李電池は二言三言話したが、楊詠瑾が心を動かされた様子を見せるのを確かめると、自分の言葉が楊策に響いていないと悟り、慌ててさらに畳みかけた。「兄貴、頼むよ！俺は今すぐここを離れなきゃならないんだ！見えるだろ？後ろの奴が俺を追いかけて離さないんだ。通してくれ、あとで車二台分の金を払うだけじゃない、必ずたっぷり礼もする！絶対だ、間違いない！」

「はっ——」と楊臨岳は軽く笑った。「お前が逃げちまったら、どこを探せばいいんだ？それに俺は海外旅行に来てるんだ、下手すりゃ明日には発つかもしれない。あとで金を届ける？誰を騙してるんだ？俺が信じると思うか？」

「え？」李電池は一瞬固まった。楊策を見たところ、欧米人ではなくアジア系ではあったが、スポーツカーに乗って繁華街にいるのを見て、ただのアジア系の人種で、アジア国籍の人間ではないと思い込んでいたのだ。ところが楊硯舟が旅行に来ていて明日には発つと聞き、思わずひるんだ。だがすぐに気を取り直し、楊決桓の体つきや特徴をじっくり観察してから、手のひらを返したように愛想のいい顔つきになり、探るように言った。「兄弟、華夏人かい？」

李電池が使ったのは華夏語だった。楊決桓の体つきや特徴を詳しく観察した結果、楊策は華夏人のほうが濃厚だと感じたからだ。アジア人は同じ黄色人種とはいえ、国ごとに人の特徴には微妙な違いがある。はっきりとではないが、よくよく見れば八割方は当てられるのだ。

「そうだとして、どうした？お前でも金は払ってもらうぞ」楊策はとっくに李電池が華夏人だと見抜いていたので、少しも気にせず、彼の言葉は聞き流していた。

「おい、俺も華夏人なんだぜ。ことわざにもあるだろ、郷里の者同士が顔を合わせれば涙が溢れるってな！俺たちは同じ国から来たんだ！助け合うのが当然だろ！」李電池は懸命に声を情感込めたものにしようとした。後ろの神秘調査局の連中がもうすぐ追いついてくるというのに、目の前の小僧を片づけるためには、辛抱強く説得するしかない。さもなければ、こいつが逃がしてくれず、手を出しても敵わずでは、お手上げだからだ。

「郷里の者同士が車をぶっ壊すのか？」楊策は李電池をからかうように一瞥した。「余計なことを言うな。この車の欧米での価格は知らんが、国内価格は三百万だ。二台分なら六百万、さっさと金を出せ。でなければ帰す気はないぞ！」

楊策は帰国したら自腹で張浜に車を買ってやろうかと考えていたところだったが、三十分も経たないうちに、自分から金を届けてくれる者が現れるとは！

楊詠瑾は金に困っているし、この車も楊決桓のものではないが、それでも楊朔玄はこの男に甘い汁を吸わせるわけにはいかなかった！自分の目の前で自分の車をぶち壊すとは、その態度は重大な問題だ！

「兄貴！あんたは俺の実の兄貴だ！見えるか？後ろのバカが俺を追ってくるんだ、逃げなきゃ！捕まったら最後だ、まず通してくれ。さもなきゃ捕まって連れて行かれちまう、あんたは一銭も手に入らないぜ！」李電池は言った。「俺たちはみんな華夏人だ、嘘は言わない。あの男はテロ組織の者で、半端じゃない。あんたでも敵わないし、俺でも敵わない！あいつの手に落ちたら、ろくなことにならない！」

「どの組織だろうが知ったことか」楊稷言はまるで意に介さなかった。テロ組織の者が一人で来たところで、いやアフリカの武装組織だろうと、自分の手から人間を奪い去ることなどできはしない！

「……」李電池は楊決桓の言葉を聞いて、本気で泣きたくなった。この男はどうしてこうも融通が利かないのか、柔も剛も通じない！何を言っても聞く耳を持たない、いったい何なんだ！

