»Uzun zaman oldu…«

Göksel Balina ile Beyaz Ejderha'yı gören Shi Huan hafifçe gülümsedi; bu kez Serap Çukuru Şehri'nin gizli diyar girişini korumakla görevlendirilenlerin eski tanıdık canavarlar olduğunu hiç beklemiyordu.

Tam bu sırada, arkadaşlarının şaşkın bakışları altında Göksel Balina yeniden sordu: »Affedersiniz, o arkadaşınız geldi mi?«

»Ah, ah, bir sesleneyim ona.«

Shi Yan ile Göksel Balina'nın konuşması, Zou Tianwang, Yu Shu, Yin Huan ve diğerlerinin kafasını iyice karıştırdı.

Ama bir sonraki anda, hepsinin yüz ifadesi donup kaldı.

Vuvuvuvuvu~~~

Vuvuvuvuvu~~~~

Shi Ying'in çağrısıyla çevredeki sıcaklık neredeyse bir anda dip yaptı.

Birbiri ardına soğuk rüzgârlar, hiçbir belirti vermeden bu toprakları sarıp sarmaladı; havayı bir çırpıda dondurdu, gökyüzüne buz kristalleri saçtı.

Kar ve fırtınanın çizdiği siluetle, onlarca metre boyunda devasa bir varlık kocaman kanatlarını gürültüyle açıp buraya indi; sanki mitolojiden fırlamış gibiydi.

»Kükreee!!!«

Bir kükremeyle birlikte, mavi ve mor ejderha pullarıyla kaplı güçlü buz taşı bedeni dosdoğru gerildi; keskin soğuk rüzgâr ejderha heybetini sürükleyerek dört bir yana yayıldı—

Güm!!!

Bir gümbürtüyle birlikte çevredeki zaman sanki dondu; Göksel Balina ile mutasyona uğramış dev Kun bir an afalladıktan sonra bakışlarını bu son derece heybetli dev ejderhaya çevirdi.

»Güzel bir uyku.«

Kırağı Ejderhası'nın içi ferahladı; az önce yalnızca bir esneme yapmıştı. Shi Jin onu Buz Ejderhası Harabesi'nden çağırdıktan sonra kalın kuyruğunu savurdu, ejderha gözleriyle çevreyi taradı ve bakışları Göksel Balina ile mutasyona uğramış dev Kun'un üzerinde bir an oyalandı.

»Vuuu!!«

Kırağı Ejderhası'nı gören Küçük Beyaz Ejderha'nın gözleri bir anda faltaşı gibi açıldı; doğrudan ondan anne babası seviyesinde bir heybet hissetti.

Ne kadar güçlü…

Göksel Balina da bir anda sustu; buz ejderhasından olağanüstü korkutucu bir kudret dalgası sezdi ve bu kıdemlinin karşısında kesinlikle şansı olmadığını anladı.

»Serap Çukuru Şehri'ne varmışız.«

Kırağı Ejderhası yavaşça konuştu ve Shi Ying'in siluetini aramaya koyuldu.

»Varmışız.«

Shi Jin'in yanında da bez bebek kediye benzeyen sevimli bir varlık belirdi; o da esneyip tanıdık çevreye baktı.

»Siz, Shi İmparatoru'na eşlik etmiş olan Kıdemli Buz Ejderhası mısınız?«

Tam o anda, bu buz ejderhasının ortaya çıkışıyla birlikte Balina Generali saygıyla sordu.

O çağdan sağ kurtulmuş bir ihtiyar canavar, saygıyı hak ediyordu.

»Shi İmparatoru'na eşlik etmiş mi? Sayılır.«

Buz Ejderhası içinden hesap yaptı: Onu Mu Huiyin yakalamıştı, Mu Huiyin ise Shi İmparatoru'nun emrindeki büyük generallerden biriydi; ona Shi İmparatoru'na eşlik etti demek yanlış olmazdı.

