»Bunun bir zorluğu yok. Yeter ki o zaman Ejderha Tanrısı ve diğer ejderha krallarının ortak tanıklığında Ejderha Tanrısı Harabeleri'nde yemin edin; Shenyuan Şehri'ne ihanet etmeyeceğinize, Shenyuan Şehri zarar görürse sizin de zarar göreceğinize, o yücelirse sizin de yüceleceğinize dair yemin edin, o kadar. Haha.«

Deniz Ejderha Kralı bunları Kırağı Ejderhası'na anlatıyordu.

»Bu kolay iş.«

Kırağı Ejderhası aldırmaz bir tavırla söyledi. Shenyuan Şehri, kaç yıldır var olduğu bilinmeyen bir güçtü; Ejderha Tanrısı'nı defalarca değiştirmişti ama hiç zayıflamamıştı. Buraya katılmak, Ejderha Tanrısı'nın o koltuğuna göz dikmediğin sürece, kısacası hep yücelmek, hep yücelmek, hep yücelmek demekti; zarar görmek yoktu.

»Buz Ejderhası kıdemlimin Wangjiang Şehri'ne katılması büyük bir olay. Şu anda bazı ejderha kralları Shenyuan Şehri'nde değil; Ejderha Sarayı ziyafeti bittikten sonra katılım törenini görkemli bir şekilde düzenlesek nasıl olur? Yarın Buz Ejderhası kıdemlim benimle birlikte Ejderha Sarayı ziyafetini izlesin, Shenyuan Şehri'nin yetenekli evlatlarının nasıl olduğunu bir görsün.«

»Her yıl Ejderha Sarayı ziyafetinde birçok deniz gücü de Shenyuan Şehri'ne sığınmaya gelir. O zaman Buz Ejderhası kıdemlim belki de aralarından iyi takipçiler seçebilir.«

»Aa, olur.« Buz Ejderhası içinden geçirdi: kendisi de Shenyuan Şehri'ne sığınmaya gelmiyor muydu? Ah, güçlü olmak ne güzeldi, ne zevkliydi.

Deniz Ejderha Kralı kahkahalarla güldü. Ejderha Sarayı ziyafeti onlar gibi ejderha kralları için gerçekten de önemli bir şey değildi; çoğunlukla sırayla ev sahipliği yaparlardı. Açıkçası bu Ejderha Sarayı ziyafeti, Qixia Şehri'nin genç neslinin birbirine yeteneklerini ve güçlerini sergilediği bir toplantıydı; Shenyuan Şehri'ne sığınmaya gelen potansiyelli deniz canavarları da buna dâhildi.

O zaman, bu eski yerleşik hükümdarlar, bu ejderha kralı da dâhil, bu gençler yarışsın diye bir takım ödüller ortaya koyarlardı.

Elbette bu süreçte Bahai Efsanesi'nin getirdiği bir grup insan canavar eğiticisi de katılabilirdi; hatta onlar da yeteneklerini sergileyip bazı deniz hükümdarlarının takdirini kazanabilirlerdi. O zaman ödülleri belki de bir takım kaynaklar değil, evlatlarının kendilerine emanet edilmesi olurdu.

Daha anlaşılır söylemek gerekirse, Ejderha Sarayı ziyafeti, Ejderha Sarayı güçlerindeki deniz hükümdarlarının çocuklarının başarılarıyla övündüğü bir toplantıydı; her beş yılda bir yapılırdı.

Totem Buz Ejderhası'nın Wangjiang Şehri'ne katılmasıyla kıyaslandığında, Ejderha Sarayı ziyafeti sözü bile edilmeyecek bir şeydi elbette.

»Aa, doğru.« Deniz Ejderha Kralı aniden Cen Yu'ya baktı.

Shi Cen kocaman gözlerini açmış, Deniz Ejderha Kralı'na bakıyordu.

»Shi Jin Efendi'nin Buz Ejderhası kıdemlimi Xuanshuang Şehri'ne getirmesi de zahmetli oldu.«

»Zahmet değil, zahmet değil.« Shi Jin utangaç bir gülümsemeyle.

»Bu delikanlı fena değil. Bu Ejderha Sarayı ziyafetinde hangi hükümdarın evladı onun evcil canavarı olabilirse, büyük şans olur.« Ana ejderha hâlâ Shi Ying'i düşünüyordu; hemen Shi Jin'in iyiliğinden söz etmeye başladı, sanki kendi çocuğunu övüyordu.

Madem Mu Huiyin'in kahraman ruhu Shi Jin'i kabul etmişti, o zaman kendisi de kesinlikle kabul ediyordu.

Shijin'e birkaç güçlü canavar yavrusu bulmakta hiçbir sakınca yoktu.

»Oo?? Yoksa Lord Shijin de Ejderha Sarayı ziyafeti için mi geldi??« Deniz Ejderha Kralı şaşırmıştı.

Shili: »Öyle değil, esas olarak Kelebek Tanrı'nın ricasıyla geldim; Deniz Ejderha Kralı hazretlerini ziyaret edecek ve Ejderha Ana'ya yol gösterecektim.«

Deniz Ejderha Kralı anlamadı ama dehşete kapıldı: »Ejderha... Ejderha Ana mı?«

Buz Ejderhası: ?

»Defol, kim senin anan? Neyse, sen de kıdemli diye hitap et yeter.« Buz Ejderhası dayanamayıp açıkça söyledi.

El değmemiş bir genç kız olarak böyle anılması itibarını zedeliyordu; önceden neyse neydi ama şimdi, yakında Yexing Şehri'nin kraliçesi olacak bir dişi ejderhaydı, artık Shijin'in ondan faydalanmasına izin veremezdi, itibarını kontrol altına almalıydı.

