»Bir fiyat söyleyin.« Wei Zhao bunu sakince söyledi.

Bu tavır herkesi bir an için yine şaşkına çevirdi, ardından hepsi alaycı bir ifadeye büründü. Madem Yuhou Efendi açıkça söylemişti, sıradan bir Taigu tarikatı bütün gücünü zorlasa bile bir giriş hakkı satın alamazdı; yoksa Taigu Yılanı Adası sınavı bugünkü gibi bu kadar az bilinir olmazdı.

Kuzey Adası'nın Cangwu Tarikatı On Küçük Tarikat ve Aileden biri olsa bile, bunun altından kalkması mutlaka son derece zor olurdu. Bu adamın böylesine hafif bir tavır takınması da biraz fazla gösteriş meraklısı bir tutum değil miydi?

Yuhou'nun yüzünde de şaşkınlık belirdi; zaten dar olan gözleri iyice kısılarak bir çizgiye dönüştü, dudaklarının kenarı kıvrıldı ve iki kelime döküldü: »Yüz kat.«

Bunu duyan salondaki herkes hep birden kesik bir nefes aldı. Yüz kat, elbette giriş ruh yadının yüz katı demekti; yani tam otuz bin ruh yadı. Burası Yunjie Adası değildi ya, otuz bin ruh yadı gerçek anlamda en üst düzey bir rekor fiyattı. Tıpkı Yuhou'nun az önce söylediği gibi, sıradan bir Taigu tarikatı bunu gerçekten ortaya koyamazdı!

Herkes içten içe şükretti. İyi ki giriş haklarını hep babalarından devralmışlardı; yoksa ömürleri boyunca ruh yadı biriktirseler bile bunu satın alamazlardı!

Bu rakamı duyunca Wei Zhao bile şaşkınlığını gizleyemedi. Otuz bin ruh yadı… bu gerçekten de biraz fazla kaçmış, akıl almaz bir yükseklikti.

»Otuz bin ruh yadı küçük bir meblağ değildir, sıradan birinin ortaya koyabileceği bir şey hiç değildir. Nitekim Taigu Yılanı Adası tarihinde gerçekten satılmış sınav hakları parmakla sayılacak kadar azdır; büyük çoğunluğu şu ya da bu bağ sayesinde ilk kuşak hak sahibi olmuş, sonra kuşaktan kuşağa aktarılarak sizlere kadar ulaşmıştır. Siz yine de bu düşünceden vazgeçin.« Yuhou, Wei Zhao'ın bu ifadesine bakarak onun kesinlikle bu parayı çıkaramayacağını anladı. Neticede serveti gerçekten bu denli güçlü olsa, başka hiçbir şeye gerek kalmadan sırf bu tek kalemle Taigu küçük jianghusunun en üst tabakasına yerleşirdi; oysa o o kişilerin hepsini avucunun içi gibi bilirdi, Wei Zhao'ı duymamış olması mümkün değildi.

»Ben ne demiştim? Kurbağa sinek yemek ister, üstelik otuz bin ruh yadı! Para istiyorum deyip almak, kendini servet tanrısı mı sanıyor? Kardeşim, Ling genç tarikat reisinin böyle bir dostu olduysa açıkça talihsizliğini kabul et, burada oyalanıp herkesin vaktini çalmanın ne anlamı var?« Wei Yidao hâlâ fırsat buldukça kışkırtmaya, araya iğneyi sokmaya devam ediyordu.

Wei Zhao ona aldırmadı, bakışlarını Yuhou'ya çevirip sürdürdü: »Bilmek istediğim bir şey var: Bu tek sınav hakkı neden otuz bin ruh yadı ediyor? Sadece ruhsal idrak meyvesini bulma ihtimali yüzünden mi?«

Ruhsal idrak meyvesinin değeri elbette az değildir; ama hazırda önünde dursa bile otuz bin ruh yadı gibi rekor bir fiyata kesinlikle değmezdi. En azından Taigu küçük jianghusunda bu fiyatı ödemeye razı olacak kimse yoktu herhalde.

Kaldı ki bu, hazırda duran bir şey bile değildi; yalnızca ufacık bir ihtimal söz konusuydu ve sıkı söylemek gerekirse bu ihtimal bile pek büyük değildi. Yoksa ruhsal idrak meyvesi çoktan sokağa dökülmüş olurdu.

»Ruhsal idrak meyvesi elbette Taigu Yılanı Adası sınavının vitrinidir; ama vitrinde yalnızca bu yok. Taigu Yılanı Adası bu fiyatı söylemeye cesaret ettiğine göre, karşılığında verdiği şey elbette parasının hakkıdır, insanı kesinlikle zarar ettirmez. Tabii ki fırsat verilir de siz onu keşfedip değerlendiremezseniz, o artık bizim sorunumuz değildir.« Yuhou bakışlarını salondaki kalabalığın üzerinde gezdirdi.

