Bütün ruh canavarlarının bakışları bu sözlerle birlikte ona çevrildi; koruyucu ruhun yeni eşinin ilk kez ağzını açmasıydı bu. Yakışıklı adam sordu: »Hanımefendinin bir diyeceği mi var?«

»Madem evleniyoruz, o zaman ailesinden birinin de olması gerekir. Salıverin onu, o benim ailemdendir.« dedi Duanmu Yu. Bunları söylerken yüzü son derece sakindi; ne düşündüğünü kestirmek mümkün değildi.

»Ailemden mi?« Yakışıklı adam kaşlarını çattı. Fei Yangnian'i öyle kolayca salıvermeye elbette niyeti yoktu; ama Duanmu Yu nadiren de olsa ağzını açmıştı, üstelik böyle herkesin önünde. İlerisini düşünürse onun hatırını bu denli yok sayamazdı. »Peki öyle olsun. Yalnız bu aile üyesinin önce buraya nasıl sızdığını bir açıklaması gerek.« demek zorunda kaldı.

Bu sözler duyulur duyulmaz köşedeki nehir cini dehşete kapıldı; Fei Yangnian olanları bir anlatsa, işi bitikti.

»Ben…« O anda Fei Yangnian'in zihni bambaşka bir boşluktu, ama yine de büsbütün sersemlememişti; kekileyerek konuştu: »Ben… ben bir yamyam çiçeğin beni yanlışlıkla yutmasıyla buraya geldim… O sırada var gücümle çırpınıp duruyordum… Sonrasını bilmiyorum işte… Bir uyandım ki, sersem sepelek kendimi burada buldum…«

»Sersem sepelek burada mı buldun?« Yakışıklı adam yüzünde yumuşak bir gülümsemeyle sordu, sonra birden yüzü karardı: »Zırva! Senin o kadarcık gücün, ikiz yamyam çiçeğin sarmalından nasıl kurtulabilir ki? Diyelim ki şans eseri kurtuldun, o zaman da Yüz Otlar Bahçesi'ne düşerdin, bu iç bahçeye değil. Canını düşünüyorsan, bence doğruyu söylesen iyi olur.«

»Ben… ben…« Fei Yangnian telaşla Wei Zhao'yu ele vermeyi düşündü. Wei Zhao'yı burada görmemişti ya, ona göre ya ölmüştü ya da kaçmıştı; her iki durumda da onunla bir ilgisi yoktu. Tam o sırada aklına bir şimşek çaktı: »Gerçekten hiçbir şey bilmiyorum! Yalnızca o sersem hâlimle çırpınırken kocaman beyaz bir kurtçuk gördüm galiba, bir çift kanadı vardı, ee, sanki kanadı yoktu da… Gerçekten hatırlamıyorum, belki de sersemliğimden rüya görmüşümdür. Sonra bir uyandım, işte buradaydım. Söylediklerimin hepsi doğru…«

»Beyin Yiyen Böcek mi?« Yakışıklı adam başta pek oralı olmamıştı; ama bu sözleri duyunca yüzü birden ciddileşti. Başka her şeye kayıtsız kalabilirdi, ama bir tek şu öfkesi burnunda, dengesiz yaratık Beyin Yiyen Böcek karşısında asla hafif davranamazdı.

Geri kalan ruh canavarları da bunu duyunca hep birden »haa« der gibi oldular. Bu insanın hiç kimseye sezdirmeden buralara gelmesine, hatta bunca devriye arısının onu fark edememesine şaşmamalı; meğer iş Beyin Yiyen Böcek'in marifetiymiş, o zaman her şey yerine oturuyordu.

Beyin Yiyen Böcek'ten başka hiçbir varlık, onların algısını atlatıp koca bir canlı insanı buraya getiremezdi. Bu önceden kabullenilmiş varsayım yüzünden yakışıklı adam bile bilinçsizce buna inanmayı seçti ve kendi kendine mırıldandı: »Durup dururken koca bir insanı içeri atmak? Bu yaratığın niyeti ne acaba, yoksa bana gözdağı mı vermek istiyor?«

»Ee… O kurtçuğun bir şey daha söylediğini hayal meyal hatırlıyorum, tam olarak neydi çıkaramıyorum ama, sanki karşılama hediyesi gibi bir laf geçmişti…« diye temkinlice ekledi Fei Yangnian.

»Karşılama hediyesi mi? Hıh, ne güzel bir karşılama hediyesi!« Yakışıklı adamın artık içinde hiçbir kuşku kalmamıştı. Fei Yangnian'in ölüp kalmasına zaten zerre kadar değer vermiyordu; hemen onu bir yana bıraktı ve gerdek odasına gitmeye hazırlandı.

