» Moi... je l'ai vraiment collée... « Le cœur du patron se glaça d'un coup : il s'était fait démasquer ? Comment pourrait-il encore faire du commerce à l'avenir ?

» Que vous l'ayez collée ou non, je m'en moque ; rendez-moi mon argent, rendez-moi mon argent ! J'ai déjà dépensé trente yuans chez vous, remboursez-moi tout de suite ! « Le jeune homme s'impatientait ; il ne voulait plus écouter les explications du patron.

» Bon, bon, je vous rembourse tout de suite... « Le patron voulait apaiser les esprits : après tout, comment aurait-il pu tenir tête à un coach de fitness ?

» Nous aussi, on veut être remboursés ! Remboursez-nous vite, hier j'ai joué chez vous... «

» Et moi aussi, avant-hier j'ai joué chez vous... «

» Moi, ça fait six mois que j'ai joué chez vous, remboursez-moi aussi... «

Le patron s'effondra, évanoui, l'écume aux lèvres ; sa caisse fut pillée par la foule, et ceux qui n'avaient pas réussi à rafler de l'argent se mirent à se disputer ses peluches et ses cadeaux ; en un instant, il ne resta plus rien de son stand...

Quand le patron reprit connaissance, il découvrit qu'il ne lui restait plus rien ! Mais à qui la faute ? Qui l'avait obligé à faire du commerce malhonnête ?

Wei Zhao ignorait naturellement quel malheur était arrivé au patron après son départ ; mais même s'il l'avait su, il ne s'en serait pas mêlé. En quoi cela le concernait-il ? À cet instant, Wei Zhao accompagnait la Demoiselle et Petite Shu devant l'étal de champignons frits.

» Ce genre de choses n'est pas sain, il vaut mieux ne pas en manger... « Voyant Gu Mengyao et Shen Yushu manger avec tant d'entrain, Tang Yun ne put s'empêcher de les mettre en garde : » Si vous en avez envie, vous pouvez en faire vous-mêmes à la maison. «

» Mais oui, frère Chewing-gum, tu sais faire des champignons frits ? « Shen Yushu y réfléchit : c'était vrai, ces choses vendues dehors n'étaient pas propres ; qui sait si ce n'étaient pas des champignons non lavés et de l'huile de friture récupérée ?

» Je crois que oui... « Wei Zhao avait observé une fois comment le patron s'y prenait, et il avait déjà appris.

» Alors à l'avenir, c'est toi qui nous en feras, et nous ne sortirons plus en manger ! « Shen Yushu était folle de joie : enfin, elle pourrait déguster de délicieux champignons frits à la maison.

Tang Yun se frotta le front, lisse et clair, un peu contrariée : elle s'était vraiment créé des ennuis pour rien, elle avait bel et bien donné du fil à retordre à Wei Zhao !

Sachant que Wei Zhao savait frire les champignons, Shen Yushu n'eut plus le cœur à continuer à manger ; puisqu'elle pourrait en avoir tous les jours à l'avenir, inutile de s'en gaver jusqu'à en éclater.

Les champignons frits terminés, Wei Zhao vit que l'heure était à peu près venue et proposa de raccompagner Tang Yun à l'hôpital.

Avec la Demoiselle et Petite Shu présentes, Wei Zhao ne pouvait rien faire avec Tang Yun ; à quatre, la situation était un peu gênante.

Tang Yun nourrissait naturellement les mêmes pensées que Wei Zhao ; entendant sa proposition, elle accepta.

Gu Mengyao et Shen Yushu suivaient de toute façon Wei Zhao ; elles rentraient aujourd'hui les bras chargés, riches de belles trouvailles, et n'avaient plus envie de continuer à flâner : demain il y avait l'école, et si elles se couchaient trop tard, elles ne pourraient pas se lever.

……………………

Chen Yutian et Qiu Lingshan quittèrent la chambre d'An Jianwen ; Qiu Lingshan fronça les sourcils : » Ton ami est un peu bizarre ; s'il s'est fait retirer un rein, il y a sans doute là-dessous quelque chose de caché... «

» Lui et moi, nous n'avons plus eu de contacts depuis bien des années ; si je n'étais pas revenu cette fois pour affaires, je ne l'aurais pas approché non plus. « Chen Yutian secoua la tête : » Mais la puissance de la famille An n'est pas mince ces dernières années ; elle est devenue insensiblement la plus forte des cinq petites familles... «

» Ils se sont enrichis par des voies tortueuses ; tôt ou tard, on s'occupera d'eux ! « dit Qiu Lingshan avec froideur.

