리밧테리는 두어 마디 말을 건네다가 양융근이 꿈쩍도 하지 않는 것을 보고는, 자기 말이 양책의 마음을 움직이지 못했음을 알아차리고 서둘러 한층 더 나아갔다. «형님, 제발요! 저 지금 당장 떠나야 해요! 안 보여요? 뒤에 저 녀석이 저를 쫓아오고 있잖아요. 저 좀 보내주시면 나중에 차 두 대 값만 물어드리는 게 아니라, 반드시 두둑하게 사례도 할게요! 진짜예요, 꼭이요!»

«흥—» 양임악이 얕게 웃었다. «네가 가버리면 내가 어디 가서 너를 찾겠어? 게다가 나는 해외여행 중이라, 어쩌면 내일 떠날지도 몰라! 나중에 돈을 보내주겠다고? 귀신을 속이려는 거야? 내가 네 말을 믿을 거라고 생각해?»

«아?» 리밧테리는 흠칫했다. 그는 양책이 서양인이 아니라 동양인인 것은 알았지만, 스포츠카를 몰고 번화가에 나타난 걸 보고 그저 아시아계일 뿐 국적은 아시아 국가 사람이 아니라고 여겼던 것이다. 그런데 양연주가 여행 왔다가 내일 떠난다는 말을 듣고는 저도 모르게 얼떨해졌다. 그러나 이내 마음을 굴리더니, 양결환의 체모와 생김새를 자세히 살펴본 뒤 순식간에 열정적인 얼굴로 바꾸고는 떠보듯 말했다. «형제님, 화하 사람이에요?»

리밧테리가 쓴 것은 화하어였다. 그가 양결환의 체모와 생김새를 자세히 살펴본 결과, 양책이 화하 사람일 가능성이 더 크다고 판단했기 때문이다. 동양인이 모두 황인종이긴 하지만, 나라마다 사람들 사이에는 미세한 차이가 있기 마련이라, 그리 뚜렷하지는 않아도 자세히 보면 십중팔구는 맞힐 수 있었다.

«그래서 어쩌라고? 너라도 돈은 물어야 돼.» 양책은 진작 리밧테리가 화하 사람임을 알아챘기에 조금도 개의치 않았고, 그의 말은 흘려들었다.

«친구, 나도 화하 사람이야. 속담에 동향 사람 만나면 눈물이 글썽글썽한다고 했어! 우리 둘 다 같은 나라에서 나왔잖아! 마땅히 서로 돌봐줘야지!» 리밧테리는 필사적으로 목소리를 더 감동적으로 만들려 애썼다. 뒤에서 비밀수사국 사람들이 곧 따라잡을 참이었지만, 눈앞의 이 녀석을 달래기 위해서라면 리밧테리로서는 참을성 있게 설득할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 이 녀석이 자기를 놓아주지도 않을 텐데, 직접 손을 써도 이 녀석을 이길 수 없으니 그야말로 끝장이었다.

«동향 사람이 차를 부순다고?» 양책이 비꼬듯 리밧테리를 흘겨보았다. «그런 쓸데없는 소리 하지 말고, 이 차 유럽·미국 판매가가 얼마인지는 모르겠지만 국내 판매가는 삼백만이야. 네가 두 대를 물어주면 육백만이지. 어서 돈 내놔, 아니면 못 가!»

양책은 본래 귀국한 뒤에 자기 돈으로 장빈에게 차 한 대를 사줄까 생각하던 참이었는데, 채 삼십 분도 지나지 않아 누군가 먼저 돈을 갖다 바치러 온 것이다!

양융근은 돈이 아쉽고, 또 이 차가 양결환의 것도 아니었지만, 양삭현으로서는 이 녀석을 그냥 싸게 넘겨줄 수 없었다! 자기 눈앞에서 자기 차를 부숴 놓고, 이 태도는 심각한 문제였다!

«형님! 당신은 제 친형이에요! 보이세요? 뒤에 저 등신이 저를 쫓아오니까 저는 달아나야 한다고요! 저 놈한테 잡히면 안 되니까, 일단 저 좀 놓아주세요. 아니면 저 놈한테 잡혀서 끌려가면 형님은 한 푼도 못 건져요!» 리밧테리가 말했다. «우리 다 화하 사람이잖아요. 친구한테 거짓말 안 해요. 저 놈은 테러 조직 사람이에요, 무지막지해요. 형님도 못 당하고 나도 못 당해요! 저 놈 손에 들어가면 끝장이에요!»

«그놈이 어느 조직이든 내가 알 바야.» 양직언은 털끝만큼도 개의치 않았다. 테러 조직이 한 명만 왔다고 해서 어쩌겠는가. 아프리카 무장 조직들이 몰려와도 자기 손에서 사람 하나 빼앗아 갈 수는 없었다!

«……» 리밧테리는 양결환의 말을 듣고 정말 울음이 터질 것 같았다. 이 사람은 어째서 밀어도 안 되고 당겨도 안 되며, 무슨 말을 해도 귀에 담기지 않는 걸까! 대체 뭐 하는 사람이야!