»Kıdemli Buz Ejderhası.«

Yanı başında, Deniz Hâkimi Efsanesi de söze girdi: »İlk görüşmemiz, ben şimdiki Doğu Huang Kadim Ülkesi'nin unvanlı efsanelerinden biriyim, Balıkların Buluşması.«

Ne de olsa Buz Ejderhası Totem Savaşı'na katılmış, insanlığın hanedan kurmasına yardım eden ilk kuşak bilgelerdendi; Deniz Hâkimi Efsanesi de bu ihtiyar kıdemlilere büyük saygı duyuyordu.

»Şey, Balık Efsanesi, memnun oldum.« Buz Ejderhası, Deniz Hâkimi Efsanesi ile altındaki dev Kun'a baktı; bu ikilinin gücü akıl almaz derecede yüksek görünüyordu, o vakitler Shi İmparatoru'nun emrindeki hiçbir büyük generalden geri kalmıyorlardı.

İstemsizce yüzünde hoş bir ifade belirdi. Eh, şimdiki insan canavar eğiticileri gerçekten de güçlüymüş; bir atılım yapmasaydı, harabeden çıkmayı gerçekten düşünmüyordu.

Tam o sırada, belki de Buz Ejderhası'nın ortaya çıkışı fazla büyük bir değişime yol açtığından, Kilit Bulut Şehri'nin derinliklerindeki totemler bile alarma geçti.

Kendi topraklarında aniden totem seviyesinde bir yaşam kudretine sahip bir güçlünün belirmesi hiç de küçük bir mesele değildi.

»Kükreee!!!!«

Buz Ejderhası çıkalı bir an olmuştu ki, Serap Çukuru Şehri'nin gökyüzünde yine olağan dışı bir hareket başladı; sayısız azgın rüzgâr ve kara bulut bir araya toplandı, bir ejderha kükremesiyle birlikte yaklaşık yüz metre boyunda devasa yeşil bir tanrı ejderhası bulutların üzerinde süzülerek göründü. Bu dev ejderha, aşırı büyüklüğünden ötürü Beyaz Ejderha'nın beden özelliklerinden çok daha belirgindi…

Yılan gövdesi, timsah başı, kertenkele bacakları, kartal pençeleri, yılan kuyruğu, geyik boynuzu, balık pulları, ağız kenarında bıyıklar, alnının altında bir inci— yüzü gümüş beyazıydı, bedeni genel olarak yeşildi; gövdesi güç dolu, sarsıcı bir güzellik sergiliyordu. Bütün bedeni görkemli, her bir parçası son derece uyumlu, zarif duruşu daha da ruhani, bakışları ise o mağrur, dünyaya meydan okuyan heybetini koruyordu.

»Deniz Ejderhası Kralı Hazretleri!«

Bu tanrı ejderhasını gören Balina Generali hemen söze girdi; çevredeki on binlerce karides askeri ve yengeç eri de ardından boyun eğdi.

»Babam.« Küçük Beyaz Ejderha'nın bütün bedeni titredi.

Aynı anda Kırağı Ejderhası da başını kaldırdı ve Deniz Ejderhası Kralı'nın bakışlarıyla çarpıştı; bir anda Deniz Ejderhası Kralı kahkahalarla güldü.

»Kıdemli Buz Ejderhası, Ejderha Sarayı ziyafetine hoş geldiniz.«

»Rica ederim, rica ederim.« Bin yıllık ana ejderha yüzünde bir gülümsemeyle.

»Asıl ben rahatsız ettim.«

Yüzünde bir gülümseme vardı, içindeyse bambaşka bir gülümseme; Shi Jin'e yakışırdı doğrusu, her şeyi kendisi ayarlamıştı.

Bu Shenyuan Şehri'nin Ejderha Kralı ona hâlâ saygı duyuyor gibiydi; iyi, çok iyi.

Ödüllendirilmeli!

