Todos se pusieron de inmediato en la fila, y Wei Zhao, Ling Tianyou y Bing Wushuang quedaron justo delante de Wei Yidao. Este, que ya se había quedado sin palabras por las treinta mil piedras espirituales, frunció el ceño de nuevo: —Pagar treinta mil piedras espirituales no es para tanto, ¿eh? Hasta en la fila pueden ir delante de mí. Digan, los tres, ¿por qué no han entrado directamente?

Era solo un comentario burlón; sin embargo, Wei Zhao lo miró de reojo y, volviéndose hacia Yu Hou, dijo: —Administrador Yu, ¿podemos entrar directamente? No importa si pagamos un poco más de piedras espirituales.

—Se puede —contestó Yu Hou con total despreocupación, abriéndoles al momento el paso verde; viendo a los tres de Wei Zhao alejarse con la cabeza bien alta, a Wei Yidao se le puso la cara verde. Pero ante Yu Hou no se atrevía ni a soltar una palabra, así que no le quedó más remedio que aguantarse.

Al entrar en el lugar de las pruebas, Ling Tianyou les explicó a los dos: —La topografía de la Isla de la Gran Serpiente salta a la vista: la cola es la única entrada y salida; basta con seguir subiendo por el cuerpo y al final se llega a la cabeza. Solo que los que de verdad logran llegar allí son poquísimos. Es demasiado difícil.

—¿Cómo es eso? Si solo se trata de llegar al lugar donde está la cabeza, basta con volar allá sobre una bestia espiritual, ¿qué tiene de difícil? —preguntó Wei Zhao con curiosidad.

—Hermano Lin, usted no lo sabe: toda la Isla de la Gran Serpiente está cubierta por una formación de la Antigüedad sumamente especial. Se dice que muy probablemente es la formación protectora que trae consigo la propia Gran Serpiente. Las bestias espirituales voladoras no pueden llegar de ningún modo hasta su cielo; incluso si se fuerzan a entrar, es extremadamente peligroso, con un riesgo de muerte de nueve contra uno —negó Ling Tianyou con la cabeza.

—Si las bestias voladoras no sirven, ¿es muy difícil ir por tierra? —preguntó Bing Wushuang.

—Muchísimo. Los peligros están por todas partes a lo largo del camino; bestias espirituales y mecanismos pueden segar la vida de un experto del estadio del Núcleo Dorado en cualquier momento. La prueba de la Isla de la Gran Serpiente no solo es la más oculta de las pruebas de la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad, sino también la más peligrosa. Aunque no puedo compararme con ustedes dos, en teoría mi fuerza tampoco puede considerarse mala, ¿no? —replicó Ling Tianyou.

—Nada mala —Wei Zhao y Bing Wushuang negaron con la cabeza al mismo tiempo. Aun dejando de lado su aterrador potencial de crecimiento, solo la fuerza actual de Ling Tianyou no era en absoluto desdeñable: con su nivel en la cúspide de la etapa final de la Fundación, podía equipararse a un experto común de la etapa inicial del Núcleo Dorado. En teoría, era más que suficiente para superar la mayoría de las pruebas de la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad.

—Entonces seguro que no se imaginan que, en las varias ocasiones en que vine antes, cada vez me encontré con decenas de peligros; fue mi maestro quien me sacó a la fuerza del borde de la vida y la muerte. Ahora solo porque ya conozco un poco el lugar y he adquirido experiencia puedo estar algo mejor —dijo Ling Tianyou con una sonrisa amarga.

—¿Tan cruel? —hasta Wei Zhao parpadeó alarmado. Conocía bien la fuerza de Ling Tianyou: con su nivel en la cúspide de la etapa final de la Fundación, había logrado escapar dos veces de las manos de Xue Jianming, un nuevo monstruo recién ascendido al estadio del Alma Naciente, lo cual demostraba de sobra lo extraordinario del personaje.

Sí, dos veces. Una, al final de la prueba de la Antigüedad, cuando Wei Zhao lo rescató; la otra, tras regresar a la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad, cuando todos volvieron cada uno a su casa. Aunque Ling Tianyou no entró en detalles, según la calaña de Xue Jianming era imposible que lo dejara escapar tan fácilmente, y aun así había vuelto sano y salvo a la secta Mil Filos: señal de que no era poca cosa.

