Pourtant, plus encore que ses blessures, ce qui terrifiait Sun Bai Xu, c'étaient ces deux mystérieuses attaques de qi véritable lancées à l'improviste. Deux explications possibles : soit Er Gou Dan était un redoutable expert qui jouait les imbéciles, soit il y avait quelqu'un d'autre !

« Je te l'ai déjà dit tout à l'heure, non ? Je m'appelle Er Gou Dan. Non seulement tu es un malade mental, mais en plus tu es carrément idiot, ma parole ! » dit Er Gou Dan en fronçant les sourcils.

« … » Sun Bai Xu cracha de nouveau une grande gorgée de sang. Un expert au sommet du stade de la Fondation, traité d'idiot par un idiot ! Existait-il au monde humiliation plus cuisante ?

Mais cette fois, Sun Bai Xu n'osa plus croiser le fer avec Er Gou Dan : une autre passe comme celle-là et il y laisserait la vie. Après un examen prudent des alentours, il battit soudain en retraite, sans le moindre avertissement.

Un expert au sommet de la Fondation, mis en fuite par un pauvre garçon du monde profane : à raconter, c'était la honte absolue. Heureusement, on était dans une montagne déserte où personne ne viendrait ; Sun Bai Xu se consola en son for intérieur : tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Qu'il rentre soigner ses blessures et remettre son plan sur pied, et tôt ou tard, il prendrait sa revanche.

« Il s'est enfui ? » Er Gou Dan se gratta la tête, perplexe. Au fond de lui, il tenait cette créature pour une folle : élever un ver géant aussi répugnant, et en pleine bataille s'arrêter tout à coup pour rêvasser… Ce type ne se serait pas échappé d'un asile, par hasard ?

Mais Er Gou Dan n'allait pas le laisser filer comme ça : il se lança aussitôt à sa poursuite. Non pas pour l'exterminer jusqu'au dernier, mais parce que l'essentiel, c'était que cette chose ne l'avait toujours pas indemnisé !

Seulement, en dehors de sa force monstrueuse et sans pareille, Er Gou Dan n'avait vraiment rien d'autre à offrir. Chez lui, point de techniques de déplacement ni d'arts martiaux : il courait simplement un peu plus vite que le commun des mortels. Rattraper ainsi un expert au sommet de la Fondation relevait de la gageure, même avec Sun Bai Xu grièvement blessé.

« Heureusement que cet idiot court à une lenteur révoltante. Sinon, j'aurais tout perdu aujourd'hui, et de justesse ! » Tout en fuyant de toutes ses forces, Sun Bai Xu jeta un regard en arrière et ne put retenir un soupir de soulagement. Mais aussitôt, il fronça les sourcils. À ce compte-là, il était quasi impossible que cet idiot ait joué le jeu du tigre déguisé en porc ; il y avait donc bien quelqu'un qui l'attaquait en cachette ?

Qui pouvait-ce être ? Capable de tromper sa perception sans le moindre bruit, cette personne avait forcément une force considérable ; seul le clan Taigu comptait de tels experts. Serait-ce un des frères aînés dirigeant les expéditions d'une autre secte Taigu ?

La secte Bi Xie avait beaucoup d'ennemis, et Sun Bai Xu lui-même n'en manquait pas. Sur le moment, il ne voyait vraiment pas qui aurait pu l'attaquer en secret ; il n'avait jamais divulgué ses déplacements ni ses plans à quiconque… hormis son propre frère cadet, Sun Bai Mei.

Serait-ce donc ce garnement de Sun Bai Mei ? Sun Bai Xu frissonna, ignorant totalement que son cadet avait depuis longtemps rendu l'âme. Tout en fuyant, il grinçait des dents : s'il en était ainsi, fût-ce son propre frère, il ne le laisserait pas s'en tirer.

Voyant qu'il avait enfin distancé Er Gou Dan de loin, Sun Bai Xu ralentit quelque peu. Mais avant même qu'il pût véritablement reprendre son souffle, une voix décontractée s'éleva soudain devant lui : « Tu veux déjà te reposer après si peu de chemin ? Ce n'est pas très correct, il me semble. »

Sun Bai Xu blêmit de frayeur. Suivant la voix du regard, il aperçut, appuyé nonchalamment contre un arbre, un jeune homme au visage effleuré d'un sourire à peine perceptible : c'était Wei Zhao.