» Hé hé, si nous mangions ensemble ? Tu as le temps ? « demanda Chen Yutian à Qiu Lingshan une fois sorti de l'hôpital.

» Non, j'ai beaucoup d'affaires, je ne veux pas perdre mon temps. « Qiu Lingshan déclina tout net la proposition de Chen Yutian : » Et puis je suis en uniforme, il faudrait que je me change, c'est trop d'embarras. «

» En fait, si je te cherche, c'est aussi pour une affaire officielle à discuter. « Cette fois, Chen Yutian débordait de confiance ; il était venu à Songshan pour affaires, à l'origine pour exécuter une mission confidentielle, mais comme une étape exigeait la coopération de la police locale, après en avoir référé à ses supérieurs, il s'apprêtait à prendre contact avec Qiu Lingshan.

Cela dit, pour ce contact, selon la procédure, Chen Yutian aurait dû d'abord rencontrer le directeur du commissariat local ; mais il avait déjà prévenu Yang Huaijun, et Qiu Lingshan, en tant que chef de la brigade criminelle, se trouvait justement chargée de cette affaire : c'était donc un motif parfaitement légitime.

» Une affaire officielle ? « Qiu Lingshan eut un léger sursaut : » Si c'est officiel, alors venez en parler à mon bureau ; pour le repas, laissez tomber. «

» Il est à peu près l'heure du dîner maintenant ; nous ne pouvons tout de même pas discuter le ventre vide ? « dit Chen Yutian avec un sourire amer.

» Bon, alors prenons deux repas rapides. « dit Qiu Lingshan d'un ton neutre : » Il y a une cantine dans cet hôpital ! «

» Bon... « Chen Yutian n'avait pas le choix ; mais un repas rapide, c'était au moins manger ensemble, même si pour ce qui était de l'ambiance, il fallait tirer un trait dessus.

Les deux arrivèrent à la cantine de l'hôpital ; bien que Qiu Lingshan fût en uniforme de police et Chen Yutian en uniforme de la police armée, personne ne fit attention à eux, car ces temps-ci bon nombre de policiers étaient en poste à l'hôpital, et il était normal qu'ils prennent leurs repas à la cantine.

Chen Yutian voulait réserver un salon et commander quelques plats, mais Qiu Lingshan acheta directement deux plateaux de repas rapides, avec une détermination qui ne laissait place à aucune objection ; Chen Yutian n'eut plus qu'à sourire amèrement.

» Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. « Qiu Lingshan trouva un coin peu fréquenté, posa le repas sur la table, lança un regard à Chen Yutian et demanda : » Si vous me cherchez pour une affaire officielle, vous devriez d'abord contacter le directeur dont je dépends. «

» J'ai déjà prévenu Yang Huaijun. « Chen Yutian n'allait pas offrir à Qiu Lingshan un prétexte pour le refuser.

» Bien, commandant Chen, en quoi avez-vous besoin de notre coopération ? « Qiu Lingshan hocha la tête et demanda.

Entendant le ton de Qiu Lingshan, Chen Yutian se sentit un peu désarmé : Qiu Lingshan ne pouvait-elle donc pas lui parler comme à un ami ?

» Lors de nos patrouilles à la frontière, nous avons découvert un réseau de contrebande d'objets culturels ; au moment de franchir la frontière, un violent échange de tirs a éclaté avec nous. Le chef en est le fameux couple de voleurs d'antiquités du marché noir. « Chen Yutian exposa brièvement l'origine de l'affaire.

» Cela devrait être à vous de coopérer avec la police locale et le service des antiquités, plutôt qu'avec la police de Songshan, non ? « Qiu Lingshan avait naturellement entendu parler de ces ‹ Voleurs-Époux ›, une bande célèbre de pilleurs de tombes dont les chefs étaient un homme et une femme, d'où leur surnom de Voleurs-Époux.

En fait, les avis de recherche concernant les Voleurs-Époux avaient été diffusés depuis longtemps, mais personne ne connaissait leur véritable visage : ces deux-là portaient un masque en toutes circonstances, si bien qu'on ne pouvait jamais percer leur véritable identité.