»Lange nicht gesehen …«

Als Shi Huan den Himmelsdurchquerenden Wal und den Weißen Ur-Drachen erblickte, lachte er leise auf – ausgerechnet diesmal waren die Wächter am Eingang zur geheimen Welt der Stadt Shenyuan alte Bekannte.

Da fragte der Himmelsdurchquerende Wal unter den verblüfften Mienen der kleinen Gefährten: »Verzeiht, ist jener Freund von Euch mitgekommen?«

»Oh, oh, ich rufe ihn gleich.«

Das Gespräch zwischen Shi Yan und dem Himmelsdurchquerenden Wal brachte Zou Tianwang, Yu Shu, Yin Huan und die anderen völlig aus dem Konzept.

Doch im nächsten Augenblick erstarrten ihre Mienen allesamt.

Huuuhuuuhuuuhuuuhuuu~~~

Huuuhuuuhuuuhuuuhuuu~~~~

Auf Shi Yings Ruf hin fiel die Temperatur der Umgebung beinahe augenblicklich in den Keller.

Ein Hauch kalten Windes nach dem anderen legte sich ohne jede Vorwarnung über dieses Stück Erde, ließ die Luft im Nu gefrieren und wirbelte Frostkristalle durch die Lüfte.

Umrissen von Schnee und Wind entfaltete ein Koloss von mehreren Dutzend Metern Länge brausend seine gewaltigen Schwingen und stieg herab – wie eine Erscheinung aus dem Mythos.

»Brüll!!!«

Mit einem einzigen Ruf streckte sich sein mächtiger, von blauen und violetten Drachenschuppen überzogener Leib aus Eisstein empor, und ein schneidender Sturmwind trug die Drachenmacht in alle Himmelsrichtungen davon –

Wummm!!!

Mit diesem Donnern schien die Zeit ringsum einzufrieren; der Himmelsdurchquerende Wal und der mutierte Riesen-Kun erstarrten jäh und richteten dann ihren Blick auf diesen unermesslich gewaltigen Drachen.

»Schön geschlafen.«

Dem Frost-Drachen war innerlich wonnig zumute; er hatte eben nur gegähnt. Nachdem Shi Jin ihn aus der Eisdomänen-Ruine herbeigerufen hatte, schwang er seinen kräftigen Schweif, ließ den Drachenblick ringsum schweifen und verweilte einen Moment auf dem Himmelsdurchquerenden Wal und dem mutierten Riesen-Kun.

»Wuhuu!!«

Beim Anblick des Frost-Drachen riss der kleine Weiße Drache die Augen auf und spürte an ihm unmittelbar eine Macht vom Range seiner Eltern.

So stark …

Auch der Himmelsdurchquerende Wal verstummte augenblicklich; er spürte die unheimlich furchteinflößenden Kraftwellen des Eisdrachen und begriff, dass er diesem Älteren niemals gewachsen war.

»Da wären wir also in Shenyuanstadt.«

Der Frost-Drache ergriff langsam das Wort und suchte mit den Augen nach Shi Ying.

»Ja, da wären wir.«

Auch neben Shi Jin erschien ein niedliches Wesen wie eine Stoffkatze, gähnte ebenfalls und blickte sich in der vertrauten Umgebung um.

»Ihr seid also der Eisdrachen-Ältere, der einst dem Kaiser Shi gefolgt ist?«

In diesem Augenblick, da der Eisdrache erschienen war, erkundigte sich der große Wal-General voller Respekt.

Ein altes Monstrum, das jene Zeit überlebt hatte, verdiente seinen Respekt.

»Dem Kaiser Shi gefolgt? So ungefähr.«

Der Eisdrache rechnete kurz nach: Er war von Mu Huiyin gefangen worden, und Mu Huiyin war eine Großfeldherrin unter Kaiser Shi gewesen – dass er dem Kaiser Shi gefolgt war, kam also hin.

»Eisdrachen-Älterer.«

Daneben ergriff nun auch die Legende vom Meerbezwinger das Wort: »Zum ersten Mal sehen wir uns. Ich bin einer der gegenwärtigen Titel-Legenden des alten Kaiserreichs Donghuang: Yu Zhihui.«

Der Eisdrache hatte schließlich am Totemkrieg teilgenommen und gehörte zu den Gründungsweisen, die den Menschen geholfen hatten, eine Dynastie zu errichten – auch die Legende vom Meerbezwinger hegte tiefen Respekt vor diesen alten Vorfahren.

»Äh, Legende Yu, seid gegrüßt.« Der Eisdrache blickte zur Legende vom Meerbezwinger und dem Riesen-Kun unter ihm hinüber und hatte das Gefühl, dass diese Kombination geradezu unverschämt stark war – keinem der Großfeldherren unter Kaiser Shi von einst nachstehend.

Unwillkürlich zeigte er eine freundliche Miene. Ach, die heutigen menschlichen Bestienbändiger waren wirklich stark; hätte er nicht den Durchbruch geschafft, wäre er wahrlich nicht gewillt gewesen, aus der Ruine herauszutreten.

