»Bilmiyorum ki ben de...« dedi Fei Yangnian acı bir ifadeyle. Wei Zhao'nun sesini ilk duyduğunda da tam böyle tepki vermişti; ama o sırada etrafındaki irili ufaklı ruh canavarları yüzünden neredeyse taş gibi donmuş olduğundan bunu yüzüne yansıtamamıştı, yoksa mutlaka maskesi düşerdi.

»Yani... bu...« Duanmu Yu de ne diyeceğini bilemedi bir an. Wei Zhao'nun gözünde gerçekten de derin ve anlaşılmaz bir kişiliği vardı, ama bu kadar da olağanüstü olması gerekmezdi herhalde; sesi duyuluyor da kendisi görünmüyordu, bu nasıl bir işti böyle?

»Duanmu kardeşim, sizce bu bir ruhun tezahürü olabilir mi?« dedi Fei Yangnian birden gizemli bir havaya bürünerek.

»Ruhun tezahürü mü?« Duanmu Yu bunu duyunca irkildi, ama hemen ardından umursamaz bir ifadeye büründü. Ruhlar ve cinler meselesi, ekim dünyasında dünyevi âlemden çok daha fazla rağbet görürdü; gerçi pek çok kişi buna itibar etmezdi ama inananlar daha kalabalıktı, hele ki birçok hadise yarı gerçek yarı yalan olduğundan, en üst düzey otorite konumundaki büyükler bile bunun özünü açıklayamıyordu, bu da ruh ve cin inancının ihtimalini daha da sağlamlaştırıyordu.

Elbette Duanmu Yu buna inanmıyordu; yalnızca o değil, ekimciler arasındaki seçkinlerin ezici çoğunluğu da bunu hor görürdü, çünkü bir ekimci için ruh denen şey ruhsal özden başkası değildi.

»Gerçekten ya!« Fei Yangnian ise buna kılı kırk yararcasına inanıyordu; ciddi bir tavırla: »Başta ben de inanmamıştım, ama inanmamak elde değil, yoksa bugünkü hadiseyi hiçbir şekilde izah edemeyiz. Duanmu kardeşim, benim buraya nasıl girdiğimi biliyor musunuz?« dedi.

»Nasıl girdin? Yoksa Beyin Yiyen Böcek yüzünden mi?« Duanmu Yu biraz meraklanmıştı.

»Elbette değil, Beyin Yiyen Böcek dediğiniz şeyin ne olduğunu bile bilmiyorum, az önce söylediğim o sözleri bana Wei Zhao kıdemli cümle cümle öğretti.« Fei Yangnian acı acı gülümseyip başını salladı; Duanmu Yu'nun kafasının daha da karıştığını görünce ancak o zaman konuştu: »Az önce söyledim ya, beni Yapışık Etçil Çiçek yutarak buraya getirdi, ama o sırada beni kurtaran Beyin Yiyen Böcek değil, Wei Zhao kıdemliydi. Beni kurtardıktan sonra birlikte nadir şifalı otlarla dolu bir cennet diyarına düştük, ama ben bir anlık dikkatsizlik yüzünden nehirdeki bir canavarın kurbanı oldum, sonra uyandığımda kendimi nedense burada buldum...«

»Bunun ruhlarla ne ilgisi var?« Duanmu Yu bir an anlayamadı.

»Duanmu kardeşim, bir iyice düşünün, o korkunç nehir canavarı bana saldırdığına göre Wei Zhao kıdemliyi de bırakmazdı herhalde, Wei Zhao kıdemlinin gücü kuvvetli olsa bile sonuçta yenilmez de değildir ya? Şimdiki duruma bir bakın, Wei Zhao kıdemli ruh olmasaydı, sesini duyup da kendisini göremememizin sebebi ne olurdu?« diye akıl yürüttü Fei Yangnian ciddi bir ifadeyle.

»...« Duanmu Yu onun bu tanrısal nutkunu dinledikten sonra söz bulamadı. Bu, birçok kişinin ortak hastalığıydı. İnsan bir meseleyi kavrayamayınca kendiliğinden gizemli yönlere yönelirdi, üstelik düşündükçe daha da haklı bulur, kendini kaptırıp giderdi.

»Doğrusu Wei Zhao kıdemli gerçekten vefalı adammış, ruh haline gelmiş olsa bile beni bir kez kurtarmayı unutmamış. Bu beladan kurtulayım, ona bolca kâğıt para yakmam lazım; ruhların yolu ayrıdır, onun için yapabileceğim tek şey bu.« diye içten içe ah çekti Fei Yangnian, bir türlü ciddi tavrından vazgeçmeden.

»Ruhların yolu ayrıdır...« Duanmu Yu bu sözü duyunca neredeyse kahkaha atacaktı; biraz düşünüp: »Bence fazla kuruntu yapıyorsun. Sesin duyulup da kendinin görünmemesi gerçekten çok tuhaf, ama tamamen açıklanamaz değil; Wei Zhao'nun ruhsal özünün burada olduğundan şüpheleniyorum. Unutma, efsanede o bir ruhsal öz bedeni.« dedi.

