Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, puis alla aussitôt s'entretenir avec Xin Yijie, qui donna sur-le-champ son accord. En sa qualité de chef d'expédition, il jouissait de ce privilège, d'autant que l'îlot était réservé à l'usage exclusif de la secte Cangwu de l'île du Nord sans que cela portât préjudice aux autres sectes de l'Antiquité ; et puisque Wei Zhao fournissait lui-même les jades spirituels nécessaires à la téléportation, l'affaire se réglait pour lui d'un simple mot, comme un service rendu sans effort, sans la moindre difficulté.

Wei Zhao se téléporta donc sur-le-champ et appela Wu Chengtian et les autres pour qu'ils se mettent tous en route ; une fois qu'ils eurent atteint les monts Shennongjia, il alla lui-même les chercher, et bien vite la troupe entière se rassembla sur l'îlot.

« Vraiment, grand-oncle de maître, vous avez réussi à dénicher dans le monde séculier tant d'experts au Grand Achèvement du rang céleste ! Votre disciple est plein d'admiration ! » À la vue de cette foule imposante qu'était le groupe de Wu Chengtian, Xin Yijie en resta pétrifié, songeant in petto qu'heureusement Wei Zhao était lui-même une sorte de dieu de la fortune, car si c'était lui qui avait dû fournir les jades spirituels pour téléporter tous ces gens, il eût été ruiné !

Wei Zhao eut un petit rire : s'il lui révélait que c'était lui, de ses propres mains, qui avait élevé la puissance de chacun, ce disciple d'aubaine en serait à coup sûr à se faire sortir les yeux de la tête.

Passé le choc, Xin Yijie fut aussitôt transporté de joie : si Wei Zhao n'avait pas dit ouvertement que tous ces gens allaient rejoindre la secte Cangwu de l'île du Nord, il n'en restait pas moins que quiconque parmi eux réussirait à percer jusqu'à la Fondation et à intégrer l'Alliance de l'Antiquité serait sans conteste un membre de la secte Cangwu de l'île du Nord.

Après tout, avec le lien qu'était Wei Zhao, Xin Yijie alla même jusqu'à supposer en secret que tous s'entraînaient selon le Qingyun Pingxin Jue ; et ainsi de suite — pouvaient-ils encore se ranger sous la bannière d'une autre secte de l'Antiquité ?

L'une des tâches primordiales des expéditions dans le monde séculier était le recrutement de disciples ; voir ainsi s'offrir à lui une brochette de génies aux talents prodigieux représentait pour Xin Yijie autant de mérites déposés entre ses mains, et son rang comme ses égards au sein de la secte Cangwu de l'île du Nord ne manqueraient pas de grimper d'un cran : ce grand-oncle de maître surgi de nulle part était bel et bien son astre tutélaire !

Face à l'arrivée de Wu Chengtian et des autres, la plus nerveuse était sans conteste Leng Leng ; sans qu'elle sût pourquoi, elle avait l'impression singulière d'être une laideron présentée à ses beaux-parents — car pour le petit cercle de Wei Zhao, elle était ni plus ni moins qu'une intruse.

Pourtant, après que Wu Chengtian et les siens se furent pressés autour d'elle en l'appelant l'un après l'autre « belle-sœur », si son visage s'empourpra jusqu'à l'incandescence, elle se sentit au fond du cœur bien plus rassurée : puisqu'elle avait décidé de suivre Wei Zhao, il lui fallait absolument s'intégrer à ce petit cercle, faute de quoi elle resterait à jamais une étrangère.

« Chef, l'endroit est bon, c'est dommage qu'il n'y ait pas une seule maison pour se mettre à l'abri du vent et de la pluie ; s'il vient à changer de temps, ce ne serait pas fameux », dit Wu Chengtian en se frottant le menton.

« C'est vrai. De toute façon, nous sommes venus si nombreux, et à ne rien faire nous nous ennuyons ; si on se construisait plutôt une villa avec vue sur mer, pour le plaisir ? » proposa Kang Xiaobo en s'approchant.