« Qui es-tu ? » À ce stade, si Sun Bai Xu ne comprenait toujours pas, il serait vraiment le dernier des imbéciles ; même avec ses orteils, il pouvait deviner que cet homme était l'instigateur des attaques sournoises.

« Eh bien, son frère. » Wei Zhao désigna d'un geste Er Gou Dan qui arrivait en courant.

En apercevant Wei Zhao, Er Gou Dan resta un instant interdit, puis, revenu de sa surprise, il se précipita, fou de joie, et le serra dans ses bras : « Chef ! Depuis quand es-tu revenu ? Et tu ne m'as même pas prévenu ! »

« Je viens tout juste de rentrer au village. Après un repas avec le vieux, je suis sorti te chercher. Tu en as parcouru, du chemin, dis donc ! Je t'ai cherché un bon moment. » Wei Zhao se plaignit avec un sourire mi-figue mi-raisin. La distance, c'était vrai ; mais la difficulté à le trouver, pas vraiment : le raffut provoqué par le ver cadavérique de sang avait été considérable, et Wei Zhao l'avait perçu de loin avant de suivre sa trace.

« D'habitude, je ne viens pas par ici non plus ! C'était pour poursuivre ce fou ! Chef, tu ne peux pas savoir : ce malade élève un ver immonde qui vole poules et canards. Il a même bouffé le vieux buffle de chez moi, et il refuse de rembourser ! Tu crois que je peux le laisser s'en tirer ? » s'indigna Er Gou Dan.

Sun Bai Xu, en l'entendant, en aurait pleuré toutes les larmes de son corps. Se faire traiter de malade mental à tout bout de champ, il pouvait encore l'endurer ; mais ce qui le tuait, c'était d'apprendre qu'Er Gou Dan le poursuivait avec tant d'acharnement simplement pour se faire rembourser. Mais bon sang, pourquoi ne l'avait-il pas dit plus tôt !

« En effet, il ne faut pas le laisser s'en tirer. Cette créature est un fléau de la pire espèce. Je te le laisse, Er Gou Dan », dit Wei Zhao en souriant.

« Entendu ! Attends-moi un instant, j'en ai pour une minute. » Er Gou Dan acquiesça, puis, plein d'ardeur, se rua de nouveau sur Sun Bai Xu.

Sun Bai Xu lança un regard plein de méfiance vers Wei Zhao ; voyant que celui-ci semblait réellement décidé à rester les bras croisés, il s'empressa de faire volte-face pour s'enfuir. Il ne parvenait pas encore à cerner Wei Zhao, et ce garnement d'Er Gou Dan, avec sa force monstrueuse, n'était pas non plus à prendre à la légère : pour l'heure, le mieux était encore de déguerpir.

Les deux déconvenues précédentes lui avaient servi de leçon : tout en tournant les talons à toute vitesse, Sun Bai Xu protégea prudemment tout son corps de son qi véritable ; ainsi, même une attaque sournoise serait bloquée. Mais cette fois, ce ne fut point un souffle de qi qui l'attendit : ce fut un arc électrique bleu.

Une paralysie soudaine s'empara de tout son corps, sans le moindre signe avant-coureur. Malgré sa volonté, qui le maintint tant bien que mal debout, ses pas ne purent s'empêcher de vaciller ; et Er Gou Dan, le rejoignant, n'hésita pas un instant : d'un direct, il le frappa violemment au creux des reins. Sun Bai Xu poussa un grognement sourd, fut projeté en l'air et alla choir au fond d'un ravin profond de plusieurs dizaines de mètres, d'où il ne se releva plus jamais.

Wei Zhao sonda les lieux de son esprit divin et, après avoir confirmé que toute trace de vie s'était éteinte, hocha la tête : « Voilà, cette chose a rendu l'âme. Je ferai venir quelqu'un pour nettoyer les lieux tout à l'heure ; rentrons. » Il tapa sur l'épaule d'Er Gou Dan.

Sun Bai Xu était certes un homme du clan Taigu, mais on se trouvait après tout dans le monde profane, où un mort est une affaire grave : sans intervention, il en resterait forcément des séquelles. Heureusement, le Bureau d'enquête mystérieuse existait ; pour Wei Zhao, nettoyer les lieux n'était qu'une question de coup de fil. (À suivre.)