»Buz Ejderhası kıdemlim, burası biraz sade; isterseniz benim Ejderha Sarayı'ma geçip orada konuşsak nasıl olur?« diye önerdi Deniz Ejderha Kralı.

»Olur, zahmet verdim.« dedi Buz Ejderhası.

»Öyleyse karar verildi. Bahai, sen de geliyor musun?« Deniz Ejderha Kralı, Bahai Efsanesi'ne baktı. Aslında eski dosttular; bir keresinde dostça dövüşmüşler, kısa sürede birbirlerine üstünlük kuramamışlardı.

»Ben gelmeyeyim; bu gençleri alıp yaklaşan Ejderha Sarayı ziyafetine hazırlayayım.« dedi Bahai Efsanesi sakince.

»Peki öyleyse. Heige, Doğu Huang'dan gelen değerli konuklarla iyi ilgilen.« dedi Deniz Ejderha Kralı, Gökyüzüne Uzanan Balina'ya dönerek.

Bunu söyledikten sonra kalabalığın içindeki Shi Jin'e baktı: »Shi Jin Efendi, lütfen siz de buyurun.«

Deniz Ejderha Kralı, Buz Ejderhası'nın Shi Jin'le kesinlikle yakın bir ilişkisi olduğunu biliyordu; ayrıca o kelebeğin pullarını neden Shi Jin'e verdiğini de merak ediyordu. O yüzden Shi Jin'i de mutlaka görmek istiyordu.

»Öyleyse size zahmet olacak, Deniz Ejderha Kralı Efendi.« dedi Shi Jin saygıyla, sonra Bahai Efsanesi'ne döndü: »Bahai kıdemlim, ben bir gidip geleyim.«

Bahai Efsanesi başını salladı.

Bir sonraki an, Mücevher Kedi Shi Jin'i Kırağı Ejderhası'nın üstüne ışınladı; Deniz Ejderha Kralı kahkahayı bastı, arkasını dönüp yolu gösterdi ve Buz Ejderhası ile Shi Jin'i kendi Ejderha Sarayı'na götürdü.

Bir süre sonra burada yalnızca suratı asılmış Küçük Beyaz Ejderha ile Shenyuan Şehri'ni yağmalamaya hazırlanan Mücevher Kedi kaldı.

Bir de şaşkınlıktan donakalmış Zou Tianwang, Yu Shu ve diğerleri.

Aba aba aba… Kim söyleyebilirdi ki onlara, şu Shi Tan oğlanın asıl kimliği neydi?

……

Deniz Ejderha Kralı'nın Ejderha Sarayı.

Suoyun Şehri gizli diyarına bağlı alt gizli diyar.

Uçsuz bucaksız gizli diyar mekânında Deniz Ejderha Kralı eşsiz ve nadir meyveler hazırlatıp Buz Ejderhası'nı ağırlamaya başladı.

Deniz Ejderha Kralı ile Kırağı Ejderhası'nın bu iki devasa varlığının yanında Shi Jin fazlasıyla küçük kalıyordu; bu yüzden içi biraz sıkıldı, hatta bu iki kocaoğlana da bir katlama becerisi hediye etmeyi düşündü.

»Buz Ejderhası kıdemlim, Wangjiang Şehri'ne katılmaya karar verdiniz mi?«

Lin Feng'in evcil canavarı olarak Deniz Ejderha Kralı, Buz Ejderhası'ndan güç olarak geri kalmayabilirdi; ama Buz Ejderhası'nın kıdemi ortadaydı, o yüzden ona da bir kıdemlim diye hitap etmişti.

»Karar verdim. Kıdemlim demeyin, bundan sonra Deniz Ejderha Kralı Efendi'ye sığınacağım, bana çok yardımınız dokunacak.« dedi Buz Ejderhası.

»Yalnız Wangjiang Şehri'ne katılmanın hangi işlemleri var, bilmiyorum.«