Nun aber hatte das Erscheinen des Eisdrachen womöglich eine zu große Erschütterung ausgelöst – selbst die Totems im tiefsten Inneren der Stadt Suoyun waren aufgeschreckt.

Dass in ihrem eigenen Revier plötzlich ein Starker mit der Lebenskraft eines Totems auftauchte, war wahrlich keine Kleinigkeit.

»Brüll!!!!«

Kaum war der Eisdrache herausgetreten, regte sich auch am Himmel über Shenyuanstadt erneut etwas: Zahllose Sturmwinde und schwarze Wolken ballten sich zusammen, und begleitet von einem Drachengebrüll offenbarte sich, auf Wolken und Nebel reitend, ein riesiger azurner Gottheitsdrache von nahezu hundert Metern Länge – so gewaltig, dass seine Körpermerkmale noch deutlicher hervortraten als die des Weißen Ur-Drachen …

Schlangenleib, Krokodilshaupt, Echsenschenkel, Adlerkrallen, Schlangenschwanz, Hirschgeweih, Fischschuppen, Barthaare an den Mundwinkeln, eine Perle unter der Stirn – sein Antlitz war silberweiß, der ganze Leib im Grunde azurn, und es lag eine kraftvolle, erschütternd schöne Anmut in seinem Körper, der vom Scheitel bis zur Sohle prachtvoll und in allen Teilen aufs Harmonischste gefügt war; seine edle Haltung barg voller Charisma, und sein Blick bewahrte eine unantastbare Würde.

»Herr Meeresdrachenkönig!«

Beim Anblick dieses Gottheitsdrachen rief der große Wal-General hastig aus, und die Zehntausenden von Garnelen-Soldaten und Krebs-Generälen ringsum warfen sich sogleich unterwürfig nieder.

»Vater …« Dem kleinen Weißen Drachen fuhr ein Schauder durch den ganzen Leib.

Im selben Augenblick hob auch der Frost-Drache den Kopf, und sein Blick traf auf den des Meeresdrachenkönigs – und im nächsten Moment brach der Meeresdrachenkönig in lautes Lachen aus.

»Willkommen, Eisdrachen-Älterer, beim Bankett im Drachenpalast.«

»Zu freundlich, wirklich zu freundlich.« Die jahrtausendealte Drachenmutter lächelte.

»Vielmehr ich habe gestört.«

Äußerlich lächelte sie, innerlich aber lächelte sie ein ganz anderes Lächeln – wahrlich ein Shi Jin, der hatte sich schon im Voraus alles arrangiert.

Dieser Drachenkönig der Stadt Shenyuan schien ihn sogar einigermaßen zu respektieren. Ganz gut, ganz gut.

Das gehörte belohnt!

»Ehrwürdiger Eisdrache, dieser Ort ist gar schlicht – wie wäre es, wenn wir uns in meinen Drachenpalast begeben und dort weiterreden?«, schlug der Meeresdrachenkönig vor.

»Einverstanden, bemühe dich.«

»Dann ist es beschlossen. Bahai, kommst du mit?« Der Meeresdrachenkönig wandte sich an die Legende Bahai – er und die Legende Bahai waren im Grunde alte Freunde, die einst freundschaftlich ihre Kräfte gemessen hatten und in kurzer Zeit nicht zu trennen gewesen waren.

»Ich gehe nicht mit. Ich werde mit diesen jungen Leuten das kommende Drachenpalast-Bankett vorbereiten.« Die Legende Bahai sprach ruhig.

»Nun gut. Heige, empfange die ehrenwerten Gäste aus Donghuang gebührend.« Der Meeresdrachenkönig wandte sich an den Himmelsdurchdringenden Wal.

Danach blickte er zu Shi Jin in der Menge und sagte: »Herr Shi Jin, kommt bitte mit.«

Der Meeresdrachenkönig wusste, dass der Eisdrache gewiss eng mit Shi Jin verbunden war; zudem war er neugierig, warum jener Schmetterling Shi Jin seine Schuppen geschenkt hatte – also musste er Shi Jin ohnehin sehen.

»Dann bemühe ich Euch, erhabener Meeresdrachenkönig.« Shi Jin sprach respektvoll und wandte sich dann an die Legende Bahai: »Ehrwürdiger Bahai, ich gehe dann schon einmal voraus.«

Die Legende Bahai nickte.

Im nächsten Augenblick wurde Shi Jin von der Edelsteinkatze auf den Frostriesendrachen versetzt; der Meeresdrachenkönig lachte schallend, drehte sich um und wies den Weg, den Eisdrachen und Shi Jin und die anderen zu seinem Drachenpalast führend.

Kurz darauf blieben hier nur noch der kleine weiße Drache mit verdrießlichem Gesicht und die Edelsteinkatze, die sich anschickte, die Stadt Shenyuan zu durchstreifen.

Und der völlig ratlose Zou Tianwang, Yu Shu und die anderen.

Aba aba aba … konnte ihnen jemand sagen, welche Identität dieser Kerl namens Shi Tan eigentlich besaß?

……