Sans compter le Roi Céleste Zou, Yu Shu et les autres, plongés dans la plus grande perplexité.

Aba aba aba… Qui donc pouvait bien leur dire quelle identité était réellement celle de ce jeune Shi Tan ?

……

Le palais draconique du Roi-Dragon des Mers.

Une sous-zone secrète rattachée à celle de la cité de Suoyun.

Dans l'immense espace de cette zone secrète, le Roi-Dragon des Mers disposa fruits rares et délices pour recevoir le Dragon de Glace.

Comparé à ces deux colosses que sont le Roi-Dragon des Mers et le Dragon de Givre Géant, Shi Jin était bien trop petit, ce qui lui pesait un peu au cœur ; il aurait même voulu lancer à ces deux gaillards une compétence de multiplication.

» Vénérable Dragon de Glace, vous avez donc décidé de rejoindre la cité de Wangjiang. «

En tant que créature de Lin Feng, bien que la force du Roi-Dragon des Mers ne le cédât sans doute en rien à celle du Dragon de Glace, ce dernier jouissait après tout d'une ancienneté certaine ; il le salua donc du titre de vénérable.

» C'est décidé. Le titre de vénérable, je n'oserais l'accepter ; à l'avenir, je compte bien m'appuyer sur vous, Vénérable Roi-Dragon des Mers « , dit le Dragon de Glace.

» Je me demande seulement quelles formalités exige l'entrée dans la cité de Wangjiang. «

» Il n'y en a guère : il suffira, le moment venu, sous le témoignage commun du Dieu-Dragon et des autres rois-dragons, de prêter serment dans les ruines du Dieu-Dragon de ne jamais trahir la cité de Shenyuan, de partager ses pertes comme ses gloires, voilà tout, ha ha. «

Le Roi-Dragon des Mers fit ces présentations au Dragon de Givre Géant.

» Cela est aisé. «

Le Dragon de Givre Géant n'y accorda guère d'importance : la cité de Shenyuan, en tant que puissance établie depuis on ne sait combien d'années, avait beau avoir changé maintes fois de Dieu-Dragon, elle ne s'était jamais effondrée ; la rejoindre, à condition de ne pas convoiter la place de Dieu-Dragon, c'était en somme une suite ininterrompue de gloires, sans jamais la moindre perte.

» L'entrée du Vénérable Dragon de Glace dans la cité de Wangjiang est un événement majeur ; certains rois-dragons ne sont pour l'heure pas dans la cité de Shenyuan. Si nous attendions la fin du banquet du palais draconique pour célébrer solennellement la cérémonie d'adhésion ? Demain, le Vénérable Dragon de Glace assistera d'abord au banquet en ma compagnie, et verra ce que valent les descendants prodiges de la cité de Shenyuan, qu'en dites-vous ? «

» Chaque année, au banquet du palais draconique, maintes puissances marines viennent également se rallier à la cité de Shenyuan ; le Vénérable Dragon de Glace pourra alors, qui sait, y dénicher quelques bons suivants. «

» Ah, fort bien. « Le Dragon de Glace y réfléchit un instant : après tout, ne venait-il pas lui aussi se rallier à la cité de Shenyuan ? Ah, quel bonheur que d'être puissant, quel délice.

Le Roi-Dragon des Mers partit d'un grand rire joyeux : le banquet du palais draconique n'était assurément rien d'important pour ces rois-dragons ; ils en assuraient la présidence à tour de rôle. En clair, ce banquet n'était qu'une assemblée où la jeune génération de la cité de Qixia exhibait mutuellement ses talents et sa force, y compris maintes bêtes marines prometteuses venues se rallier à la cité de Shenyuan.

Le moment venu, quelques suzerains de vieille souche, dont ce roi-dragon lui-même, offriraient des récompenses que ces cadets se disputeraient.

Bien sûr, en ce processus, la cohorte de dresseurs humains amenée par la Légende Bahai pouvait elle aussi y participer ; bien mieux, ils pouvaient même déployer leurs talents pour gagner la reconnaissance de quelques suzerains marins, et la récompense ne serait alors peut-être plus quelques ressources, mais la garde d'une descendance confiée à leurs soins.

Plus simplement dit, le banquet du palais draconique était l'assemblée où les suzerains marins des forces du palais draconique étalaient les exploits de leurs rejets, une fois tous les cinq ans.