Les autres de Yubing approuvèrent à l'envi ; après tout, c'étaient des experts au Grand Achèvement du rang céleste, leur demander de bâtir une vraie maison serait trop, mais pour peu qu'il ne s'agît que d'une petite cabane de bois pour s'abriter des intempéries, c'était pour eux l'affaire d'un revers de main.

« Bon, je vous laisse faire », dit Wei Zhao en hochant la tête. S'il n'y avait eu qu'eux, peu importait, mais voilà que Mengyao et les autres étaient aussi de la partie : il ne pouvait tout de même pas laisser ces femmes plongées dans l'inconscience exposées au vent et au soleil. Il suffisait de bâtir les cabanes près de l'œil spirituel pour qu'elles absorbent tout autant une abondante énergie spirituelle.

Wu Chengtian et les autres acquiescèrent, puis se mirent aussitôt à l'ouvrage avec ardeur : une équipe partit abattre des arbres et chercher des matériaux, une autre resta pour fouiller les fondations ; quant aux femmes, Qiu Lingshan et consorts, elles formèrent un cercle pour dessiner les plans, et même Leng Leng fut entraînée dans la discussion — quel joyeux vacarme !

Xin Yijie contemplait la scène, médusé : ces gens n'étaient pas venus s'entraîner, c'était évident, mais s'amuser !

« Voilà qu'ils construisent vraiment des maisons ! Grand-oncle de maître, comptez-vous donc vous établir ici à demeure ? » demanda Xin Yijie, partagé entre le rire et les larmes.

« Est-ce possible ? » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent. Cet endroit, avec son énergie spirituelle abondante, son cadre enchanteur et son isolement du monde, réunissait des conditions véritablement exceptionnelles ; s'il parvenait vraiment à en faire sa base et son quartier général, ce serait là un choix de premier ordre, rarement offert.

« En principe, rien ne l'interdit. L'endroit est certes privilégié, mais il n'appartient ni à l'Alliance de l'Antiquité ni au monde séculier ; à vrai dire, c'est une terre sans maître — sauf qu'une fois le passage de l'Antiquité refermé, ce serait véritablement l'isolement total », dit Xin Yijie.

De toutes parts s'étendait une mer sans limites ; le seul espace où l'on pût réellement évoluer se réduisait à ce petit archipel, dont la superficie totale ne dépassait pas quelques dizaines de kilomètres carrés. Le seul avantage était l'abondance d'énergie spirituelle : on pouvait à l'occasion s'y retirer pour percer un palier, mais une fois le passage de l'Antiquité refermé et l'isolement consommé, y vivre à demeure vous rendrait à coup sûr fou.

« Et quelles conditions faut-il pour ouvrir le passage de l'Antiquité ? » demanda Wei Zhao.

« Deux conditions. La première : une grande quantité de jades spirituels — il en faut au moins trois cents pour activer le passage de l'Antiquité. La seconde : franchir la barrière naturelle qui sépare le Petit Jianghu de l'Antiquité du monde séculier ; cette barrière connaît des cycles de force et de faiblesse, et tous les mille ans elle atteint son point le plus bas, seul moment où l'on peut la traverser sans danger ni dommage. Les autres moments, ce n'est pas qu'il soit totalement impossible de passer, mais c'est fort périlleux », répondit Xin Yijie avec sincérité.

« Une barrière ? Quand nous sommes entrés, je n'ai senti aucune barrière puissante », s'étonna Wei Zhao.

« Grand-oncle de maître ignore sans doute que cette barrière a elle aussi besoin d'être alimentée en énergie spirituelle. Du côté du monde séculier, l'énergie spirituelle est si raréfiée que même une barrière existante se serait effondrée depuis longtemps ; mais du côté du Petit Jianghu de l'Antiquité, elle subsiste toujours, et la formation de téléportation du passage de l'Antiquité se trouve dans la zone qu'elle couvre : y entrer comme en sortir, on en subit l'influence », expliqua Xin Yijie.

« Autrement dit, tant qu'on ne va pas au Petit Jianghu de l'Antiquité, la formation de téléportation d'ici n'est pas affectée ? » dit Wei Zhao, soudain requinqué.