전신학궁이 위소를 흡수하려 하다니?

월화 장로는 그제야 반응하고 입꼬리를 씰룩였다. «너희 전신학궁, 참으로 꾀가 좋구나!»

위소 본인의 자질만 해도 여기저기 내세울 만한 데다, 어느 신학궁에 들어가도 결코 체면이 깎이지 않을 터인데, 그가 손에 쥔 주신 비경 입장권 한 뭉치만으로도 이미 어느 학궁이든 대문을 두드리기에 충분했다.

전신학궁이 그 아홉 장의 입장권을 모두 손에 넣는다면, 그야말로 독보적인 존재가 되는 것이 아닌가?

이 주신의 인연은 결국 전신학궁의 것이 될 수밖에 없는 것인가...

그제야 대사우가 그들에게 자신이 겪은 일을 이야기하기 시작했다. 대사우의 경험을 듣고 그들은 등골이 서늘해지면서도 모두 얼굴에 고마운 기색을 띠었다.

사리리는 울고 싶어도 눈물이 나지 않아, 어쩔 수 없이 소매를 걷어 올리고는 돼지기름을 새빨갛게 달군 솥에 붓고, 청경채를 꺼내 넣은 뒤 센 불에 볶아 대기 시작했다.

허리에는 순옥으로 만든 허리띠를 두르고 있었고, 가슴께에는 삼 근은 족히 되어 보이는 옥불상을 걸고 있었다.

하어는 새빨간 긴 치마를 입고 있었는데, 그 기품이 이루 말할 수 없이 고귀했으며, 희고 긴 목을 살짝 치켜들고 있었고, 그 아래로는 자랑스러운 봉우리가 솟아 있었으니, 아리따운 몸매가 긴 치마에 그대로 드러났으며, 치맛자락 속에 감춰진 길고 고운 발은 사람을 숨조차 쉬지 못하게 만들었다.

나는 당연히 주오숙의 뜻을 알고 있었다. 아버지는 이미 돌아가셨으니, 그를 위해 우리 목숨까지 걸 수는 없는 노릇이었다. 게다가 그가 내려가서도 아버지를 찾지 못했으니, 지금 아버지가 어떤 모습이 되었는지, 혹시... 나는 감히 생각할 수 없었다.

두 사람과 한 구의 시신이 다시 길을 나섰다. 우리가 사라진 그 자리에 다시 검은 그림자가 나타났는데, 까맣게 뚫린 눈으로 내 뒷모습을 노려보았고, 입술이 떨렸으나 아무 소리도 내지 못했다.

일시에 대당의 수진 기운이 예전보다 더욱 왕성해졌으니, 앞으로 수십 년 뒤에는 대당에 정말로 용과 같은 이가 사람마다 가득하여 불로장생할 수도 있으리라 예견할 만했다.

그의 그런 반응에 자극을 받아, 나도 반사적으로 내 쪽의 ‘패’를 계산하기 시작했다.

가난한 집안에서 태어났지만 그는 두뇌가 남달랐는데, 주고후가 채석장에 막 도착했을 때부터 그를 눈여겨보았으니, 그 언행거지가 결코 보통 사람 같지 않았다.

전황이 진전되면서 관영 전장은 은자를 지급할 수 없게 되었고, 대명보초의 구매력은 갈수록 약해져 십분의 일도 남지 않게 되었다.

천사는 음식을 집어 한 입 맛보았는데, 말할 것도 없이 이곳의 음식은 남다른 풍미가 있었다. 내지에서는 좀처럼 맛보기 힘든 것이었다. 천사는 고개를 끄덕이더니 이내 허겁지겁 먹어 대기 시작했다.

천사가 당연의 코를 툭 치며 말했다. «그건 당연한 거지.» 그러자 두 사람은 웃음이 터졌다.

그의 입맞춤은 제멋대로이면서도 강렬했는데, 마치 층이 있는 듯 얕은 곳에서 깊은 곳으로 스며들어, 내 숨을 거의 완전히 빼앗아 갈 듯했다. 그는 정말로 키스 솜씨가 뛰어난 남자였다. 적어도 이렇게 사람을 정신없이 만드는 입맞춤은 나는 한 번도 느껴 본 적이 없었다.

«내일은 두목 일행과 함께 던전을 돌아야겠어. 헤헤, 그러고 보니 게임에 들어온 지 이렇게 오래됐는데 오소몽과 함께 논 게 전부였네.» 가벼운 웃음소리가 임풍의 입에서 천천히 흘러나왔다. 이어 그는 옷조차 벗지 않고 그대로 잠들어 버렸다.

흑흑, 운라는 평소 마을에서 제멋대로 굴며 약한 자를 괴롭혔고, 구가에서도 사고 치기로 으뜸이었는데, 이제 그 응보가 닥친 것인가. 그녀는 악귀의 손에 목숨을 잃어야 하는 것인가?

이렇게 보니 그는 확실히 전혀 다친 기색이 없었는데, 물론 이는 어른들이 걱정하지 않게 하기 위해서이기도 했다.

남자는 그녀가 다 알아들었다고 생각했는데, 그녀가 그런 말을 하자 얼굴이 순식간에 솥바닥처럼 새까맣게 굳어 버렸다.

그러나 패기영존 또한 별로 자신이 없었다. 그가 임풍을 안 지도 상당한 시간이 흘렀으니, 그동안 그가 자신에게 보인 태도를 볼 때 그리 쉽게 끌어들일 수 있는 상대가 아닌 듯했다.

«그럼 션 경리, 서둘러 준비하시게. ‘바이올렛 그룹’ 쪽 팀도 거의 다 모인 것 같네. 자네들도 도착했으니, 아마 빠르면 오늘 밤, 늦어도 내일이면 내려갈 수 있을 거야.» 사이드 소장이 다시 션 경리에게 말했다.

그리고 그 푸른빛 광채가 파치와 구이 두 사람을 데리고 솟구쳐 오를 때, 방금 몇 킬로미터 범위에 걸쳐 움푹 꺼져 버린 땅속에서 갑자기 흙빛 거대 괴물의 커다란 입이 불쑥 튀어나왔다.