Duanmu Yu bunu duyunca gözlerini kırpmadan Wei Zhao'yu tepeden tırnağa süzdü; ta ki Wei Zhao'nun içi huzursuz olana kadar baktı, sonra aniden acı bir gülümsemeyle mırıldandı: »Eskiden Ling Tianyou gibilerinin deha sınırının son noktası olduğunu sanırdım, ama meğer kuyunun dibinden gökyüzüne bakıyormuşum. Sen gerçekten bir ucubesin.«

Wei Zhao yalnızca güçlü olsaydı yine katlanılabilirdi, ama sezgi gücü bile bu denli delice olunca insan gerçekten çaresiz kalıyordu. Duanmu Yu hiçbir zaman kolayca teslim olacak biri değildi; Leng Leng, Ling Tianyou gibi eşsiz yetenekler bile ona en fazla baskı hissettirirdi, ama şimdi Wei Zhao'nun karşısında ona gerçekten yetişemeyeceğini hissediyordu.

»Fazla iltifat ediyorsun, fazla iltifat ediyorsun.« Wei Zhao mahcupça gülümsedi.

»Hiç de iltifat değil.« Duanmu Yu başını salladı, ama hemen ardından donup kaldı ve şaşkınlıkla dedi: »Ee? Neden yankı var?«

»Yankı değil, az önceki ses o Nilüfer Koruyucusu'ydu, yanılmıyorsam?« Wei Zhao çevresine bakınarak konuştu.

»Muhteşem, gerçekten muhteşem. İçinde bulunduğu durumu bu kadar hızlı çıkarabilen bir insan gerçekten kayda değer; tarihte bir ilksin.« Nilüfer Koruyucusu'nun sesi yeniden duyuldu, ama bu kez dört bir yandan geliyordu; konumunu ve yönünü bir anda kestirmek mümkün değildi.

»Hâlâ yaşıyor mu?« Duanmu Yu bir anda irkildi.

Wei Zhao buna hiç şaşırmamıştı. İkinci ayna dünyasını keşfettiğinden beri bu şeyin kesinlikle hâlâ yaşadığı sonucuna varmıştı, yalnızca bunu açığa vurmamıştı.

»Elbette yaşıyorum, hanımefendi fazla safsınız. Ben de sonuçta saygın bir Nilüfer Koruyucusu'yum, bu kadar kolay halledilir miyim hiç? Ama şunu da söyleyeyim, bu insanın az önceki baskını gerçekten kusursuzdu; özel bir yeteneğim olmasaydı, belki de gerçekten başarılı olurdu.« Nilüfer Koruyucusu gülümser gibi konuştu.

»Şu tona bakılırsa epey keyiflenmişsin?« dedi Wei Zhao.

»İnsan, yanılıyorsun; ben keyiflenmiş değil, heyecanlanmış durumdayım. Senin gibi işin değerini bilen bir rakip bulmayalı çok uzun zaman oldu. Öbür çömezler içeri girer girmez gerçek yüzlerini gösterip tek darbede yıkılıyorlar; bu kadar incelikli Aynadaki Yansıma'm boşa gidiyordu. Bu duvara konuşma hissi hiç de hoş değil doğrusu.« Nilüfer Koruyucusu iç çeker gibi yaptı.

Wei Zhao bunu duyunca gülmekten kendini alamadı: »Buna göre ben senin ruh ikizin mi sayılıyorum?«

»Elbette, dünyanın en hüzünlü şeyi yüksek perdeden söyleyip anlaşılmamaktır. Bu denli gizemli ve derin bir yeteneğim kimse tarafından takdir edilmiyor; sence bu bir israf değil mi?« Nilüfer Koruyucusu'nun ses tonunda bir gurur vardı.

Karşı tarafın bu sözlerini duyan Wei Zhao ile Duanmu Yu bakışıp sustular; bu yaratığın kendine bu kadar acıyacağını daha önce fark etmemişlerdi.

»İnsan, doğrusunu söylemek gerekirse senden epey hoşlanıyorum. Aslında sizi bu zina çiftini öldürmek niyetindeydim, ama şimdi fikrimi değiştirdim. Sizi olduğunuz yerde hapsedeceğim, sen de ömrün boyunca Aynadaki Yansıma'mı doyasıya seyredersin.« dedi Nilüfer Koruyucusu.