Sözler biter bitmez herkes farkında olmadan birbirine baktı. Buraya gelenlerin yüzde yüzü ruhsal idrak meyvesinin peşindeydi. Doğrusu Taigu Yılanı Adası, Taigu küçük jianghusunun kendine özgü bir yeriydi; gerçekten de başka yerlerde görülmeyen kimi eşsiz hazineler barındırıyordu, ama ruhsal idrak meyvesiyle aynı kefeye konabilecek olanlar son derece azdı.

Yuhou'nun bu sözlerinden anlaşılan oydu ki, Taigu Yılanı Adası'nda başka son derece ender hazineler bulunmalıydı; üstelik bunlar en azından ruhsal idrak meyvesi seviyesinde, hatta onun üstünde hazineler olmalıydı. Acaba neydi bunlar?

Yuhou açıkça merak uyandırmak istiyordu; kalabalık ise tek tek gıdıklanarak iyice kıvama gelmişti. Eskiden buraya hep ruhsal idrak meyvesi aramaya gelinirdi; anlaşılan bu kez düşünce tarzını değiştirmek, diğer şeyleri de iyice araştırmak gerekecekti.

»Madem öyle, o zaman bir tane alıyorum.« Wei Zhao'nun sözleri yine bir anda herkesi şaşkına çevirdi; yüzlerinde tuhaf bir ifade belirdi. Otuz bin ruh yadı bir araya yığıldığında koca bir sandık ederdi; adamsa elleri bomboş duruyordu, bu otuz bin ruh yadı nereden çıkacaktı?

Bilesiniz ki Taigu küçük jianghusu Yunjie Adası'na benzemezdi; ruh yadının kendisi son derece kıt olduğundan, tek bir tanesinin değeri Yunjie Adası'ndakinden çok daha yüksekti. En üst düzeydeki büyük toplu ticaretlerde bile en fazla bir sandık ruh yadı söz konusu olurdu; olsa olsa sandık biraz daha büyük olurdu. Bu yüzden ruh yadı kartı diye bir şey hiç yoktu; zaten gerekliliği pek de fazla değildi.

»Öyle mi? Peki ruh yadı nerede?« Yuhou da bir an afalladı. Karşısındakinin alışverişi sonraya erteleme gibi bir şeyler söyleyeceğini sanmıştı; otuz bin ruh yadı için özel bir yolculuk yapmak gayet normaldi.

»İşte, uçan ruh canavarının sırtında.« Wei Zhao arkasını dönüp uçan ruh canavarının sırtından kocaman bir sandık getirdi. Diğerleri bu manzaraya yalnızca şaşırıp kaldı; Ling Tianyou'nun ise gözleri yerinden fırlayacak gibi oldu.

O, Wei Zhao ile birlikte gelmişti; uçan ruh canavarının sırtında ne kadar eşya olduğunu en iyi o biliyordu. Bu kocaman sandık dolusu ruh yadı ne zaman eklenmişti? Hiç haberi yoktu!

Buna karşılık Bing Wushuang çok daha sakindi. Wei Zhao'ın bunu nereden çıkarıp getirdiğini o da anlayamasa da, Wei Zhao'ın türlü türlü olağanüstülüklerini Ling Tianyou ve diğerlerinden çok daha derinden tecrübe etmişti. Wei Zhao gökleri yerinden oynatacak, hayaletleri bile ağlatacak ne yapsa, o pek şaşırmazdı.

»Ne fazla ne eksik, tam otuz bin ruh yadı.« Yuhou saydı ve yüzünde nihayet bir gülümseme belirdi; Wei Zhao'a bakışları da artık eskisi gibi insanı bin kilometre öteden kovan cinsten değildi, sergilediği tavra yaraşır biçimde sıcak ve yakın olmaya başlamıştı.

İster mevki ister statü olsun, otuz bin ruh yadı her hâlükârda devasa bir gelirdi. Taigu İttifakı'ndaki geçmişi ne kadar derin olursa olsun, Yuhou sonuçta bir insandı; insan olan herkes, Wei Zhao gibi bir servet tanrısına elbette biraz imtiyaz tanırdı.

Bu işten sonra Wei Yidao da dahil olmak üzere diğer herkes topluca sustu. Bir hamlede otuz bin ruh yadı çıkarmak, bu adam gerçekten belli bir seviyeye ulaşmış bir zengindi; sıradan birinin Wei Zhao'ya karşı doğrudan meydan okuma cesareti bulması zordu.

»Pekâlâ, herkes sıraya girsin; giriş ruh yadını ödeyen içeri girebilir.« Yuhou kalabalığı içeri almaya başladı ve sonunda şunu ekledi: »Son bir hatırlatma: İçeride ellenmemesi gereken şeylere sakın dokunmayın. Bazı tuzaklar hiç de hafife alınacak cinsten değildir; bir kere harekete geçirdiniz mi, sonuçlarına katlanırsınız. Ayrıca Taigu Yılanı Adası sınavında süre sınırı yoktur; ne kadar kalmak isterseniz kalabilirsiniz, elbette dilediğiniz an ayrılabilirsiniz de.«