بدأ الجميع على الفور يصطفّون، وكان وِي جاو ولينغ تيان يو وبينغ وو شوانغ قد وقفوا بالضبط أمام وِي يي داو؛ هذا الأخير كان قد صُدم من الثلاثين ألف قطعة من اليشم الروحي حتى فقد الكلام، ثم عاد فعبس جبينه وقال: «يا للروعة، دفعُ ثلاثة وثلاثين ألفًا من اليشم الروحي يجعل المرء يسبقني حتى في الطابور! قل لي أيها الثلاثة، لماذا لا تدخلون مباشرةً من غير طابور؟»

كان ذلك كلامًا ساخرًا لا أكثر، فما كان من وِي جاو إلا أن نظر إليه نظرة عابرة، ثم أدار رأسه نحو يو خو وقال: «أيها المشرف يو، هل يمكننا الدخول مباشرةً؟ لا ضير في أن ندفع مزيدًا من اليشم الروحي.»

«يمكن.» كان يو خو غاية في الحسم، فقد فتح لهم الممر الأخضر على الفور، ومذ رأوا وِي جاو ورفاقه ينطلقون أولًا، اسودّ وجه وِي يي داو، غير أنه لم يجرؤ على أن ينبس أمام يو خو ببنت شفة، فلم يسعه إلا أن يكظم غيظه.

بعد الدخول إلى أرض التجربة، عرّف لينغ تيان يو صاحبيه قائلًا: «تضاريس جزيرة تاي الشِّه هذه واضحة كوضوح النهار؛ ذيل الأفعى هو المنفذ الوحيد، وما عليك إلا أن تسير صاعدًا على طول جسمها حتى تبلغ رأسها في النهاية، غير أن الذين ينجحون في الوصول إلى هناك قلّة نادرة، فالأمر بالغ الصعوبة.»

«وكيف ذلك؟ إن كان المقصد مجرد بلوغ موضع رأس الأفعى، فما عليك إلا أن تطير على وحش روحي مباشرةً، فأين الصعوبة في ذلك؟» سأل وِي جاو بفضول.

«أنت لا تعلم يا أخي لين؛ الجزيرة كلها يغشاها تشكيل فني من عصور الغابر السحيقة بالغ الغرابة، ويُقال إنه على الأرجح التشكيل الحامي الذي تملكه أفعى تاي الشِّه بذاتها، فالوحوش الروحية الطائرة لا تستطيع التحليق فوقها أصلًا، وحتى لو اقتحمتها بقوة فذلك خطر داهم، نجاة واحدة من بين عشر.» هزّ لينغ تيان يو رأسه.

«إن لم تصلح الوحوش الطائرة، فهل يصعب الوصول إليها سيرًا على الأرض؟» سأل بينغ وو شوانغ.

«صعب جدًّا؛ فالأخطار تتربّص بك في كل درب، والوحوش الروحية والمصائد قد تقتطف حياة خبير من طور الجِين دان في أي لحظة. تجربة جزيرة تاي الشِّه ليست أخفى تجارب الجيانغخو الصغير في تايغو القديم فحسب، بل أخطرها أيضًا. ومع أن مقامي لا يُقاس بمقامكما، فإن قوتي — بالمنطق — لا يمكن أن تُعدّ ضعيفة، أليس كذلك؟» ردّ لينغ تيان يو بالسؤال.

«ليست ضعيفة.» هزّ وِي جاو وبينغ وو شوانغ رأسيهما في آن واحد؛ فحتى لو غضضنا النظر عن إمكانات النموّ المرعبة من الطراز الأرفع، فإن قوة لينغ تيان يو الحالية ليست ضعيفة على الإطلاق، فببلوغه ذروة طور التأسيس المتأخر يضاهي بلا شك أوائل طور الجِين دان العاديين، وهو نظريًّا قادر على اجتياز معظم تجارب الجيانغخو الصغير في تايغو القديم.

«إذن لن تتخيلا أبدًا أنني في كل مرة جئت فيها سابقًا كنت أواجه عشرات الأخطار، وكان أستاذي ينتشلني من حافة الموت والموت تلو الموت. أما الآن فقد صرت ملمًّا بهذا المكان نسبيًّا، واكتسبت خبرة، فتحسّنت حالي قليلًا.» ابتسم لينغ تيان يو ابتسامة مريرة.

«إلى هذا الحد من الضراوة؟» حتى وِي جاو لم يتمالك ارتجافة جفنه؛ فهو يعرف قدر لينغ تيان يو معرفة يقينية، فببلوغه ذروة طور التأسيس المتأخر فرّ مرتين من قبضة شيويه جيان فينغ، ذلك الوحش الجديد من طور اليُوَان يِينغ، وهو ما يكفي للدلالة على أنه ليس شخصًا عاديًّا.

أجل، مرتين؛ الأولى كانت في ختام تجربة تايغو القديم حين أنقذه وِي جاو، والثانية بعد العودة إلى الجيانغخو الصغير في تايغو القديم حين تفرّق الجميع إلى ديارهم؛ ومع أن لينغ تيان يو لم يفصّل، فإن طبع شيويه جيان فينغ لا يسمح له بأن يتركه يفلت هكذا، ومع ذلك عاد إلى طائفة تشيان رِن سالمًا، وهو ما يدل على أمر غير هيّن.

رجل بهذه الشراسة، كادت جزيرة تاي الشِّه تورثه عقدة نفسية، وهو أمر لا يخطر على البال حقًّا.