»Ruhsal öz bedeni mi?« Fei Yangnian bir an afalladı, ancak o zaman kendine geldi: »Doğru ya, bunca zamandır kimse bundan bahsetmedi, neredeyse bu hususu unutuyordum!«

»Hehe, demek Duanmu hanımı yine de kandıramadım.« Wei Zhao sonunda ruhsal öz bedeniyle ikisinin önünde belirdi.

»Lin kıdemli!« Fei Yangnian'in yüzünde birden hem şaşkın hem sevinçli bir ifade belirdi, ama bunun ne kadarı gerçek ne kadarı sahte, onu ancak kendisi bilirdi.

Duanmu Yu'nun yüzünden de hafif bir sevinç geçti. Ama çabucak sakinleşti, iç çekerek: »Gerçekten de böylesine olağanüstü usullerin olacağını hiç düşünmemiştim, demek ki seninle biz gerçekten aynı dünyanın insanı değiliz. Sen ruh değilsin belki, ama bir bakıma ruhlardan pek de farkın yok.« dedi.

»Duanmu hanım tam isabet ettirdi, hayranım size.« Wei Zhao inkâr etmedi. Bir kadın olarak Duanmu Yu'nun gerçekten de keskin bir gözü ve derin bir görüşü vardı, bu noktada erkeklerin ezici çoğunluğunun bile çok ötesindeydi; söylediği bu iki cümle Wei Zhao'nun kökenini ve özünü neredeyse tamamen açığa çıkarmıştı.

»Lin kardeş abartıyorsunuz.« Duanmu Yu acı acı gülümseyip başını salladı. Biraz gözü olan herkes Wei Zhao'nun olağanüstülüğünü görebilirdi, kıyaslandığında o kendini geç fark edenlerden sayılırdı.

Wei Zhao gülümsedi, Duanmu Yu'yu baştan aşağı süzdü, sonra birden sordu: »Duanmu hanım, siz ne düşünüyorsunuz?«

Bu soru biraz beklenmedik kaçmıştı, başka biri olsa belki bir an ne diyeceğini bilemezdi, ama Duanmu Yu Wei Zhao'nun neyi kastettiğini çok iyi anlamıştı; acı bir gülümsemeyle: »Elimde değil, hepsi bu.« dedi.

»Ben de öyle tahmin etmiştim.« diye başını salladı Wei Zhao. Duanmu Yu'nun mizacına ve tarzına bakılırsa gönüllü olarak bir ruh canavarıyla evlenmesine hiçbir şekilde ihtimal yoktu; tek izah, elinde olmadığı için boyun eğmek zorunda kalmış olmasıydı.

Bir süre ikisi de sustu, sonra Duanmu Yu kendini zorlayarak gülümsedi: »Neyse, bu uğursuz yerde Lin kardeşi görebilmek benim için zaten beklenmedik bir sevinç, hâlime şükrediyorum! Ha doğru ya, Lin kardeş, bu şekilde dışarı çıkmakta zorlanırsan bir süre burada saklanmaya çalışsan iyi olur; ben bir çare düşünüp sizi buradan güvenle çıkartayım, bu da önceki iyiliğinize karşılık olur.«

Başka bir kadın olsa Duanmu Yu'nun şimdiki durumuna düşünce ağlayıp sızlanmasa bile asla bu kadar metin olamazdı, ama Wei Zhao açıkça hissedebiliyordu ki Duanmu Yu kadere boyun eğmiş değildi; yalnızca karşı tarafın ne düşündüğünü kestirmek mümkün değildi.

»Kadere razı olmaya mı hazırlanıyorsunuz?« diye yokladı Wei Zhao.

»Razı olmak mı?« Duanmu Yu derin bir iç çekti, karmaşık bir bakışla Wei Zhao'ya baktı: »Belki. Bir daha bir çare arayıp didineceğim, ama başarı ihtimali gerçekten pek yüksek değil; o vakte kadar da bir işe yaramazsa çaresiz kadere razı olacağım.«

Wei Zhao'yla aralarındaki pek de yakın sayılmaz ilişkiye ve Fei Yangnian'in orada bulunuşuna bakılırsa, sözü bu noktaya kadar getirmek bile epeyce açık yüreklilik sayılırdı; daha ayrıntılı düşüncelerini ise söylemezdi, kendi açısından bakınca bunları söylemeye de gerek yoktu.

Wei Zhao biraz düşündü, sonra birden önerdi: »Yoksa güçlerimizi birleştirsek nasıl olur?«

»Güçlerimizi mi birleştirelim?« Duanmu Yu bunu duyunca irkildi, ardından içinde bir duygulanma belirdi.