«الغالبية العظمى لا يدركون الأمر إلا بعد أن يمكثوا هنا طويلًا فتبدأ عليهم أعراض التسمّم، وأمثالك يا أخي لين ممن يكتشفونه بلمحة واحدة نادرون جدًّا؛ حقًّا إنّ حاسّتك هذه لا يُضاهيها شيء!» أثنى لينغ تيان يو بإخلاص.

وكانت هذه كلمة صدق حقًّا؛ فإدراك وِي جاو كان بارزًا أصلًا، والآن بعد أن صار كيانًا روحيًّا ازداد حدّةً بأكثر من درجة، فأيّ شذوذ يدبّ في محيطه يلتقطه على الفور بجلاء تامّ.

«لك المديح.» ابتسم وِي جاو ابتسامة خفيفة.

«فما مدى خطر رائحة الأفاعي هذه؟» سأل بِينغ وُو تشينغ.

«إن أنصفنا الأمر، فليست بالخطورة الكبيرة؛ فبعد ظهور أعراض التسمّم المزمن يكفي أن يغادر المرء جزيرة الأفعى العظيمة بأسرع ما يمكن فَتزول الأعراض من تلقاء نفسها.» قال لينغ تيان يو.

«وإن بقي فيها؟» عاد بِينغ وُو تشينغ يسأل.

«تزداد الأعراض سوءًا، وإذا بلغت حدًّا معيّنًا انتهى الأمر. رائحة الأفاعي هذه لا دواء لها البتة، ولا سبيل إلا إلى الشفاء الذاتي ما دامت الأعراض خفيفة. في سالف الأيام لم يؤمن بعضهم بهذا فكانوا جميعًا من ضحايا جزيرة الأفعى العظيمة، وهم عبرة لمن يعتبر.» قال لينغ تيان يو بتنهّد.

«على كل حال، ما دامت فرصة العثور على ثمرة الوعي الروحي بهذا الضآلة، فلماذا أدخلتنا إذن؟» تحوّل وِي جاو إلى السؤال، فقد أنفق في سبيل ذلك ثلاثين ألف قطعة من اليشم الروحي؛ ومع أنّ هذا القدر لا يعني شيئًا يُذكر أمام ثروته، فإنه ليس ممّا يُرمى في الماء هدرًا.

غير أنّ العثور على ثمرة الوعي الروحي حقًّا يجعل الأمر جديرًا بكل اعتبار، لا بثلاثين ألفًا فحسب بل بمئة ألف أيضًا في نظر وِي جاو؛ فثمرة الوعي الروحي ذاتها تختلف دلالتها اختلافًا كاملًا بينه وبين سواه. فهل يستوي أن يرتقي خبير في طور شِيُو شِنغ درجةً واحدة، وأن يرتقي خبير في طور جِيان جِي درجةً واحدة؟

ضحك لينغ تيان يو ضحكة مريرة عند سماعه؛ فقد كان قد رتّب الأمر في ذهنه ترتيبًا حسنًا، وأراد أن يغتنم هذه الفرصة ليردّ لِوِي جاو جميلًا، فما كان يخطر له أن تسير الأمور هذا المسار، وأن يُخرج وِي جاو على الفور ثلاثين ألف قطعة من اليشم الروحي يشتري بها أهلية الدخول!

وهكذا، إن لم تُسعفهم هذه الرحلة بالعثور على ثمرة الوعي الروحي، فليس الأمر مجرّد ردّ جميل، بل هو إلى حدٍّ ما إيقاعٌ بِوِي جاو في الخسارة؛ ثلاثون ألفًا تُنفق هباءً ولا شيء يُظفر به، فأيّ منطق هذا؟

لكن بعد أن صار ما صار، لا فائدة من الكلام، فلم يملك لينغ تيان يو إلا أن قال: «يا أخي لين، ثمرة الوعي الروحي هذه عسيرة المنال حقًّا، وقد جرّبت أنا وأستاذي من قبل حِيَلًا لا تُحصى بلا طائل، لكن الأمر ليس خاليًا من أيّ مكسب على الإطلاق.»

«أودّ أن أسمع التفصيل.» اشتاق وِي جاو وبِينغ وُو تشينغ إلى سماع المزيد.

«صحيح أنّي وأستاذي لم نعثر على ثمرة الوعي الروحي، لكن بعد ما بذلناه في جزيرة الأفعى العظيمة من عناية وجهد، صار في وسعنا استبعاد الغالبية العظمى من الأماكن، ولم يبقَ إلا مكان واحد لم ندخله قطّ.» قال لينغ تيان يو بصوت خفيض.

«طريقة الاستبعاد؟ أي إنّ هذا المكان، إن وُجدت فيه ثمرة الوعي الروحي حقًّا، فهو الأرجح احتمالًا، أهذا ما تعنيه؟» لمعت عينا وِي جاو.

«بالضبط، لكن هذا مجرّد تخمين من جانبي وحدي، ويصعب الجزم بمقدار الفرصة جدًّا؛ فمن المرجّح أن نصل إلى هناك فنعود بخفّي حُنين.» تعمّد لينغ تيان يو أن يلقّح وِي جاو وبِينغ وُو تشينغ بجرعة من الحذر.

«فهمت.» أومأ وِي جاو وبِينغ وُو تشينغ معًا؛ فكلاهما ليس من ذوي العقول الغارقة في الوهم، وقد دأبا على النظر إلى الكنوز النادرة من أمثال ثمرة الوعي الروحي بمنطق: إن نلتها فحظّي، وإن فاتتني فقسمتي، فلا يفرطان في الطلب.