그래도 포기하지 않고 물고 늘어졌다. «형님, 저 좀 놓아주세요. 형님이 귀국하더라도 저도 귀국할 거예요. 연락처 좀 주세요, 돌아가서 찾아가서 세 배— 아니, 다섯 배로 배상할게요. 어떠세요?»

«닥쳐라, 이 머저리 같은 놈아!» 양박기(楊朴祁)의 손바닥이 리밧테리의 뺨을 후려쳤다. «그런 영양가 없는 소리 하지 말고, 어서 차 값이나 물어, 아니면 못 가! 앞으로의 일은 말하지 마, 내가 귀국하고 나서 어디로 갈지도 아직 정해지지 않았어!»

양연주가 한 말은 사실이었다. 귀국한 지 얼마 안 되어 운남행을 시작해야 했고, 자기가 돌아올 수 있을지조차 장담할 수 없었다. 게다가 이 녀석이 허풍을 떠는 건지 어쩐지 누가 알겠는가?

이 녀석의 꼴을 보건대 뒤쫓는 자에게 잡히면 분명 좋은 꼴 못 볼 테고, 살아남을 수 있을지도 한번 걸어볼 일이었다. 양탁연은 우선 돈부터 받아내야 했다!

«젠장! 당신이라는 사람 왜 이래요! 나도 돈을 안 주겠다는 게 아닌데, 절 협박하는 거예요? 절 협박하는 거냐고요?» 리밧테리는 아무리 해도 양책을 설득할 수 없다는 걸 깨닫고는 다시 억지를 부리기 시작했다!

속담에도 부드러운 자가 단단한 자를 두려워하고, 단단한 자가 억척스러운 자를 두려워하며, 억척스러운 자가 목숨을 내놓은 자를 두려워한다고 했다! 자신이 이제 목숨을 내놓았으니, 아마 눈앞의 이 녀석도 기가 죽어 자기를 놓아주지 않을까?

«내가 말하는데, 당신이 날 더 몰아붙이면 나는 당신과 맞짱 뜰 거요. 내가 말하는데, 난 뒤에 있는 그 녀석한테 잡혀도 좋은 꼴 못 봐요!» 리밧테리가 소리 질렀다. «망할, 이러나저러나 죽기는 매한가지야! 당신이 당장 날 놓아주지 않으면 나는 당신과 죽기 살기로 붙을 거요! 당신이 죽든 내가 살든, 내가 죽더라도 당신도 좋은 꼴 못 볼 거요!»

«할 말 다 했어?» 양책은 조용히 리밧테리의 말을 다 듣고 나서 아주 냉담하게 물었다.

«어……» 리밧테리는 자기 위협과 협박이 양박기에게 조금의 효과도 없다는 것, 심지어 양책이 말 다 했냐고 묻기까지 하는 것에 어리둥절했다…… 이건 분명 자기를 얕보고 무시하는 것이었다.

리밧테리는 발끈했다. «망할! 죽고 싶어서 환장했구나!»

고함치며 리밧테리는 아무것도 아랑곳하지 않고 양책에게 덤벼들었다. 연주와 목숨을 걸고 싸우겠다는 태세였다.

그러나 양책의 손바닥이 다시 날아가 리밧테리를 정신이 아찔할 정도로 후려쳤다. «너 지금 곡예 부리는 거야? 얻어맞고 싶어? 시원하게 한마디 해, 돈 있냐 없냐. 없으면 골병 들 때까지 패주고, 있으면 돈 내놔!»

«……» 리밧테리는 피 섞인 이를 뱉어냈다…… 정말이지 양책 때문에 미쳐버릴 지경이었다! 이 사람은 독하고도 다루기 힘들어서 자기로서는 도저히 상대가 되지 않았다!

그런데 리밧테리는 고개를 들어 뒤를 보았다. 점점 가까워지는 인영을 보며 마음속으로 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. 이제 무슨 말을 해도 소용없었다. 뒤쫓던 자가 다가왔으니, 도망치려 해도 도망칠 수 없었다!

이제 상관없다. 그렇게 생각하자 리밧테리는 서글퍼지면서도 되는대로 망가져 버리기로 했다. 방금 전의 사나운 기세를 거두고 남에게 그저 잘려나갈 제물 같은 꼴로 변했다. «마음대로 하세요, 돈은 없고 목숨 하나뿐이에요. 날 죽여 버리든가요……»

리밧테리의 생각은 이러했다. 네 이 녀석이 그렇게 대단하다니, 그럼 날 죽여라. 뒤쫓는 비밀수사국 사람들에게 잡혀가서 자백하지 않으면 고통까지 받아야 하니, 차라리 이 녀석 손에 깔끔하게 끝장나는 게 낫다.

«죽고 싶어?» 양책은 리밧테리를 한번 쳐다보고는 속으로 훤히 알았다. 그가 무슨 생각을 하는지 알고 있었지만, 양책이 어찌 그의 바람대로 해줄까?

«그래요, 내가 당신 차를 부숴 놓았으니 안 물어줄 거예요. 열 받으시죠? 죽여 버리세요. 당신 대단하잖아요? 어디 해 보세요?» 리밧테리가 죽으려고 작정한 얼굴로 말했다. «내가 꼴 보기 싫죠? 죽여 버려요, 빨리빨리!»