« Un prêtre tenta jadis d'améliorer la thaumaturgie en actionnant directement la formation de Lumière Sacrée par la magie ; il fut réduit en cendres par le châtiment divin — devant les échecs de nos prédécesseurs, nous nous devons d'être prudents », déclara Kamaïl d'un ton sévère. « Nous ignorons quelle est la nature des dieux, mais le phénomène du ‹ châtiment divin › existe bel et bien. »

Là, il marqua une pause et regarda Wright : « Heureusement, Wright a brisé le sceau et éveillé la puissance de Chevalier Blanc ; en détectant le flux d'énergie lors de ses incantations, en déduisant le modèle de sort qu'il percevait, nous avons reconstruit une nouvelle formation de Lumière Sacrée, dans laquelle nous avons entièrement retranché la structure établissant la connexion avec le dieu de la Lumière Sacrée, interrompant ainsi le processus de jugement du ‹ châtiment divin ›. Les expériences ultérieures ont prouvé l'efficacité de ce traitement, mais si nous alimentons le substrat de Lumière Sacrée par le circuit d'inversion… il est fort probable que cette dangereuse connexion se rétablisse. »

Bien que l'énergie magique pure circulant dans le Filet Magique fût une source d'énergie universelle commode, c'était justement parce qu'elle était trop « universelle » qu'elle ne pouvait alimenter les systèmes runiques de type thaumaturgique. Ces systèmes n'acceptent que deux types d'énergie : la magie divine correspondante (l'énergie de Lumière Sacrée stockée dans les cristaux de Lumière Sacrée, par exemple), ou bien la magie harmonisée par la force spirituelle humaine (celle des prêtres et autres desservants, ou celle d'autres êtres transcendés). Or l'énergie magique pure du Filet Magique n'a point été façonnée par le facteur « humain » ; elle est manifestement inutilisable.

Aussi, pour charger en énergie les runes de type thaumaturgique au moyen du Filet Magique, fallait-il recourir à la technique du « circuit d'inversion » mise au point par Pi Yun : le circuit d'inversion peut se substituer au rôle de l'« homme en prière » et façonner l'énergie magique pure.

Le circuit d'inversion est une technique éprouvée, largement employée dans les usines alchimiques ; mais c'est aussi une technique dangereuse : elle dérobe la souveraineté des dieux.

Dès l'apparition du circuit d'inversion, Gao Yang avait ordonné qu'on n'en autorisât à ce stade l'application qu'au domaine de la thaumaturgie druidique — car le dieu des druides, le Grand Cerf Amon, avait été confirmé mort, et sa dépouille divine était scellée dans le Monde des Ombres ; même si le circuit d'inversion dérobait la puissance divine naturelle, nul danger de châtiment divin ne se présentait. En revanche, alimenter par ce moyen d'autres thaumaturgies n'était pas sans risque.

Les autres dieux, eux, sont toujours vivants ; bien plus, non contents d'être vivants, ils peuvent encore rappeler leurs fidèles (répondre aux prières)…

Certes Gao Yang savait que tous les dieux avaient trépassé une fois, mais maints indices montraient que les divinités massacrées jadis par les Célestes s'étaient toutes relevées ; à tout le moins, quelque chose occupait aujourd'hui le trône du dieu de la Lumière Sacrée. En son for intérieur, Gao Yang ne souhaitait vraiment pas, à ce stade, attirer l'attention d'un dieu quelconque siégeant sur un trône divin…

Ambre aussi avait conscience du danger de cette chose qu'était le circuit d'inversion ; elle se prit à hésiter avec Gao Yang, puis, après bien des tergiversations, lâcha d'une voix peu assurée : « Juste en voler un petit peu… et si le dieu de la Lumière Sacrée ne s'en apercevait pas ? »

Gao Yang foudroya aussitôt la gaillarde du regard : « Tu rechutes dans tes vieux travers, ma parole ! Qu'est-ce que c'est que cette idée de ‹ voler un petit peu › — tu crois être en train de faire les poches à la taverne ? »

Ambre rentra le cou : « Je disais ça comme ça… on ne peut même plus parler, alors… »

« Le circuit d'inversion conserve une grande quantité de structures runiques imitant la thaumaturgie, et cette structure est impossible à éliminer ; elle risque fort d'attirer l'attention des ‹ dieux ›. Mais d'un autre côté, dans tout ce processus, le Filet Magique qui fournit l'énergie, le circuit d'inversion qui la convertit et le substrat runique qui libère le sort — ces trois unités sont dépourvues de toute ‹ intention › ; l'homme ne fait rien d'autre que presser la gâchette runique. Aussi, en théorie, ce processus peut encore contourner le jugement du ‹ châtiment divin › », dit Kamaïl en exposant ses réflexions. « La seule chose que nous ne puissions présentement déterminer, c'est… »

Gao Yang prit la parole dès que Kamaïl eut fini : « Nous ne pouvons déterminer si, à supposer que tout le processus d'incantation soit entièrement automatique et n'implique point le sceau spirituel, le ‹ châtiment divin › se produira encore ; nous ne pouvons déterminer si le geste de ‹ presser la gâchette › introduit lui aussi le ‹ facteur intentionnel › humain dans le processus d'incantation, ni s'il entraînera indirectement le ‹ châtiment divin ›. C'est bien cela ? »

« Tout est comme vous le dites », dit Kamaïl, dont la lumière vacilla légèrement. « L'homme ne fait que presser la gâchette runique pour connecter ce système, mais un geste aussi simple que presser la gâchette… est lui aussi le fruit d'une impulsion de la pensée. »

Gao Yang fronça les sourcils et se murmura malgré lui : « Serait-ce lié à l'effet de l'observateur… à l'effet de l'observateur du monde macroscopique ? »

Kamaïl n'entendit point distinctement : « Que dites-vous ? »

» Non, rien «, fit Gao Yang d'un geste de la main. » À mon sens, ‹ presser la gâchette › ne devrait pas faire partie du processus de lancement d'un sort, car dans le système formé par le Réseau arcanique et la carte runique, ce processus relève d'une structure en boucle fermée : lorsque l'opérateur agit depuis l'extérieur, sa force spirituelle n'entre en résonance avec aucune énergie magique — or la participation ou non de la force spirituelle est le critère décisif qui distingue un véritable lancement de sort. Bien entendu, ce n'est là que mon opinion personnelle ; pour ce qui est de la réalité… il nous faut concevoir un protocole expérimental capable de la vérifier. «

Kamaïl hocha la tête : » Élaborer un tel protocole n'a rien de difficile ; la difficulté, c'est de garantir la sécurité du déroulement — nous risquons d'attirer l'attention d'une divinité, et le prix à payer serait trop lourd. Il nous faut absolument écarter ce danger. «

Gao Yang plongea son regard dans les yeux de Kamaïl — ou plutôt dans les deux orbes de lumière arcanique qui auraient dû l'être : » Quelle est ton idée ? «

Kamaïl garda un instant le silence, puis déclara d'une voix lente et résolue : » Je demande la réactivation d'une partie des laboratoires de la forteresse de l'Insoumission. «

Gao Yang ne lui répondit pas directement ; il posa une question : » En reste-t-il encore d'utilisables ? «

» Les laboratoires de la zone extérieure de la forteresse sont entièrement détruits, tous les systèmes de protection sont hors service, mais ceux du bastion de l'Insoumission… eux, ils fonctionnent encore ! «