil jades espirituales?

Había que tener presente que el pequeño mundo de la Antigüedad no era como la Isla Escalonada: como los jades espirituales escaseaban de por sí, el valor de una sola pieza superaba con creces el que tenía en la Isla Escalonada, y hasta las transacciones enormes a precio tope se saldaban a lo sumo con una caja de jades espirituales, solo que la caja fuera algo mayor; por eso no existía en absoluto eso de la tarjeta de jade espiritual, pues tampoco era muy necesaria.

—¿Ah, sí? ¿Y los jades espirituales? —Yu Hou se quedó también un instante desconcertado; había pensado que el otro hablaría de aplazar la transacción o algo por el estilo, ya que para treinta mil jades espirituales era normal hacer un viaje expreso.

—Aquí están, en la bestia espiritual voladora —Wei Zhao se volvió y trajo de detrás de la bestia voladora una caja enorme. Los demás contemplaron la escena con simple asombro, pero a Ling Tianyou se le saltaban casi los ojos de las órbitas.

Había venido junto con Wei Zhao, y sabía perfectamente cuántas cosas llevaba a cuestas la bestia espiritual voladora: ¿cuándo había aparecido una caja tan grande de jades espirituales? ¡No tenía ni idea!

En comparación, Bing Wushuang estaba mucho más tranquilo: aunque tampoco él alcanzaba a comprender de dónde había sacado Wei Zhao aquello, conocía las maravillas de Wei Zhao mucho más a fondo que Ling Tianyou y los demás, y por muy estremecedoras que fueran sus hazañas, jamás se sorprendería en exceso.

—Ni más ni menos, justamente treinta mil jades espirituales —tras contarlos, Yu Hou mostró por fin una sonrisa poco habitual, y la mirada con que miró a Wei Zhao dejó de ser tan distante como antes, volviéndose afable al compás de la actitud que mostraba.

Fuese cual fuese su rango o posición, treinta mil jades espirituales eran una ganancia enorme; por muy arraigado que estuviera en la Alianza de la Antigüedad, Yu Hou no dejaba de ser un hombre, y todo hombre concede siempre algún trato de favor a un dios de la fortuna como Wei Zhao.