Comparé à l'adhésion du Dragon de Glace totémique à la cité de Wangjiang, le banquet du palais draconique ne pesait certes pas lourd.

» Au fait. « Le Roi-Dragon des Mers se tourna soudain vers Cen Yu.

Shi Cen, les yeux écarquillés, regardait le Roi-Dragon des Mers.

» Merci également à vous, Monsieur Shi Jin, d'avoir conduit le Vénérable Dragon de Glace jusqu'à la cité de Xuanshuang. «

» Ce ne fut point peine, point peine « , dit Shi Jin avec un sourire timide.

» Ce garçon n'est pas mal du tout ; si, lors de ce banquet du palais draconique, la progéniture d'un suzerain pouvait devenir sa créature, ce serait une fameuse aubaine « , la mère dragonne, toujours obsédée par Shi Ying, se mit aussitôt à vanter les mérites de Shi Jin, comme si elle louait son propre enfant.

Puisque l'esprit héroïque de Mu Huiyin avait reconnu Shi Jin, elle aussi, à coup sûr, le reconnaissait.

Donner davantage de jeunes créatures puissantes à Shí Jìn ne présente aucun inconvénient.

» Oh ?? Le seigneur Shí Jìn serait donc venu lui aussi pour le banquet du Palais du Dragon ?? « s'étonna le Roi-Dragon des Mers.

Shí Lí : » Pas exactement ; je viens surtout, chargé par la déesse Papillon, rendre visite à Sa Majesté le Roi-Dragon des Mers, et servir de guide à Mère Dragon. «

Le Roi-Dragon des Mers ne comprit pas, mais fut profondément choqué : » Mère… Mère Dragon ? «

Le Dragon de Glace : ?

» Dégage, qui est ta mère ? Bref, appelle-moi simplement aînée. « Le Dragon de Glace n'en pouvait plus et parla sans détour.

Elle, une jeune fille encore pure, se faire appeler ainsi, cela nuisait à sa réputation ; passe encore auparavant, mais à présent qu'elle allait bientôt devenir la reine mâle de la Cité des Astres Visiteurs, elle ne pouvait plus laisser Shí Jìn profiter d'elle : il fallait contrôler les rumeurs.

Sinon, plus tard, elle aurait du mal à trouver un compagnon.

» Ah, ça… « Le Roi-Dragon des Mers resta silencieux, ayant quelque peine à comprendre la relation entre Shí Yàn et le Dragon de Glace.

En théorie, un jeune homme de moins de vingt ans comme Shí Jué pouvait difficilement avoir un lien avec une vieille aînée comme le Dragon de Glace, qui vivait depuis plus de deux mille ans.

Pourtant, ils semblaient très proches ?

» Ce gamin a obtenu la reconnaissance de l'esprit héroïque du général Mù Huīyīn, premier grand général sous les ordres de l'Empereur Shí ; le général Mù Huīyīn, c'est-à-dire mon dresseur. En somme, son avenir est incommensurable, et il est l'une des rares personnes encore liées à moi aujourd'hui. « soupira longuement le Dragon de Glace.

» Les ruines de l'esprit héroïque ? « Le Roi-Dragon des Mers tressaillit soudain.

Ayant jadis été la créature de Lín Fēng, il avait naturellement entendu parler des ruines de l'esprit héroïque laissées par l'Empereur Shí.

» Oui. « Le Dragon de Glace acquiesça.

» Hahaha… « Shí Jìn se gratta la tête : » C'est la chance ; je ne pensais pas avoir la fortune d'être reconnu par le général Mù Huīyīn. «

» Mon jeune ami Shí Jìn, point n'est besoin de modestie : devenir à cet âge membre du Troisième Bureau et du Onzième Bureau, c'est nécessairement compter parmi les phénix de l'humanité, et son avenir est en effet incommensurable «, déclara le Roi-Dragon des Mers.

Le Troisième Bureau, celui de l'Élevage, et le Onzième Bureau, celui de l'Archéologie : il les connaissait bien.

Shí Jìn avait été recommandé conjointement par ces deux bureaux, et pouvait en outre obtenir la reconnaissance de l'esprit héroïque du grand général sous les ordres de l'Empereur Shí ; aux yeux du Roi-Dragon des Mers, son talent et son potentiel surpassaient totalement ceux de ces fils de légende.

Ajoutez à cela ses liens avec le Dragon de Glace…