«بطبيعة الحال، بقوتكما أنتما الاثنين يا أخي لين وأخي بينغ، هذه الأخطار ليست بشيء، ما عليكما إلا أن تكونا حذرين قليلًا.» هزّ لينغ تيان يو رأسه ضاحكًا؛ فهو لا يعرف على وجه الدقة ما قوة وِي جاو، لكن من موقف بينغ وو شوانغ يتأكد أنه فوق الوحوش العادية من طور اليُوَان يِينغ على الأقل، ومثل هذه الشخصية تستطيع أن تجوب الجيانغخو الصغير في تايغو القديم كله بلا عائق، فضلًا عن جزيرة تاي الشِّه الحقيرة.

«حدّثنا عن ثمرة الوعي الإلهي؛ كيف شكلها بالضبط وما طبائعها، عليك أن تشرح لنا نحن الاثنين.» قال وِي جاو مبتسمًا؛ فمع أن يو خو قد خدعهم في الخارج بكلام ملغوم، فلا أحد يدري كم فيه من صدق وكم من كذب. والذين يدخلون هذا المكان لا يفعلون أكثر من أخذ حذرهم، والهدف الأهم بلا ريب يبقى ثمرة الوعي الإلهي، ووِي جاو ليس استثناءً.

«شكلها الحقيقي على أرض الواقع لا أعرفه أنا أيضًا، لأنني لم أرها قطّ؛ فكل ما أعرفه عن ثمرة الوعي الإلهي مستقى من الكتب القديمة ومن أستاذي. يُقال إن لثمرة الوعي الإلهي صلة وثيقة بجنس أفعى تاي الشِّه، بل ثمة قول يجزم بأنها جزء من جسم الأفعى، وشكلها شبيه جدًّا بمرارة الأفعى؛ بعبارة أخرى، كما تكون مرارة الأفعى تكون ثمرة الوعي الإلهي.» فسّر لينغ تيان يو.

«إذن فهي سهلة التمييز إلى حد بعيد.» أومأ وِي جاو؛ فأبغض ما في البحث عن الكنوز النادرة هو انعدام ما يميّزها، حتى تنظر إليها فإذا هي كالعشب الضار، وعندها يكون القهر حقيقيًّا.

«الكلام صحيح، لكن العثور على ثمرة الوعي الإلهي يبقى صعبًا.» ابتسم لينغ تيان يو ابتسامة مريرة، وبسط كفّيه قائلًا: «جئت هذا المكان أربع مرات في المجموع، ونخلت الطريق من ذيل الأفعى إلى رأسها مرات لا تُحصى، وما زلت حتى اليوم على غير طائل؛ وهو ما يدل على مدى ندرة ثمرة الوعي الإلهي.»

«ألم يقل المشرف يو خو آنفًا إنه لا حدّ زمنيًّا، وأن من يشاء يستطيع البقاء هنا باحثًا بلا نهاية؟ فإذا عدت مرة أخرى عليك أن تدفع يشم الدخول من جديد، فلماذا تخرج إذن؟» قاطع بينغ وو شوانغ الحديث سائلًا.

«القاعدة كذلك فعلًا، لكن قلّة هم من يفعلون ذلك؛ وأما السبب، فما عليكما إلا أن تتأمّلا المكان جيدًا.» تشوّق لينغ تيان يو وأمسك عن الجواب.

تبادل وِي جاو وبينغ وو شوانغ النظر، ثم أدركا محيطهما إدراكًا فعليًّا لأول مرة؛ وبعد لحظات عبس بينغ وو شوانغ عبوسًا خفيفًا: «كثافة الروح في هذا المكان أدنى منها في الخارج، عجيب! فمن المنطق أن أرض تجربة نادرة كهذه كلما كانت أندر كانت كثافة الروح فيها أعلى، حتى تغذّي شتى الكنوز النادرة؛ فكيف تكون هنا أدنى من الأماكن العادية؟»

«هذا ما يزال ذيل الأفعى؛ وكلما اقتربت من رأس الأفعى خفّت كثافة الروح، حتى إذا بلغت الرأس لم تكد تحسّ بأيّ أثر للروح، فلا فرق بينه وبين عالم الدنيا.» أضاف لينغ تيان يو.

«لكن حتى لو كانت الروح رقيقة، فمن عزم على المضي قدمًا فلا شيء يمنعه، أليس كذلك؟» بدا على بينغ وو شوانغ بعض الحيرة؛ فعلى صعيد رقّة الروح لا يضاهي عالم الدنيا الذي يُعدّ مقبرة للروح شيئًا. صحيح أن تمرين كل امرئ اليومي لا يستغني عن الروح، لكن من عزم حقًّا على الصبر استطاع أن يبقى في عالم الدنيا حتى يفنى الدهر، فضلًا عن جزيرة تاي الشِّه هذه.

«المسألة ليست مسألة روح فقط…» هزّ وِي جاو رأسه وهو يستشعر محيطه قائلًا: «فما عدا الروح، في هذا المكان رائحة زَنَخ خفيفة رقيقة جدًّا، لا أعرف بعد كنهها، لكن البقاء هنا طويلًا قد يسمّم المرء تسميمًا مزمنًا، أليس كذلك؟»

«بلى؛ هذه الرائحة تُسمّى زَنَخ الأفعى، فللإنسان عرقه وللأفعى زَنَخها، وهو من سمات جزيرة تاي الشِّه، متّحد معها كوحدة واحدة، ويصعب على العامّة إدراكه…» (يتبع)