Un tipo tan implacable como aquel, y ahora casi había quedado con secuelas por el miedo que le inspiraba la Isla de la Gran Serpiente. Era verdaderamente inesperado.

—Claro que, con la fuerza de ustedes dos, hermano Lin y hermano Bing, estos peligros no son nada; basta con andarse con un poco de cuidado —Ling Tianyou negó con la cabeza y soltó una risa. No sabía con exactitud cuál era la fuerza real de Wei Zhao, pero por la actitud de Bing Wushuang podía confirmar que estaba al menos por encima de los monstruos comunes del Alma Naciente. Personajes así podían moverse a sus anchas por toda la pequeña comunidad marcial de la Antigüedad, y mucho menos por una simple Isla de la Gran Serpiente.

—Hablemos del fruto del sentido divino; tienes que contarnos a los dos qué aspecto tiene y cuáles son sus costumbres —dijo Wei Zhao con una sonrisa. Aunque Yu Hou acababa de soltarles afuera un montón de palabras envueltas en niebla, cuánto de verdad y cuánto de mentira había en ellas era una incógnita; quienes entraban allí, a lo sumo, se quedaban con la advertencia, y lo principal seguía siendo sin duda el fruto del sentido divino. Wei Zhao no era la excepción.

—En realidad tampoco sé qué aspecto tiene exactamente, porque nunca lo he visto. Todo lo que sé del fruto del sentido divino proviene de libros antiguos y de mi maestro. Se dice que el fruto del sentido divino tiene un vínculo profundísimo con la estirpe de la Gran Serpiente; hay quien afirma directamente que es una parte del cuerpo de la Gran Serpiente. Su forma se parece muchísimo a la vesícula biliar de una serpiente; dicho de otro modo, tal como es la vesícula, así es el fruto del sentido divino —explicó Ling Tianyou.

—Dicho así, tiene bastante de reconocible —asintió Wei Zhao. Lo más odioso al buscar tesoros naturales es precisamente que no se distingan: si a simple vista parecen malas hierbas, entonces sí que es para desesperarse.

—Es cierto, pero el fruto del sentido divino sigue siendo muy difícil de encontrar —sonrió Ling Tianyou con amargura y, abriendo las manos, añadió—: En total, ya he venido a este lugar cuatro veces; he rastreado de la cola a la cabeza no sé cuántas veces, y hasta hoy no he conseguido nada. Ya puede imaginar lo raro que es el fruto del sentido divino.

—¿No dijo antes el administrador Yu que no hay límite de tiempo, que uno puede quedarse aquí a buscar todo lo que quiera? Si vuelves, tendrás que pagar de nuevo las piedras espirituales de entrada, ¿por qué ibas a salir? —intervino Bing Wushuang.

—Las reglas son así, en efecto, pero no hay mucha gente que lo haga. En cuanto al motivo, ¿por qué no lo comprueban ustedes dos con atención? —Ling Tianyou les dejó la pregunta en el aire.

Wei Zhao y Bing Wushuang se miraron; por primera vez percibieron formalmente el entorno que los rodeaba. Al cabo de un momento, Bing Wushuang frunció ligeramente el ceño: —La concentración de espíritu aquí es algo inferior a la de afuera. Qué extraño; en teoría, cuanto más raro es un lugar de pruebas de la Antigüedad, más alta suele ser la concentración de espíritu, pues solo así pueden nutrirse toda clase de tesoros naturales. ¿Cómo puede este lugar ser peor que un sitio corriente?

—Esto es todavía la cola. Cuanto más cerca de la cabeza, menor es la concentración de espíritu; al llegar a la cabeza, casi no se percibe ni un ápice de espíritu, no hay diferencia con el mundo mundano —añadió Ling Tianyou.

—Pero aunque el espíritu sea algo escaso, si uno tiene la voluntad de perseverar, tampoco hay impedimento, ¿no? —Bing Wushuang estaba algo perplejo. En cuestión de escasez de espíritu, nada supera al mundo mundano, al que bien podría llamarse cementerio del espíritu. Cierto es que la práctica diaria de cada uno no puede prescindir del espíritu, pero si de verdad se tiene la voluntad de perseverar, incluso en el mundo mundano se puede aguantar hasta el fin de los tiempos, y ni hablar de esta Isla de la Gran Serpiente.