戦神学宮がまさか衛昭を引き入れようとは？

月華長老ははっと我に返り、口元を引きつらせた。「戦神学宮ときたか、なかなかよい算段ではないか！」

衛昭本人の資質はここにあり、どの諸神学宮に入ろうと決して見劣りはしない。ましてや彼の手に握られた主神の秘境入場券の束だけで、すでにどの学宮の門をも叩き開くに足るものだった。

戦神学宮があの九枚の入場券をすべて手中に収めたなら、それこそ一強独歩ではなかろうか？

この主神の機縁は、やはり戦神学宮のものとなるしかないのか……

そこでようやく戴思雨が、自分が経験したことを二人に語って聞かせた。彼女の遭遇を聞くなり、二人は後ろから背筋が凍る思いがしたが、いずれも感謝の面持ちを浮かべていた。

司理理は泣くに泣けず、袖をまくり上げると豚油を熱く焼けた鍋に注ぎ込み、青菜を取り出して鍋に入れ、大火で煸炒し始めた。

腰には純粋な玉石の帯を巻き、胸元には三斤近くもある玉の仏像を掛けていた。

夏語は鮮やかな紅色の長裙をまとい、その気品は比類なく高貴だった。白く長い首筋をわずかに上げ、その下には誇らしげな双峰がそびえ、玲瓏たる肢体を長裙がくっきりと際立たせていた。裙の裾に隠れた長く美しい足は、人をほとんど息も絶えさせんばかりだった。

周五叔の言わんとすることはもちろん分かっている。父はもう死んだ。父のために我々の命まで捨てるわけにはいくまい。しかも五叔が下りていっても父は見つからなかった。今どんな姿になっているのか、まさか……そこまで考えると、恐ろしくてとても想像できなかった。

二人と一つの屍が再び出発すると、我々が消えたその場に、黒い影がまた現れた。洞窟のように暗い目が私の背中を見つめ、唇が震えたが、声は出なかった。

一時、大唐の修真の気運は以前にもまして高まり、今後数十年もすれば、大唐は真に人ごとに龍のごとき者ばかりとなり、長生不死を遂げるやもしれぬと予想された。

彼のそんな反応に刺激され、私も反射的に自分側の「手札」を計算し始めた。

貧しい生まれとはいえ、彼は人並み外れた才覚の持ち主だった。朱高煦が採石場に来たその時から、彼は目を付けていた。その言動の端々は、断じて尋常の者のそれではなかった。

戦況が進むにつれ、官営の銭荘は現銀を兌付できなくなり、大明宝鈔の購買力はいよいよ衰え、しまいには十の一すら残らぬほどになった。

天賜は食べ物を手に取り一口味わった。いやはや、ここのものはまた格別の風味があり、内地ではなかなか味わえないものだった。天賜はうなずくと、それから大口で食べ始めた。

天賜は唐嫣の鼻を刮いて言った。「そりゃあもう、決まってるさ。」そうして二人は笑い合った。

彼の接吻は横暴で強引で、まるで階層をなすかのように浅いところから深いところへと沈み込んでゆき、私の呼吸はほとんど彼に奪い尽くされた。彼は実に接吻の巧みな男で、少なくともこんなにも人を夢中にさせる接吻は、かつて感じたことがなかった。

「明日はリーダーたちと一緒にダンジョンでも回ろうかな。へへ、そういえばゲームに入ってからこんなに経つのに、呉暁夢と遊んだくらいしかないな。」そんな笑い声が、林楓の口からゆっくりと洩れてきた。そして服を脱ぐことすらせず、そのまま眠りに落ちた。

うう、彼女雲羅は日頃、郷里で横行し、弱い者をいじめ、九歌でも一番の厄介者だった。今こそ報いが来たのだ。彼女は悪鬼の手にかかって命を落とすのだろうか？

こう見る限り、彼は確かにまったく傷を負っていないようだった。もちろん、それはただ年長者を心配させまいとするためのものにすぎなかった。

男は彼女が自分の言葉を聞き入れたと思い込んでいたが、彼女がそう言うなり、その顔はたちまち鍋の底のように真っ黒になった。

しかし、覇気永存もまったく自信がなかった。彼が林楓と知り合ってからすでに少なからぬ時が経つ。後者の自分に対する態度から見るたびに、そう簡単に引き込める相手ではないだろうと思われた。

「ではショーン経理、そちらは早速準備を進めてください。『ヴァイオレット・グループ』側のチームもほぼ揃ったようです。そちらも到着されたことですし、おそらく早ければ今夜、遅くとも明日には下りられるでしょう。」サイード少将はまたショーン経理にそう言った。

而して、この青い光の塊がパチーと古一の二人を連れて飛び上がったまさにその時、先ほど突然数キロにわたって陥没した地面から、突如として土黄色の巨大な怪物の大口が突き出してきた。