Köşedeki nehir cini bunu görünce nihayet derin bir nefes aldı; az kalsın canından oluyordu. Ama onu biraz şaşırtan bir şey vardı: Fei Yangnian'i gizlice buraya sokan bizzat kendisiydi, Beyin Yiyen Böcek'le hiçbir ilgisi yoktu, üstelik baştan sona Beyin Yiyen Böcek'i görmemişti bile. Bu iş nasıl olur da durup dururken Beyin Yiyen Böcek'in üstüne yıkılıverirdi?

Meğerse bütün bunlar Wei Zhao'nun ruhsal özden gönderdiği seslenişten ibaretti; Fei Yangnian yalnızca onun söylediklerini tekrarlıyordu. Bugün Beyin Yiyen Böcek gibi bu azılı tanrıyı ortaya sürmeden paçayı sıyırmak o kadar kolay olmazdı.

Ruh canavarları yakışıklı adamla Duanmu Yu'yu yeniden ortalarına alıp görkemli çadıra doğru yürüdüler. Ne var ki Duanmu Yu birden yine durdu ve konuştu: »Gerdek odası şamatasından önce ailemden biriyle iki çift laf etmek istiyorum; bundan sonra böyle bir fırsat olmayacak. Bunu bana lütfeder misiniz?«

»Öyleyse… peki. Ama beni fazla bekletme.« Yakışıklı adam beklenmedik ölçüde uysaldı. Gerçi az önce acımasız ve soğuk yanını da göstermişti ama en azından Duanmu Yu'ya, yani yeni eşine karşı fena değildi.

Bunun üzerine yakışıklı adam ruh canavarlarıyla birlikte içmeye, eğlenmeye devam etti; Duanmu Yu ise bacakları tutmaz hâle gelen Fei Yangnian'i yanına çağırdı ve görkemli çadıra doğru yürümeye devam etti.

»Siz dördünüz dışarıda kalın.« dedi Duanmu Yu, peşlerini bırakmayan dört hizmetçiye.

»Ama…« Dört hizmetçi birbirine baktı.

»Ama deme ne? Bugünden itibaren ben sizin hanımınızım; sözüm geçmiyor mu yoksa?« Duanmu Yu, hanımefendiliğin ağırlığını takınarak konuştu.

»Kulunuz söz dinler.« Dört hizmetçi aceleyle başlarını sallayıp boyun eğdi. Yakışıklı adamın Duanmu Yu'ya gösterdiği ilgiyi hepsi görüyordu; bu yeni hanımefendiyi gerçekten gücendirecek olurlarsa, sonra bir tekinin bile yaşaması mümkün değildi.

Duanmu Yu hemen Fei Yangnian'i alıp çadıra girdi. İçerisi baştan aşağı gösterişle döşenmişti, ama Duanmu Yu bunlara bir göz bile atmadan başını çevirip Fei Yangnian'i süzdü: »Haydi anlat, senin işin ne?«

»Az önce söylemedim mi işte…« dedi Fei Yangnian sırıtarak.

»Anlatmak istemiyorsun öyleyse, olsun o zaman. Ben bir fırsatını bulup kaçmanı sağlamayı düşünüyordum, ama anlaşılan buna gerek yok.« dedi Duanmu Yu, hiç aldırmaz bir tavırla.

»Hayır, hayır, hayır! Sakın ha!« Fei Yangnian'in birden canı sıkıldı; kekileyerek konuştu: »Ama… ama…«

»Ama nesi?« Duanmu Yu ona baktı.

»Ama söylemeye cesaret edemiyorum…« dedi Fei Yangnian, yüzü ekşiyerek.

»Cesaret edemiyor musun? Neden cesaret edemiyorsun?« Duanmu Yu'nun ilgisi daha da arttı; Fei Yangnian'i yalnızca tuhaf bulduğu için, o anki hevesle sormuştu.

Tam o sırada Wei Zhao'nun sesi birden zihnine süzüldü: »Çünkü ben buradayım, onun için söylemeye cesaret edemiyor.«

»Wei Zhao?!« Duanmu Yu bir anda irkildi. Wei Zhao'yla pek fazla haşır neşir olmamıştı, ama izlenimi kesinlikle derinlerdeydi; sesi kulağına girer girmez onu tanıdı. Ama asıl mesele, Wei Zhao neredeydi?

O anda görkemli çadırın içinde kendisiyle Fei Yangnian'ten başka hiç kimse, üçüncü bir kişi yoktu. Yaprak Ruhu Tarikatı'nın büyük kıdemli kız kardeşi olarak Duanmu Yu'nun algı gücü, aynı seviyedeki ustalar arasında seçkin bir yerde dururdu; Wei Zhao gerçekten buradaysa, nasıl olur da onu hiç ama hiç hissedemezdi?

»Doğru, benim.« Wei Zhao'nun sesi bir kez daha zihnine süzüldü.