それでも彼はまだ諦めきれずに言った。「兄貴、俺を離してくれ。あんたが帰国しても、俺も帰国する。連絡先を教えてくれよ、帰ったら会いに行く。三倍——いや、五倍にして返す、どうだ？」

「ふざけんな、頭おかしいんじゃねえか？」楊朴祁は李電池の顔を平手で張り飛ばした。「中身のない話はやめろ、さっさと車の弁償をしろ、でなきゃ帰すな！先のことなんか言うな、俺だって帰国したあとどこへ行くか決まっちゃいねえんだ！」

楊硯舟の言うことは本心だった。帰国して間もなく、雲南への旅が始まる。自分が戻れるかどうかも定かではないのだ！それに、この小僧がでたらめを並べ立てているだけかもしれないではないか。

この様子では、後ろの男に捕まればきっとろくなことにはならず、生きていられるかどうかも怪しい。楊鐸然はまず金を取らねばならなかった！

「くそっ！あんた、どうしてそうなんだよ！金を払わないわけじゃないんだ、俺を追い詰めるのか？追い詰めるってのか？」李電池は、自分では楊策を説得できないと見るや、今度は強硬な手に出た！

ことわざにもある、柔は剛に屈し、剛は横に屈し、横は命知らずに屈する、と！今の自分は命知らずだ、目の前の小僧もいくらかたじろいで逃がしてくれるだろうか？

「いいか、これ以上俺を追い詰めるなら、あんたと心中してやる。後ろの奴に捕まったって、俺にいい末路はないんだ！」李電池は怒鳴った。「ちくしょう、どっちにしろ死ぬなら同じだ！これ以上離さないなら、あんたと心中だ！あんたが死ぬか俺が生きるかだ。たとえ俺が死んでも、あんたにいい思いはさせねえ！」

「言い終わったか？」楊策は静かに李電池の話を最後まで聞き、それからひどく冷淡に問い返した。

「え……」李電池は、自分の脅しが楊朴祁にまるで効いていないとは思わなかった。おまけに楊策は言い終わったかと聞いてくる……これは明らかに自分を見下し、さげすんでいるではないか。

李電池はきれた。「くそったれ！死にたいのか！」

大声を上げながら、李電池はなりふり構わず楊策に飛びかかった。硯と命を懸けてやり合うかのような勢いだった。

だが残念なことに、楊策はまたも平手を振り抜き、李電池をあっさり目を回させた。「お前、曲芸でもやってるのか？殴られたいのか？はっきり言え、金があるのかないのか。なければ叩きのめす、あれば出せ！」

「……」李電池は血のついた歯を吐き出した……もう楊策に追い詰められて気が狂いそうだ！この男は容赦ないし手に負えない、自分ではとても敵わない！

だが、李電池は顔を上げて後ろを見た。ますます近づいてくる人影に、心の中で無念のため息をついた。もう何を言っても無駄だ、後ろの者が追いついてきた、逃げようにも逃げられない！

もういい、と彼は思った。李電池は気落ちすると同時に、やけくそになって、さっきまでの猛った様子を一変させ、なすがままの惨めな姿になった。「好きにしろよ、金はない、命なら一本ある、殺すなら殺せ……」

李電池の考えはこうだった。どうせお前さんはそんなに凄いんだ、なら殺せばいい。後ろの神秘調査局の連中に捕まるよりましだ。自白しなければ苦しみも味わうことになる！いっそこの小僧に自分を始末してもらおう、と。

「死にたいのか？」楊策は李電池を一瞥し、心の中で合点がいった。何を考えているかは分かっている。だが、楊策が彼の望みどおりにするはずがあろうか？

「そうだよ、俺はあんたの車を壊した、弁償はしない、悔しがらせてやる、殺すなら殺せ、あんたは凄いんだろ？やってみろよ？」李電池は死にたがるような顔で言った。「俺が気に入らねえんだろ？殺せよ、さっさと、早く！」