Wei Zhao bunu duyunca bir an şaşkınlığa düştü, ama yaratığın son cümlesinin yarısını hiç umursamadı. Hızla başını çevirip Duanmu Yu'yla göz göze geldi: »Biz zina çifti miyiz?«

Duanmu Yu az önce olanları bir kez daha düşündü ve tuhaf bir anlam taşıyan acı bir gülümsemeyle dedi: »Dünyevi gözle bakıldığında, biz zina çifti olmasak bile ona çok yakınız herhalde.«

Gerçekten de ötesini berisini bir yana bırakın, yalnızca Wei Zhao'nun o telaşla sarılması ve Duanmu Yu'nun sadece iç gömleği ile donuyla kalması bile bu zina çifti suçlamasını haksız kılmıyordu.

»Şey, özür dilerim, namusunu zedeledim.« Wei Zhao özür diledi.

»Önemli değil. Acil durumda geçici çözüm gerekirdi; asıl ben sana teşekkür etmeliyim.« Duanmu Yu hafifçe eğildi.

İkisi burada nezaketle konuşurken Nilüfer Koruyucusu bunu daha fazla izleyemedi ve öfkeyle dedi: »Hey, hey, hey! Siz hâlâ kendi durumunuzu tam olarak kavrayamadınız mı?«

»Hayır, az önce benim tahminimi doğrulamıştın ya?« Wei Zhao sakince karşılık verdi.

»Doğru, insan, Aynadaki Yansıma'nın prensibini gerçekten doğru tahmin ettin, ama bunun ne yararı var? Yoksa çözümünü bulabilecek misin?« Nilüfer Koruyucusu kendinden emin konuştu.

»Şimdilik yok.« Wei Zhao tamamen dürüsttü; bu gerçek bir itiraftı. İki aynanın karşılıklı durmasıyla oluştuğunu tahmin etse bile, aralarından asıl gerçek dünyayı bulmak ne kadar da zordu; bu neredeyse çözümsüz bir meseleydi.

»Çözüm bulamayacağını bildiğin, elinden bir şey gelmediği için hemen kendini bırakmaya mı hazırlanıyorsun? Vay vay, hiç değilse akıllıca bir seçim sayılır.« Nilüfer Koruyucusu alay etti.

»Hehe, hangi gözünle gördün kendimi bıraktığımı?« Wei Zhao'nun yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı.

»Kendini bırakmaktan başka ne yapabilirsin ki?« Nilüfer Koruyucusu soğukça güldü.

»Kim bilir, bu aslında o kadar da zor bir iş değil; belki şansım yaver gider de kör kedinin ölü fareye rastlaması gibi bir şey olur.« Wei Zhao sakince dedi.

»O kadar da zor bir iş değil mi? Hahahaha, sen bu insana giderek daha çok hayran kalıyorum. Pekâlâ, nasıl olsa boş boş oturmak da sıkıcı; bakalım kör kedi ölü fareye nasıl rastlıyormuş, iyice göreyim.« Nilüfer Koruyucusu kahkahalara boğuldu.

»Merak etme, seni sıkmam.« Wei Zhao'nun sözü bitmeden bütün bedeni birden yerinde yok oldu; bu Duanmu Yu'yu epey korkuttu. Önce Nilüfer Koruyucusu'nun iş çevirdiğini sandı, oysa tam tersiydi.

Bir sonraki anda Wei Zhao'nun silueti ansızın büyük çadırın tepesinde belirdi; tam karşısında ise insan formuna bürünmüş Nilüfer Koruyucusu duruyordu, aralarında yalnızca bir adım vardı.

Nilüfer Koruyucusu bir an dondu; ancak o zaman Wei Zhao'nun kendisiyle bunca zaman konuşmasının aslında fırsattan yararlanıp konumunu saptamak ve bir kez daha baskın yapmak için olduğunu fark etti. Gerçekten de son derece kurnazdı!

»Hayal görüyorsun!« Nilüfer Koruyucusu kahkahayla dedi. Önceki baskında Wei Zhao'nun başarılı olması mazur görülebilirdi, çünkü o sırada Wei Zhao'nun varlığından emin değildi ve hiçbir zihinsel hazırlığı yoktu; ama bu kez çoktan tedbirini almıştı, böyleyken hâlâ Wei Zhao'nun baskınına kurban giderse bu hiç de affedilir bir şey olmazdı.

Nilüfer Koruyucusu hemen ileri atıldı. Burası onun kendi eliyle yarattığı ayna dünyasıydı; burada suda yüzen balık gibiydi, gücü dışarıdakinden çok daha yüksekti, hızı ise iki katından fazla artmıştı.

Ama onu en çok şaşırtan şey şu oldu: O hızlıysa Wei Zhao daha da hızlıydı. Daha iki boy öne atılamadan, gerçek enerjiden yapılmış bir danhuo bombası küt diye ensesine yapıştırılmıştı bile. (Devamı var.)