«إذًا... أدلّكما إلى هناك؟» ألقى لينغ تيان يو نظرة إلى ما وراءه؛ ففي أثناء الحديث كان أولئك الرفاق من أمثال وِي يِي داو قد بدأوا يدخلون، ومن البديهي أنّ العدد في مثل هذا الأمر أقلّه أفضل؛ فمتى كثُرت العيون، وكانوا هم أنفسهم قد لفتوا الأنظار قبل قليل، صار تتبّع ذوي المقاصد الخبيثة لهم مصدر إزعاج.

انطلق الثلاثة على الفور يسرعون عبر الدرب الضيّق؛ فالمكان مفعم بالأخطار، وما كان لغيرهم أن يجرؤ على هذه السرعة، لكنّ رَكبهم هذا لم يقتصر على دليل خبير بالدروب مثل لينغ تيان يو، بل الأهمّ من ذلك وجود وِي جاو وبِينغ وُو تشينغ، وهما من يُعدّان في عالم الجيانغخو الصغير في تايغو القديم كلّه من الطراز الرفيع، فلا خطر صغير يستحقّ أن يُلقى له بال.

غير أنّ وِي جاو ما لبث أن أحسّ بأنّ ثمّة ما ليس على ما يرام.

«ما بك؟» إذ رأى لينغ تيان يو وبِينغ وُو تشينغ خطى وِي جاو تخفّ فجأة، بهِتا في اللحظة نفسها.

«ألا تشعران بأنّ في الأمر شيئًا غريبًا؟» سأل وِي جاو.

تبادلا النظر، ثم هزّا رأسيهما في وقت واحد: «لا.»

وهذان الاثنان من ألمع العباقرة، وإدراكهما أرهف بكثير من إدراك عامة الناس؛ أما لينغ تيان يو فمرتبته في ذروة أواخر طور جِيان جِي منخفضة فعلًا بعض الشيء، لكنّ بِينغ وُو تشينغ الآن خبير في ذروة أوائل طور يُوَان يِينغ، فإن كان في هذا المكان خطر حقًّا فما كان له أن يفوته منه شيء على الإطلاق.

غير أنّ الذي تكلّم هو وِي جاو، وما لا يُدركاه هو يُدركه وِي جاو، وذلك ليس بالغريب.

«أشعر كأنّ شيئًا يُخزّ في ظهري.» نظر وِي جاو حوله؛ فإدراكه الروحي يخبره بوضوح أنّه لا يوجد في نطاق عدة أميال修炼 آخرون يتبعونهم، ولا أثر لنشاط وحوش روحية، لكنّ ذلك الإحساس بأنّ وجودًا ما يراقبهم إحساسٌ بالغ الشدّة. حدس وِي جاو لم يخنه يومًا، لا سيّما الآن وقد صار كيانًا روحيًّا في طور شِيُو شِنغ بكل ما للكلمة من معنى، فالأمر كذلك من باب أولى.

«فما العمل إذن؟» سأل لينغ تيان يو، ولم يشكّ في كلامه قطّ؛ فقوّة الآخر تعلو قوّته بكثير، ثم إنّ وِي جاو ليس ممن يرمون الكلام على عواهنه حتى يتعمّد التلغيز والمزاح بمثل هذا.

«نستخرجه، ثم نقضي عليه.» هذا كان موقف بِينغ وُو تشينغ، وهذه سجيته على الدوام: بسيطة حاسمة.

«ليس بعد؛ فهذا الشيء ليس بالعادي، ويصعب تتبّعه عكسيًّا وتحديد موقعه، ثم إني أستشعر أنه لا يختصّ بمراقبتنا نحن الثلاثة وحدنا؛ فانظر إلى هذا الإرسال الفائق التشتّت لإدراكه، فلعلّ كلّ من يدخل جزيرة الأفعى العظيمة للاختبار هدفٌ له. لنراقب تطوّرات الأمر أولًا؛ فمتى تحرّك تحرّكًا ما فلا بدّ أن يُبدي ذيله.»

«حسن.» لم يكن لدى لينغ تيان يو اعتراض أصلًا؛ أما بِينغ وُو تشينغ، وإن كان يرى القضاء عليه في أول وهلة، فإنّ وِي جاو ما دام قد قال كلمته فليس له أن يخالفها، والأهمّ أنه لا يملك تلك القدرة أصلًا.

واصل الثلاثة التقدّم، وقد غشيتهم فجأةً مسحة من الثقل لم تكن من قبل؛ فأيًّا كان هذا الشيء، فقدرته على مراقبة عجوز بمرتبة يُوَان يِينغ مثل بِينغ وُو تشينغ دون أن يشعر، كافية للدلالة على عمق لا يُسبر. ولولا أنّ وِي جاو يقف إلى جانبهما، لظلّا حتى الآن في غفلة كسائر الناس.

«يا أخي لين، ما تخمينك في ماهيّة هذا الشيء؟ أتراه لا يفتأ رابضًا في جزيرة الأفعى العظيمة يدبّر أمرًا جللًا؟» لم يتمالك لينغ تيان يو بعد طول كتمان فسأل، وإذ تذكّر أنّ جزيرة الأفعى العظيمة تخفي بين جنباتها شيئًا كهذا، انساب العرق البارد في قلبه واعتراه الرعب.

فإن لم يكن الأمر مصادفة، فذلك يعني أنّ هذا الشيء رابض في جزيرة الأفعى العظيمة منذ زمن بعيد على الأرجح، وأنّ كل حركة وسكنة لكل من جاء إلى هنا للاختبار، بمن فيهم هو وأستاذه، تحت مراقبته؛ فإن كان يضمر سوءًا، فمجرد التفكير في الأمر يبعث على الرهبة.