Yoksa ileride kısmet bulması zor olurdu.

»Aaa, bu...« Deniz Ejderha Kralı sustu, Shiyan ile Buz Ejderhası arasındaki ilişkiyi pek çözemedi.

Teorik olarak, yirmi yaşını geçmiş bir genç olan Shijue'nün, iki bin yıldan fazla yaşamış bu kıdemli Buz Ejderhası'yla bir bağlantısı olması zordu.

Ama görünüşe bakılırsa, oldukça samimi görünüyorlardı?

»Bu delikanlı, İmparator Shi'nin emrindeki bir numaralı büyük general Mu Huiyin'in kahraman ruhunun onayını kazanmış. General Mu Huiyin, yani benim canavar eğiticim. Genel olarak bakıldığında, geleceği ölçülemez; şu an benimle bağlantısı olan sayılı kişilerden biri de sayılır.« Buz Ejderhası derin bir iç çekti.

»Kahraman ruhu kalıntısı mı?« Deniz Ejderha Kralı bir anda irkildi.

Bir zamanlar Lin Feng'in canavarı olduğundan, İmparator Shi'nin bıraktığı kahraman ruhu kalıntısını elbette duymuştu.

»Evet.« Buz Ejderhası başını salladı.

»Hahaha...« Shijin başını kaşıdı: »Şans, ben de General Mu Huiyin'in onayını bu kadar şanslı bir şekilde kazanacağımı beklemiyordum.«

»Genç dostum Shijin, alçakgönüllülük göstermene gerek yok. Bu yaşta hem Üçüncü Büro'nun hem de On Birinci Büro'nun üyesi olabilmek, mutlaka insanlar arasında seçkin biri olduğunu gösterir; geleceğin gerçekten ölçülemez.« dedi Deniz Ejderha Kralı.

Üçüncü Büro, Yetiştirme Bürosu; On Birinci Büro, Arkeoloji Bürosu — bunları pekâlâ biliyordu.

Shijin bu iki büronun ortak tavsiyesiyle gelmişti ve üstelik İmparator Shi'nin emrindeki büyük generalin kahraman ruhunun onayını da kazanmıştı; Deniz Ejderha Kralı'na göre yeteneği ve potansiyeli, o efsane çocuklarını bile açık ara geride bırakırdı.

Bir de Buz Ejderhası'nın bu bağlantısı eklenince...

»Genç dostum Shijin, istersen sana yeteneği iyi olan birkaç hükümdar soyundan torun önerebilirim. Ha, doğru ya, benim küçük Beyaz Ejderham da fena olmayan bir seçenek; ne yazık ki doğası başıboş, insan bir canavar eğiticisinin peşinden gitmeye yanaşmıyor. Yoksa onu kesinlikle önerirdim.«

Deniz Ejderha Kralı kibarca söyledi, ama içten içe aslında Beyaz Ejderha'yı Shijin'in peşine takmayı hiç düşünmüyordu. Shijin'in yeteneği ve potansiyeli iyi olsa da, sonuçta telepati yeteneği... tarihi dinleyebilse bile... yine de bir şeyler eksikti.

Çağlar boyunca, telepati yeteneğine sahip bir canavar eğiticisinin unvan seviyesinde bir güç olabildiği, bir toteme kafa tutabildiği görülmemişti; efsane canavar eğiticisi bir yana. Fırsat olsa Deniz Ejderha Kralı elbette kendi soyunun Lin Feng gibi süper bir dâhinin peşinden gitmesini isterdi.

»Aa, teşekkür ederim Deniz Ejderha Kralı hazretleri. Bunu zorlamaya gerek yok, her şey öncelikle Üçüncü Prens hazretlerinin isteğine bağlı olmalı.« Shijin aceleyle geri çevirdi, Deniz Ejderha Kralı'nın küçük Beyaz Ejderha'yı kendisine sözleşmeye zorlamasından korkuyordu.

Çirkin, reddediyorum; çirkin, reddediyorum; çirkin, reddediyorum...

Üst dizi eğitiminin başarı oranı son derece düşüktü; bunu ne zamana kadar yükseltecekti? Böcük'leri ve diğerlerini yetiştirirken Shijin zaten yeterince uğraşmıştı; şimdi tek istediği hükümdar iradesine sahip bir canavardı.

O zaman, Mutasyona Uğramış Kun'un sonsuz yutma yeteneğiyle birleşince, doğrudan uçardı işte.

Yine kumar bağımlısı olup mutlu mesut yaşayabilirdi.

Küçük Beyaz Ejderha'yı kim isterse alsın.

»Ne yazık.« Deniz Ejderha Kralı da iç geçirdi.

»O zaman Ejderha Sarayı ziyafetinde uygun bir aday var mı bakarız.« dedi.

»Peki.« Shihing başını salladı; zaten aklında da bu vardı, o zaman bir bakardı.

Hı hı, az önce bir sürü karides askeri ve yengeç generali vardı, onlara bakmaya fırsatı olmamıştı.

Hepsine bakmalıydı!

»Doğru ya, az önce o kelebeğin ricasıyla beni ziyarete geldiğini söyledin; bir mesele mi var?«

Deniz Ejderha Kralı aniden farkına varıp sordu.

O kelebekle uzun zamandır bağlantısı yoktu; ona bir nişan bırakmıştı ama kelebek onu kullanmamış, yanına da gelip oynamamıştı. Şimdi o nişanı başkasına vermiş olması ne demekti?